周洵远忙欠身道，“臣等遵王爷钧意。”一面举手示意，引李锡琮夫妇前往府内。李锡琮不曾松开周元笙的手，她也只得任他拉着，做出一副夫唱妇随的恩爱形容。二人先去织帘堂拜见许太君，那老封君品阶虽不如亲王、王妃，但毕竟是皇后之母，又兼年长，李锡琮自然不好受她的礼，于是皆令免去，双方才得以从容落座叙话。

见许太君精神有限，李锡琮二人陪着寒暄一阵，便双双出得织帘堂，周元笙自去内院和姐妹相见，李锡琮则被周洵远请去前厅品茗。

说是和姐妹一聚，几个年幼庶妹皆心不在焉，也知道周元笙意不在己，聊了一刻借口告退散去，只剩下周仲莹一人。周元笙因笑问道，“可有定了什么时候行大礼？”

周仲莹低头一笑，道，“且过了明春再议呢。姐姐，我过了年也才十四。”说着已有些意兴阑珊，“我再不想这些，只盼着在家的日子能长些才好。”

周元笙猜度这话里半真半假，只是那假的部分亦是害羞的成分居多，便掩口笑道，“你这里是不急，可就怕有人心急如焚。殿下年纪不小了，难为他愿意等得，虽说确该以礼相待，可若他推说端本宫内无人打理，向皇上撒个娇，只怕也就容不得你在家自在了。可见还是他肯体恤你。”

周仲莹心中泛起丝丝甜意，想着太子清俊如画的眉眼，越低眉笑起来，嘴上却娇嗔道，“他是储君，就该遵礼法，体谅臣子。”顿了顿，抬眼望了周元笙，认真问道，“姐姐过得可好？宁王，待你好么？”

那一张清丽俏脸微微生晕，眼中漾着关切之意，令周元笙不觉心头一颤，点头应道，“你今儿也看到了，就是那个样子，也算过得去。”

周仲莹回想一阵，笑着颔道，“那便好，不瞒姐姐说，我从前只以为王爷是个不好相处的，怕姐姐不中意他。这么看来倒也是个好的。只是，姐姐喜欢他么？”

周元笙愣了片刻，不意她问的这般直接，直觉好笑。待要敷衍几句，忽然想起李锡琮装模作样的面孔，心念一动，答道，“不过是凑合着过，他这人性情古怪，喜怒无常。我虽招惹不着他，日日瞧着也觉得怪累的。”说着便是一叹，怅然道，“嫁谁不是嫁，既然没得选择，也就安生过日子罢了。”

周仲莹怔怔望着她，心内唏嘘，良久小心地问道，“那姐姐从前可有过中意之人？”问罢，又忙补充道，“我只是问问，姐姐若不方便说，就当我没问过。”

周元笙笑得一笑，却不防眼前倏然闪过薛峥的模样，那熟悉的身影带着熟悉的温度，伴随着清润眉目，翩翩仪度，伴随着疼惜爱怜，柔和笑容......她一时恍惚，心里没来由的扯着疼了疼，跟着自己都怔忡起来，呆在当下。

她久未回答，脸上神气又怅惘若失，只看得周仲莹一阵纳罕，轻轻摇了摇她的手臂。周元笙方才缓过神来，惊觉自己已然失态，忙笑着打岔道，“妹妹以为人人都有你这样好运气，能碰到一个自己心仪之人，又刚好能与他共结连理。那可赶上戏文里的故事了。所以说你该好好珍惜，那是多少人求而不得的缘分。”

情知自己并无这样的福气，却要宽慰旁人，周元笙心下烦闷，又觉寥落。无意识地转顾窗外，庭中自有灿然金光摇曳，三秋桂子落花成荫。她恍然想起再过两日就是望月，那么是夜该有一轮晴空护玉盘，可叹这世上却并没有多少金风玉露，值得一相逢。

她难得有一抹悲秋之意涌上，心中却分外明澈，也许自己一生最好的时光已经过完，那些当时只道是寻常的日子，以为将来总会有许多把酒赏月，闲话西窗的日子，都尽数消磨在岁月里，今生再也无缘相逢相亲。