清晨的阳光照在古北寨的土围墙上,打开的城门口,四名披着黑衣,戴着六瓣头盔的家丁持矛站在两侧,叫赶早出门打算离开古北寨的商队看得啧啧称奇。
关爷在时,这古北寨便只有正南的大门,其余三处城门都是被废弃的砖石堵住,只这朝着大明关墙方向的大门能够进出,平时也有兵丁把守城门。
只是那些兵丁和如今这些黑衣士兵比起来就差了许多,那四个持矛家丁看着面色红润,身材壮实,手里握着的长矛足有丈长,那矛头磨得锋利,在阳光下被照得晃眼。
那些走南闯北的商人这北地的大城哪里没去过,都没见过拿这等精气神十足的士兵守城的,他们觉得唯有那些将门养着的家丁才能和眼前这些黑衣士兵比较。
昨晚四海货栈摆了大宴,还在古北寨里盘桓的商人里,有小半都被高进请了去,只是高进请得都是靠近神木东路的秦商、晋商,至于更远地方的客商,并没有让侯三相请。
大门完全打开后,自有货栈的伙计摆了长桌,登记那些出城门的商队信息,原本都急着离开的商队在看到除了城门口站了四个黑衣士兵,就连城头也多了好几个拿弓的黑衣士兵后,全都老老实实地排起队伍来。
长龙般的队伍里,一辆马车突然掀开帘子,看上去有几分书卷气的中年男人下了车,招呼商队的管事看着队伍,自己则是一个人向前走去,观察起城门口的情形来。
除了那些精气神和以往守城兵丁截然不同的黑衣士兵,能叫一众商人们老老实实排队,没有半点意见的,还有那插在城门口那六根木桩上悬着的脑袋。
范秀安双手笼在袖里,仔细打量着那六颗满脸血污的脑袋,看了一会儿后嘴角露出几分轻笑,自言自语起来,“有意思,这四海货栈换了新东家,没想到是个狠人。”
“可不是吗,老汉我瞧着这几颗脑袋,都觉得脖子里凉飕飕的。”
苍老的声音响起,范秀安回头看去,只见是个生得精瘦的陕北老汉,满脸的褶子,瞧着怪渗人,只是那双眼睛却有神的很。
“小子范秀安,老人家怎么称呼?”
作为绥德商帮最年轻的大掌柜,范秀安待人接物时从不以貌取人,眼前这陕北老汉看着其貌不扬,不过能如此轻松地调侃那些被挂着的人头,可见绝不是什么省油的灯。
“老汉刁麻子,范东家喊我老刁就是。”
刁麻子眯着眼道,眼前的后生一口官话,穿着宝蓝色长袍,那料子瞧着应该是潞安府出的潞绸里的上品,不像是普通商队的主事。
“老刁,您老似乎知道这是怎么回事?”
范秀安笑了笑,便直接唤刁麻子为老刁了,他这双眼睛毒的很,知道遇什么人说什么话,这刁麻子是个粗鄙老汉,和他太过客气,反倒是会被瞧不上。
“这六个倒霉鬼被砍了脑袋的时候,老汉正好有幸在场!”
说起昨晚被四海货栈邀请赴宴的事情,刁麻子佝偻的腰板都直了几分,“这几个蠢笨东西昨日以为关爷走了,便在城里作乱,却叫四海货栈的新东家高爷叫人捉了去,与我等客商赔罪。”
“原来如此,没想到这位高爷倒是位豪杰,这手段端的厉害。”
听着刁麻子眉飞色舞地说着四海货栈那场大宴,范秀安满脸堆笑地说道,还不时点头称是,四海货栈那场酒宴的排场在他眼中着实算不得什么,不过那位高爷当着一众客商的面,对那些捉来的无赖泼皮行十一抽杀,倒是叫他颇为意外。
“那是自然,这位高爷有千杯不倒的海量,老汉在这古北寨做了好些年生意,还是头回见到这等豪杰。”
刁麻子是个老酒鬼,昨日高进敬酒时的豪爽,让他印象深刻,觉得这古北寨在高进手上,说不定比在关爷手上还能更加兴旺。
“受教了。”
范秀安拱了拱手,他这趟来古北寨,本来是为了关爷而来,可是却连关爷的面都没见到,就得了关爷回了骆驼城的消息。
绥德商帮在榆林镇算是不小的商会,可是在总兵府那里,仍旧算不上什么大势力,前任总兵官秉忠是个清高性子,他们数次投石问路都没有回应,这次官秉忠离任,杜文焕入主骆驼城,绥德商帮观望了一阵,直到杜文焕这次忽地毫无征兆地调动大兵出征塞外,才重新动了念头,故而有范秀安跑这一趟。
这次总兵府的兵马调动,处处都透着不寻常,绥德商帮在神木东路还有其他几处的卫所经营的关系颇深,自然也探到一些内情,比如总兵府明面上调动了过万兵马,但实际上真正出动的大军只四千不到。
当然最关键的是,大军出塞不过旬日,就大胜火落赤诸部,杀割级三百多,这一仗可比得上前任总兵官秉忠去年两次大战的战果。
范秀安心里清楚,这次杀割三百级的大胜处处都透着些诡异,所以他才心急火燎地赶到古北寨来,想从关爷这里入手,和总兵府攀上关系,只是人算不如天算,他才刚到古北寨,关爷便不见外人,昨日更是见了那位高爷后就匆匆离开。
踱着步子,范秀安施施然地回到了自家车队,这时候前面排着的队伍已经陆续出城,看到他回来,商队原本的管事连忙上前道,“大掌柜,要不我去前面……”
管事以为范秀安等得不耐烦,于是便打算去前面疏通下关系,好让自家商队赶紧出城,虽然古北寨离着关墙不远,可要是出城得晚了,就未必能在日落前抵达关墙内。
“用不着了,你便在这里排队,留几个精干的人手于我,我还要在这里待几天。”
范秀安没有回马车上,反倒是朝那管事吩咐道,叫那管事顿时苦了脸,“大掌柜,您可是贵人,怎么能……”
“什么贵人,我十七岁就出塞经商,吃过的苦头可不比你少,真以为我在关墙里待了两年,便成了废物么!”
范秀安挥手打断了那管事道,绥德商帮一共七位大掌柜,他年纪最轻,前几年还在塞外同鞑子打交道,有时候还得亲自上阵和马贼还有同行厮杀见血。
见到范秀安动怒,那位管事不敢再多说什么,只能让商队里身手最好最机灵的四人留下,又留了十匹好马以供他们使用。
“走,咱们去投栈去。”
范秀安看着四个精干的伙计,点了点头,然后随意牵了匹马,往四海货栈的方向去了。