未如周元笙所料，会昌二十年春，殿试方过，先于太子及宁王的赐婚旨意下达的，是一道进秩固安公主李锡玥为隋国公主，赐婚博陵侯次子，并着礼部拟定册封及大婚仪制的诏书。

这道诏书却是帝后二人于宣政殿中，一并写就而成的。皇后凝视明黄绢书片刻，转顾皇帝，慨叹道，“阿玥生母早逝，自小在臣妾身边长大，眼看着也要嫁做人妇。孩子们长大了，臣妾却也老了。”

皇帝望向结二十余载的妻子，那保养得宜的面容依然焕神采，精致细腻的肌肤隐隐透着莹润光泽。若不细看，便觉不出那些光泽只是珠粉装饰而成，就好比若不离近观望，也察觉不出她的眼角早已爬上了密密纹路。

他收回目光，半是敷衍的笑道，“皇后比朕还小上两岁，正是春秋鼎盛，日后还要看着太子成婚，享含饴弄孙之福，且不忙叹老罢。”

皇后含笑点头道，“是了，臣妾就盼着这一天。”言罢，不免忧心忡忡再道，“只是皇上中意之人，年纪太小，臣妾总怕耽搁了太子。”

皇帝伸出两根手指，轻轻敲着面前御案，缓缓笑道，“你心里仍是想着元笙，朕知道。不过太子曾对朕透露，他更中意周氏次女一些。”

皇后轻叹一声，不免埋怨道，“他一个小孩子家的话，听听罢了。皇上到底还是嫌弃元笙。说起那传言，日前不是已辟谣，又何必挂怀于心呢。”

皇帝摆道，“朕倒不是嫌弃元笙。只是那孩子锋芒太过招人嫉恨，引来诸多是非，并不适合这个位子。”说着若有所思的笑了笑，接着道，“才说怕耽搁太子，又言他还是孩子，你的话呀，总是关心则乱。且一样都是你周家的女孩，你如何又不一碗水端平了？”

皇后微微一晒，心里清楚事到如今，已是难以实现最初设想，目下情形到底也算有利于自己，不过是意难平罢了。如此想着，禁不住含了几分嗔意道，“妾身知道皇上心意已定，再说什么都是多余。早前昭阳郡主为阿笙做的那番谦辞果然有效，皇上偏肯听她的呢。”

皇帝闻言，不由笑道，“这话不然，你是冤枉她了。她不光不愿意女儿做太子妃，连朕说要把阿笙赐给六哥儿也一并婉拒。阿淇这些年愈的乖僻了，好像嫁给我们李家的儿郎做媳妇是件吃亏之事。”

皇后神情便是一怔，“皇上想赐婚元笙和六哥儿？”皇帝颔道，“朕是有此意。”皇后疾道，“这如何使得？六郎虽是皇子，出身到底差了一些，不怪昭阳婉拒，若是臣妾，心里也是不甘的。”想了想，又淡淡道，“何况燕地苦寒，她自己尝过那滋味，怎舍得女儿再去荒僻之处。那地方，并不适合元笙。”

皇帝笑得一笑，道，“朕的儿子，难道还配不上她的女儿？你也不必多虑，六哥儿日后是要替太子守住北境边陲，也要替太子看住北地外将。冯长恩总有老迈的一天，届时太子能用的人里头，也少不得他这个兄弟。”

皇后垂下双目，默然良久，轻笑道，“所以皇上日前调派蔡震为冯长恩副将，原来是怕他老得太快啊。”皇帝哈哈一笑道，“你的耳报神更快，前方不过战事方出，便有八百里加急递至柔仪殿中。朕的梓潼一向心明眼亮。”话虽如此说，面上却并未现出一丝不悦之色。

两人相视一笑，皇后从容道，“皇上如此决定，臣妾无复多言。不过仲莹年纪尚小，元笙又值适龄。皇上是不是应该先紧着姐姐，也好让六哥儿早些定下心来。”

皇帝点了点头，道，“朕一视同仁，太子妃可先行册封礼。至于六郎，大婚之后，也可安心去往藩地，替朕、替他五哥镇守一方。”

皇后淡淡颔，端然一笑，道，“这样喜事，皇上也该知会六哥儿一声，他等了这些年，也算是等来了一个绝佳的媳妇子。”

帝后二人再度相视而笑，可惜那笑容里并没有太多温度，这是交换了条件，双方各退一步所能达成的最好结果，彼此心意相通，心知肚明，便可以疏离有度，冠冕堂皇的笑上一笑。

待到李锡琮被皇帝传入禁中之时，却又过了几日。皇帝并未在宣政殿召见，而是颇具风雅的选了上林苑。此际正值初春，苑中春樱盛放，远远望去似云似雾，微风过处花瓣摇曳飘落，如点点霰雪凌空飞舞。

李锡琮行过礼，起身后仍是侍立一旁。皇帝指着面前铺缀茵褥的石凳，道，“坐罢。”李锡琮略迟疑了一下，皇帝已抬望他，笑问道，“怎么，你近日又骑马骑得腿脚不利索，坐不下去？”

李锡琮只得应以一笑，谢恩落座。皇帝无心与他寒暄，直言道，“前次朕要将谢家的女孩赐给你，你百般推搪，是否心里已有中意之人。你可大胆说出来，朕会酌情考量。”

李锡琮脸上似拂上一层绯色，半晌低低道，“皇上问臣，臣不敢不具实回答。臣于宫宴之时偶见辅家大女公子，觉得其人端丽温婉，不由心生亲近之感。”顿了顿，又道，“这是臣的一点小心思，皇上见笑了。”

皇帝拂手一笑道，“青年男女，心生爱慕是人之常情。朕也年轻过，有什么可笑的。”着意盯着其面上一抹红晕，饶有兴味地道，“你难得能有这番表白，若不说出来，朕险些忘了你也是正值青春年少，血气方刚的儿郎。”

李锡琮垂目讪讪一笑，不好再作回应。皇帝看在眼里，又道，“周元笙容貌才情算得上京师女郎中翘楚，不过越是出众越容易招惹是非。年前因其命格之说引的物议沸沸扬扬，连宫中上下人等皆有耳闻。你倒不怕今日跟朕表白，给自己平添麻烦？”

李锡琮忙抬，道，“日前西宁藩司几位护国法师觐见，不是已将谣言破除，周氏命理并无入主中宫之说。若非如此，臣不敢对皇上表明心迹。臣虽愚鲁，也绝不敢觊觎本该是储妃的人选。”

皇帝嗯了一声，点头道，“你也知道她原是朕预备赐给太子的，皇后也很看重她。”略一停顿，望了他，道，“朕这般说，你还要坚持心中所想么？”