驻足半日，薛峥转身折返。头顶流云疏卷，遮住如火骄阳，他便也不急着回宅邸，牵着马在街上信步而行。走了一阵，对面忽然迎上来一位锦衣男子，向他拱手道，“阁下可是薛科官？”薛峥颔道，“在下薛峥，请问尊驾何事？”

那男子回遥遥一指，薛峥顺着其手指的方向，见街角处正停着一辆华盖车，听其又道，“我家主人诚邀，请薛官人赏脸，移步叙话。”

他这一番话说的字数多了，薛峥便听出其嗓音尖细，略一打量见其面上无须，心下登时了然，对面之人乃是一名内臣，那车中之人必为宗室。当即不再多言，牵马行至车畔。

还未等他开腔询问，车内帷帘已被掀起一角，霎时露出一张俊美玉颜。薛峥凝视之际，心下一惊，慌忙欠身道，“太子殿下……”

李锡珩抬手示意免礼，微笑道，“薛二郎好情致，休沐之时在此悠游，叫孤好找。此处说话不便，可否借郎君府邸一叙？”

太子这般说，倒像是特意来寻他，薛峥自然无法拒绝，道了一声是。便即前方带路，将太子引至他在京师赁的一处居所。进得宅门，李锡珩一面四下环顾，一面笑赞道，“此院落虽小，却胜在清雅别致，不负薛卿名士风流。”

薛峥只含笑不语，直将其请入内室，方撩袍跪倒，行大礼道，“臣薛峥拜见太子殿下。”李锡珩将将落座，复又起身迈步，双手扶上薛峥臂弯，“明川表弟请起。孤今日前来，只与你叙亲眷之谊，不论君臣。请坐罢。”

薛峥听他忽然以表字称呼自己，心下更是生疑，只依言起身，仍是规矩的在他下处坐了。待要吩咐下人上茶，却见他摆手，“听闻明川精于茶道，算得上个中圣手，能否烦劳你为孤亲自烹一盏，孤今日当不虚此行。”

薛峥无法，亦只得亲身上阵，命人将一应物事备齐，才屏退众人，只留李锡珩与自己。其后煎水、罗茶、击拂、注汤等事皆悉心做过，才将那一盏奉与太子。

李锡珩先观茶色，复闻茶香，待盏中乳花破碎水痕现出，方笑着尝了一道，连连点道，“建州龙团，确然好茶。”擎着杯盏侧头品了一阵，又笑问，“只是与孤平日吃的味道有些不同，这茶汤的颜色也略有差异，不知何故？”

薛峥道，“殿下平素饮茶之水源自惠山，臣适才烹煮之水则出自苕溪。臣两年前行舟其上，自江心取了一瓮，时至今日尚未用尽。以山野之水招待殿下，见笑之余，还望殿下勿怪。”

李锡珩颔，一笑道，“好水！甘甜清冽，与惠泉不相上下。可叹京师众人，乃至禁宫中人，皆被名泉所误。其实天下好物又岂会尽在一处。”停了一刻，忽又转口道，“譬如明川到过浙北，上过扬州，足迹踏遍江南，亦曾饱览山河壮阔。而孤却无缘得见这些，只能在深宫往返流连，就是都城金陵，至今尚有许多地方不曾去到。”

他语气里有真诚的抱憾意味，令薛峥有一瞬的动容，便安抚道，“江山雄奇壮美皆在殿下胸中，不必亲临，也仍然是殿下的江山。”

李锡珩莞尔，点了点头道，“不错，可是孤还是想亲眼看一看。只是无论塞北陌上，还是中原古都，都有孤的叔伯兄弟们在镇守。从前是，将来仍是。孤很想问一问明川，有朝一日，孤能否亲临这些王土而不受阻，亲入这些疆域而不受掣，无所忌惮，来去自由？”

薛峥心头一跳，于此刻终于明白他来寻自己的目的，原是要听取他关于削蕃的主张。他自是支持朝廷削蕃，也曾在那殿试文章里洋洋洒洒表露过皇权应加强集中之意，是故得罪了一些人，内中有宗亲，也有勋戚。可他也从皇帝后续的态度里，明晰了今上存的心思和他是一致的，所缺者不过是时间与机会而已。

他沉默良久，想到上之人的问话不能不答，才又略微抬，淡然一笑道，“殿下是未来之主，普天之下莫非王土，自然可以来去自由。”

李锡珩凝眉听他说完，唇边泛起一丝无奈苦笑，叹得一叹，道，“明川于孤，并未坦诚相见啊。”见薛峥欲启唇辩白，他扬手一止，道，“孤的老师文先生，和明川的老师慎斋先生有同门之谊。孤与明川亦可算作师从一家，当日文先生曾得慎斋先生书信，提及他于姑苏收得一位才智清明、人品贵重的少年，实是他逾花甲之年最为可喜之事。慎斋先生还说，此人日后必成大器，可为储君倚仗信赖。君臣同心，定能开创一个海晏河清的盛世。明川，这是慎斋先生原话，孤如今转述给你。”

薛峥垂目不语，心中却是波澜四起，自太子语中提及恩师，他心头便微微震荡，此时早已有些不能自持。平复了许久才转顾太子，但见他目光清华如水，湛然含光，眉宇间尽是俯仰天地而无愧的坦荡。陡然间一阵气血上涌，跟着便有一股豪情在胸中激荡翻腾。

薛峥肃然起身，整了整幞头衣衫，郑重向太子李锡珩拜道，“恩师教诲，峥不敢或忘。臣再拜太子殿下，愿殿下有朝一日，仁育群生，万里同风。”