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夜色初染开，京衙内院中，纪栋正坐在床边泡着脚，白色裤管高高挽起，露出一对青紫的膝盖。

搬了鼓凳坐在一旁，拿药油正替他揉着膝盖的妇人，是他的原配妻子毛氏。

“那采花贼当众胡言，同老爷有什么关系？皇上怎能这般迁怒你？”毛氏一边替丈夫揉着膝盖，一边忿忿不平地说道。

纪栋笑着叹了口气。

今日陛下召他入宫，于御书房内问及了今日那采花贼的言论。

他早料到会有这么一出，不等这位脾性温和的陛下开口，他就主动跪了下去请罪。

陛下倒也没说罚他。

只是他这一跪，就跪了小半个时辰。

尚是春日里，太阳落了山，御书房中的金砖冰冷刺骨，加之他本就清瘦，不比许贤弟那样有一身肉护着骨头，待得被陛下准允起身时，只能靠双手撑着地，好一会儿才直起身来。

但许是不想让他一瘸一拐地离开，这位皇帝陛下又留他说了会儿无关紧要的话，待他缓得差不多了，才放他出宫。

“要我说，还不如辞官呢，咱们还回凌阳乡下去，你便是做个教书先生也是好的，好歹不必再受这份气了！成天吃力不讨好的，人么，又黄又瘦，头么，一日日地掉，我和儿子都怕你哪天倒在书房里！”少年夫妻一起熬过来的，说起话来也没太多忌讳讲究。

毛氏也不喜欢京城，那些夫人们表面上与她交好，背地里常是笑话她一身土气，来京城这些年，连京话都学不像。

“我若都不做官了，便是去教书，那我教出来的学生又当何去何从？世人读书还有什么用处呢？”纪栋拍了拍妻子的手，安慰道：“你放心，凡事我心中有数。”

“你总说自己心中有数……当年做梦挖金子，墙都挖倒了一面，也说自己心中有数呢。”

听妻子提起往事，纪栋轻咳一声没好意思接话。

毛氏又压低了声音，不安地道：“不过……当真如那采花贼所说，大庆又要乱了？现在你不辞官，到时万一乱军攻入京城，咱们要跑，还来得及吗？”

纪栋不置可否，只是反问：“为什么要跑？”

“怎么？你还想留下当守城的大忠臣不成！”

“我就不能认降?”

“……”见丈夫一脸理所当然，毛氏嘴角抽了抽。

读书人的气节呢？

但见丈夫压根儿没有这玩意儿，她也就放心了。

纪栋还是一幅心中有数的模样。

反正辞官那是不可能的，他单方面宣布自己和京城府尹的椅子已经牢牢镶死了，谁也别想轻易把他们分开——毕竟倘若当真乱世将至，不更得趁着现在多挣两年俸禄银子傍身？

过日子，那可是要精打细算的。

至于坚守气节什么的——

那也是要分人的啊。

纪栋低头看了一眼青紫的膝盖。

哎，挣点养家银子不容易啊。

毛氏将布巾递过去，纪栋接过将脚擦干，上了床伸直了双腿养着骨头。

毛氏替他倒了盏热茶。

正是此时，窗外传来了脚步声。

旋即，房门便被叩响。

“老爷……”

听出是心腹家仆的声音，纪栋道了句“进来说话”。

仆从推门走了进来，道：“大人，定南王府的吴世孙来了。”

“吴世孙？”纪栋颇为意外：“可说明了来意为何？”

“说是想去牢里见一见那采花贼。”

纪栋一时更是疑惑了。

定南王世孙，大晚上的来见那采花贼作何？

家仆将原话大致转达：“吴世孙说，今日同这采花贼过招时，这贼人有两招出得极快，他一时没看清，翻来覆去睡不着，特意来找这采花贼探讨探讨，想请大人行个方便……”

纪栋讶然之余，不由“啧”了一声。

年轻人果然不能太闲啊。

但谁让人家是定南王世孙呢——所以这不能叫闲，而是叫钻研。

且人既然都亲自过来了，那这个方便，他还是要行的。

反正今日审也审完了，押也画了，就等着砍头了，随吴世孙怎么折腾去吧，只要别将人放跑了就行。

得了纪栋点头，仆从赶忙去了前头回话。

随后，一名衙役带着吴恙去了牢房。

“吴世孙，就是这间了。”

如此重要的犯人，自然是单独关押，衙役将人带到，把牢门打开之后，便十分识趣地退去了一旁守着。

小七守在牢门处，吴恙独自抬脚走了进去。

那双脚被锁着铁链的独臂男人靠坐在牢房一角，听到动静抬起头来，见得来人，眼底闪过意外之色：“吴世孙？”

面前的少年俊美异常，气质出众，叫人想认错都是难事。

“阁下认得我？”吴恙问。

男人意味不明地笑了笑：“世孙莫不是糊涂了，今日在公堂之上才见过，还有幸得了世孙赐教了几招，在下岂会不记得？”

吴恙不置可否。

他说的认得，指得自然不是今日一见，方才那不过是随口一句试探而已。

但对方这般态度，便也不必多问多费口舌。

“阁下可曾察觉到自己身上丢了什么东西吗？”少年负手而立，语气随意地问道。

男人下意识地拿食指摩挲了一下空荡荡得大拇指。

“我还当是不慎丢了。”他看向少年，冷笑道：“原来是被吴世孙拿了去。”

怪不得此时会突然过来——

他就说嘛，堂堂定南王府世孙，总不能是特意来看他笑话的。

他承认得很是干脆，吴恙也不拐弯抹角：“那便说说，这扳指，你是从何处得来的？”

男人姿态懒散地倚在墙上，答道：“这个啊，是在下的一位好友所赠。”

“好友？”吴恙看着他：“敢问阁下的这位好友是何许人？”