淮左名都，竹西佳处。

扬州，位列大唐上州之一，自汉始，便为东南冲要，水路通衢，位置之紧要，除东西两都外，无出其上者，甚至就连大唐龙兴之地太原，也可以与之一较。

扬州下辖江都、六合、海陵、高邮四县，其中一县每岁所纳之税赋便及得上一个下州诸县之和，扬州富庶，有此可见一般。

“殿下何等偏爱扬州，昨日还是一脸沉郁，今日扬州将至，竟也渐渐展笑了。”大船上李恪临时所设的书房之中，王玄策入内，看着李恪捧着书，嘴噙笑意，脸色比之刚自山阳县衙出来那两日缓和上许多，于是笑道。

如今虽是大唐开国之初，那些堪称天纵之才的盛唐诗人虽还未出世，也尚没有“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”这样的绝句为扬州出声，但古扬州繁盛之名，李恪前世今生听了不知多少，扬州在前，李恪岂会无动于衷。

李恪见王玄策入内，放下了手中的书册，推来了身后的舷窗，看着运河两岸的扬州大好风光，笑道：“先生岂不闻陈郡殷芸‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’之语，扬州富庶华美，有江都之名，传闻更是不在两都之下，本王既来了，岂能满心尽想那烦心之事，置满眼风华于不顾啊。更何况，本王封在扬州，与本王而言，扬州便是算个半个故里，本王岂能不加偏爱。”

李恪封楚王，封地便在扬州，若是李恪为王，其子孙之国不除，扬州便可算其后的半个祖籍了，故而李恪之言倒也有些道理。

王玄策道：“臣少时游学江淮，也曾数过扬州，至今虽已过十载，但扬州旧景却仍历历在目，扬州确为当世之胜。”

李恪闻言，点了点头，起身推门走出了船舱，深吸了一口气，看着远处码头上依稀可见，来回攒动的人影，对王玄策道：“扬州自是佳绝之处，若非如此，炀帝也不会三下扬州，欲长居此处，不返长安了。”

隋炀帝初封晋王，起自扬州，后因平陈之功而得文帝青眼，登帝位之后更是三下扬州，最后甚至也死在了扬州，他对扬州的钟爱，自不必多言。

王玄策道：“炀帝对扬州之好确实异乎寻常，其一下扬州，为衣锦还乡，二下扬州，为巡武天下，三下扬州却已锐气全失，不过南下避祸，自欺欺人而已。”

李恪听了王玄策的话，看着王玄策一本正经的模样，已经知道了王玄策的意思，他所言虽只提及炀帝，但他知道，王玄策之言多半也是在借故劝今，要他恪守初心，莫要沉迷于扬州繁华，忘了南下本意。

李恪道：“先生放心，本王南下不过是暂避长安城中锋芒而已，早晚必当回京。这扬州虽是温柔乡，却也是英雄冢，李恪绝不敢沉溺其中。”

李恪之言已然如此，王玄策为人臣的又还有什么好去担忧的，王玄策听了李恪的话，看着李恪宛如星辰般的眼睛，笑了出来。

王玄策转而问道：“殿下，扬州将至，可要先行命人前往扬州衙门传告，命一应州县官员赶来迎驾。”

李恪官拜扬州大都督，东南十六州之官，李恪行抵扬州，依例他们自当相迎，这不止是面子上的排场，更是李恪要给他们下的规矩，要他们知道，谁才是他们的上官，谁才是真正的扬州之主，此事绝不容马虎。

可就当李恪听了王玄策的话，正想着该不该命人先行进城传告的时候，船离码头靠的更近了。他抬头仔细一看，现了码头上原本来回攒动的人群竟不是抬着船货的脚夫，而是在久候多时的扬州上下官员。