身后众将急忙翻身下马，赶上前去，有人自马头上拔下那箭，展开字条，只见上书一行小字曰：北平众将感念贾将军赠箭之情，特此回礼。

众将心下愤慨，再顾贾固脸色，更是阴云密布，为全主将颜面，又不好多言其他。城楼之上却在此刻传来山呼海啸一般的呼声，显见是士气大振。贾固聆听一刻，咬牙切齿道，“给我再攻！”

奈何士气这种东西，此消彼长。周元笙眼望敌军有如挫败的斗鸡，不禁笑对宋蕴山吩咐道，“两日之后，再如法炮制一道，不过这回我不要草人，而是要真人。”

任云雁本要转身离去，听了这话，忽然转望向她，二人相视片刻，但见任云雁眼中露出一抹赞许之意。周元笙亦笑得一笑，两下里虽然无话，却好似自有一股微妙的默契于二人目光中辗转流动。

两日后的深夜偷袭，果然不出周元笙所料。守夜兵士见城墙上又有人影晃动，心道定是敌军的箭又用的差不多了，这等拙劣手段若再禀报主将一遭，恐怕难逃斥责惩处。索性商议一刻，不再理会，各自分头打盹开去。

孰料城墙上下来的是货真价实的军士，且个个训练有素，忠勇无俦。不过一千人而已，却有赖于朝廷军大意松懈，竟得以偷袭成功。

是夜，周元笙毫无睡意，披着大衣坐在榻上等候消息。直到宋蕴山带来捷报，才见她面上露出一丝笑容，旋即问道，“回来的人共有多少？”

宋蕴山道，“尚有一半人侥幸逃生，目下军情十分振奋。”周元笙缓缓颔，却不免扶额道，“你也累了，快去休息罢。”

宋蕴山抬眼略略一扫，只觉得周元笙眼底泛青，不觉想要出声慰问，张了张口，却到底没说出话。半晌只见彩鸳自外头捧了热茶进来，一面嘘着哈气，一面道，“娘娘早些歇着罢，有身子的人哪里禁得住这般折腾。宋长史也回去罢，这里有我伺候着。”放下茶，又不免搓着手道，“外头可真冷，要变天了，估摸今夜该有场好雪。”

这话才说完，却见周元笙腾地坐起，疾步向屋外走去。推开门，借着廊下灯光，果然见风卷着细雪自空中飘洒而下。她心中一喜，回身道，“终于盼来了，这雪，这天气，可算是帮到了咱们。”

不等他二人询问，她已接着吩咐道，“即刻传令下去，连夜于城墙之上泼水，务必要趁着今夜，将城墙冻成冰墙。”

宋蕴山不过愣了一瞬，旋即已含笑应是，匆匆奔了出去。周元笙这才长舒一口气，缓缓走到榻边坐倒，甫一挨着茵褥，方才觉得浑身酸痛，筋疲力尽。

彩鸳将手炉递至她怀中，皱眉不悦道，“还不快去睡？娘娘莫非还想亲自去泼水冻城墙？虽说战事紧急，可也得爱惜身子，这会子又是双身子的人……说起来，您到底打算什么时候告诉王爷？”

周元笙忽然听到这个称谓，心里竟也涌上一股淡淡的甜意，好似那人的面容也出现在眼前一般。想了一刻，才笑着摇道，“到了瓜熟蒂落的那天，他自然就知道了，有什么好说的？”

彩鸳瞪大了眼睛，匪夷所思道，“什么话，这是天大的事，岂能一直瞒着人家不说？再者，女人生孩子有多险，娘娘又不是不知，难不成到时身边连个人都没有？”

周元笙脑中想着那画面，不禁扑哧一笑道，“生孩子要他在身边做什么，他若真在，我还要考虑生还是不生呢。没得让他瞧见我辛苦挣扎的样子，好有趣儿么？”笑了笑，看着彩鸳，摆道，“他在外挣他的天下，我在此地看住我们的家，都是各人做各人该做的。同理，我有孕生产也不过是女人该做之事，又有什么好教男人操心的。”

彩鸳瞠目结舌半晌，却也没想出辩驳的话，便见她摇摇起身，打着哈欠，道，“你也别磨牙了，正经陪我歇一会子是真的，等天亮了可就又睡不成了。”

次日天光大亮时，城内城外已是银装素裹。朝廷兵将本就畏惧北地严寒，值此风雪交加之时，更是人人佝偻着身子缩脖叫冷。及至队伍集结于城下，众人更是傻了眼，只见北平城墙一夜之间如被冻住，四壁俱已为厚冰覆盖，打眼一望，便知那墙面连云梯都难以架住。

一众将士踯躅良久，无计可施。正等着主将一声令下，退兵返去。怎知贾固此刻心急如焚，他领十万大军前来征讨，竟久战不决，再这般拖延下去，恐为朝中之人参劾，当下一咬牙一狠心，下令以火攻之，无论如何誓要突破这层层坚冰。

人潮如水般涌将上来，手执火把融化冰墙，又在层层箭矢攻击下，如潮水般倒地。这一场瑞雪下，白茫茫的原野之上，正上演着艰苦卓绝的鏖战。

正当双方僵持难下，忽然听得远处传来怒马腾跃，铁甲铿锵的声响。须臾，城上城下的人俱都看清，一队蒙古骑兵自四面包抄而来，其势之迅猛，有如从天而降。直惊得贾固等人失色互望，原来传闻中为宁王收编的蒙古骑兵并不在北平城中，而是据守于城外。

周元笙登高远眺，心中随之一喜，只见厮杀中有人奔马近前，扬声高喝道，“王爷的人马上就到，你们要赢下这场仗了。”

这话之于北平众将有如天籁，之于朝廷众兵士有如催命符咒，眼见城下之人溃败如山倒，身后铁骑呐喊之声却似地动山摇。周元笙看得清楚，她的援军确是到了，她坚守了近半月，她没有食言，他也没有食言。

双方人马交汇在一起，更有几队兵将从右路突然奔袭而出，周元笙正自纳罕，便听身侧任云雁“咦”了一声，道，“是哥哥的人。”随即冷冷一笑，再道，“他终于肯交这投名状了，也不知是在左近埋伏了多久。”

周元笙心中一动，却也不便再此地探问她话中之意，更加上心绪激动难言，便放下思想别的事，只在这一刻奋力睁眼，于茫茫人海中执着搜寻起李锡琮的身影。可惜凝目良久，仍是没能寻到那熟悉的人，想要开口去问宋蕴山，却倏然觉得无从问起，半晌却听宋蕴山低声道，“看来王爷此番并没回来，臣认得那领兵之人，原是王爷麾下参将。”

周元笙微微一窒，随后淡笑道，“谁回来都一样，只要结果是我们赢了就好。”

她说完这话，浑身的力气登时一泄，只觉小腹倏尔一坠，身子不由随之向后倒去。说时迟那时快，宋蕴山疾忙伸臂扶住她，然而扶稳之后，双手却又如被火燎一般，迅速抽离出来，再看其人，早已面红耳赤，连耳根后头都红成了一片。

周元笙虽勉强站稳，腹中仍是隐隐作痛，不免心中害怕，踯躅不前。宋蕴山不敢再行搀扶，又见周遭并无侍女跟随前来，忙急道，“娘娘可还走得了路，臣……臣去找人背您下去。”

周元笙待要摆手，却一口气提不上来再度滞于当下。余光蓦然看见任云雁行至身侧，冷冷道，“你可别是动了胎气。”上下打量她一瞬，又道，“你还走得动么？”

周元笙试着挪动身子，腰腹便是一阵剧痛，只好涩然摇头。任云雁见状，似瞟了她一眼，接着对宋蕴山，道，“去传车马，我抱她下去。”

周元笙不由哼笑出来，道，“你？你怎会抱得动我？”任云雁斜睨着她，斥笑道，“你才有几两肉，我可是能拉得动十力弓的人。”说着已弯下身来，双臂将她托举起来，抱在怀中。

周元笙原比她娇小许多，此时靠在她怀里倒也颇感舒适。任云雁虽夸口力气大，到底也不敢怠慢，抱着她缓缓地下得城墙来。待二人皆上了车，一个坐着，一个半靠着，周元笙才看清任云雁的脸上已有细细的汗水淌下。

她二人从未靠得如此近过，骤然于这斗室之间彼此相顾，都觉得有些尴尬难言。任云雁扭过脸去，撩开帷帘看着窗外，半晌才轻蔑一笑，道，“看来他待你也不过如此，你有了身孕，他尚且不回来看你。”

周元笙不想她还在意这个，低头笑笑，淡然道，“我并没有告诉他。”

任云雁霍然转顾她，诧异道，“什么？”瞪视许久，似在观察她神色是否作伪，实在看不出端倪，复问道，“你为什么不告诉他？”

周元笙挪动身子，感受腹内已不似方才那般作痛，心中安定许多，便想了想，据实相告道，“因为我只想成为能帮他的人，不想成为牵绊他的人。”

任云雁神色一凛，陡然间竟不知该说什么好，怔忡良久，才听周元笙笑道，“多谢你。”

语意诚恳，声音真挚，半点作不得伪。任云雁愣得一愣，心头微微泛起一道苦涩，却于此刻佯装不屑，道，“平日里挺爽快的一个人，这会子偏这么啰嗦。”

周元笙笑了笑，未再多言。无论从前怎样，也无论今后如何，至少眼下这一刻，她知道任云雁是接受了她的谢意。

过了一刻，任云雁好似微微叹了口气，转而看向她，面无笑意，冷冷道，“我不是为了你，也……不是为了他。”她昂挑眉，神色傲然的道，“我只是为了，我的孩子。”