刘府的前厅自摆了几桌，上面摆着热气腾腾的猪牛羊等肉食，刘府的下人们在一旁瞧着也是暗咽口水，看着一群不服气的府中家丁，刘五福这位老管家则是冷着脸训斥道，“怎么，你们心里还不服气，要是想上席，好啊，高爷手下伴当，你们随意挑一个，赢了便行。”

自古道奴大欺主，不独是那些商贾之家如此，就是边地将门蓄养家丁，要是家中子弟没有豪杰，家主暗弱，照样要被手下家丁欺到头上来，刘府的家丁虽然没到那等地步，但平时颇为跋扈，自觉高人一头，在外也没有少惹麻烦。

如今这高爷麾下伴当个个悍勇，自是被刘五福拿来敲打府中家丁，见自己说到让他们有胆便去比试后，几个不服的家丁头目没了声音，刘五福冷笑起来，“怎么，连这点胆子都没有，以后出去少拿老爷的名头招摇，我看你们连高爷手下那些……”

前厅外的院子里，另外摆了两大桌，李二狗和王定各领着他们那队家丁分坐两侧，哪怕佳肴当前，也没人动筷子。

“刘伯，咱们就算不及高爷那些伴当，难道还不如高爷手下家丁？”

刘府的几个家丁头子里，有刘家旁系子弟出身的，见刘五福这般小觑他们，忍不住涨红了脸说道，接着目光便瞟向不远处端坐不动，如同铁像的那群黑衣家丁，这说出来的话声音有些虚，没有十足的底气。

“有胆便去，少在我这老头面前显摆你的威风，你们若是能赢，我自也给你们摆上两桌。”

看着其他同样满脸愤慨的府中家丁，刘五福一副你们尽管去，赢了算我输的架势。

“刘伯说笑了，高爷他们远来是客，哪有主家和客人动手的道理。”

先前说话的家丁头目最后还是没有胆子去和那些穿着黑衣，行止坐卧好似一个模子里刻出来的高家家丁动手，哪怕他自诩从小练武，弓马娴熟，善使大刀，可这些家丁瞧人时的目光冷飕飕的，绝对是上过战场动手杀过不少人的，没必要犯这万一输了丢人现眼的风险去置气。

“那便好生管好你那些手下，平时多练练，别给府里惹祸生事。”

“是，刘伯说得是，我这就带他们下去。”

就在刘府家丁们灰溜溜地退下后，高进自和刘循进了前厅，看到他时，李二狗和王定都是领着家丁们齐声起立，“老爷！”

“都坐下吧，一会儿都听刘大人的。”

刘循在边上看着高进手下家丁这等整齐的纪律，不由极为羡慕，想他也是将门子，虽说过去纨绔了些，可刘家世代将门，怎么到了他手上就练不出这等精锐的家丁。

“老弟这练兵的本事厉害，想来当年戚家军也不过如此吧！”

“刘兄谬赞，我这些麾下的家丁比起当年戚爷爷的戚家军还是差远了。”

高进和刘循互相客气间入了席，陈升王斗杨大眼等人都是陪坐，只是却没一个刘府的人。

“诸位都是英雄好汉，今日刘某敬大家一杯，吃好喝好，莫要客气。”

刘循举杯道，他早年在骆驼城当纨绔子时，染了一身江湖习气，只是播州之乱后，刘家败落，他不得已当了这个家主后才收敛起来，如今遇到需要拉拢高进这样的边地豪杰，他自然不会再显摆什么官威。

见到高进同样举杯，和刘循一饮而尽，前厅外的高府家丁们方自痛饮，然后吃喝起来，不过他们喝酒时仍旧是浅尝辄止，最多的也就喝了三五杯，像是李二狗和王定这两位队长，更是只喝了一杯就作罢。

前厅里烛火通明，外面的情形动静，里面也能看清楚，和高进连饮三杯后，刘循不由朝高进问道，“老弟，可是我府中酒菜不合你手下家丁胃口，怎地只喝那么点？”

“刘兄见谅，我麾下规矩甚严，在外饮酒也有定量，倒不是刘兄府中美酒不好。”

见高进说得诚恳，刘循心中的些许不快顿时消散，反倒是忽地感慨起来，“我原本还不大信那一车鞑子脑袋是老弟的斩获，可如今才知道是我想差了。”

刘循少年时，大明官军还是能北逐倭寇复高丽河山、数月平定播州杨应龙之乱的虎贲之师，可这才十多年过去，就连这边军都烂透了。