秋风乍起，夜凉如水。宫门本已下钥，却为晚归的中宫之主再度开启。软轿长驱直入，行至坤宁宫方才停下。

周元笙落轿之时，不觉回眸看了看身后无边夜色。转过身来，只见前方宫室中，灯火恍如白昼。不论那里有没有等待她的人，此刻都已让她心生温暖之感。原来这座世人歆羡也好，诋构也罢的幽深宫阙，才是她今生真正可以回归的家。

何况殿内暖阁中自有静候她的人，李锡琮正在榻上翻看奏本，见她回来便站起身，她亦迎了上去。两下里还没说话，两双手却已握在了一处。

周元笙一笑，将披风的系带解开除下，随手搁在榻上。一转身的功夫腰身已被李锡琮圈住，他自后头抱紧了她，双唇蹭着她的耳垂，气息温热拂过她颈上的肌肤。她被撩拨得有些痒，却又不由自主靠进他宽阔坚实的胸膛。

她略一低头，便看清环在自己身前，那颜色惨淡的衣袖。李锡琮还在孝期，且是要坚持为母守制直到明年仲夏，所以这番举动已是他所能做的，最为亲密也最为逾矩的行为。

过得一刻，李锡琮慢慢停下动作，仍是抱着她坐到榻上，让她坐在自己腿上。他手上规矩的很，嘴唇也规矩的很，只是将下颌轻轻抵在她肩头，笑了笑却不说话。

周元笙心里一阵好笑，道，“怎么不问我，今夜痛快了没？”李锡琮呼吸平静，半晌似摇了摇头，一笑道，“论嘴上阵仗，你从来不输人的。不必问我也知道，我那位岳丈绝讨不到好去。”

未等她开口答话，他又蹭着她的肩，轻轻笑道，“可又有什么意思呢？阿笙，你见到他不再意气风，段氏神智失常，这样的场景当真能让你心里痛快么？所以我没什么好问。你和我如今是一样的，我们都是被父亲遗弃，然后从心里背弃了父亲的人。”

周元笙沉默一刻，才点了点头，思忖他的话，不由侧头问他，“你早知道段氏神智失常，是不是？”

李锡琮颔道，“他们上京前，三郎就报与我知道了。”周元笙望着他笑道，“果然什么都瞒不过你。”因又想起周仲莹，不免试探道，“那咸熙帝呢？你可有他的下落？”

李锡琮愈将头埋进她的颈子里，摩挲有时，方低声道，“他并没走太远，如今只在雁荡山里落脚。真正好山水好地方，倒是惬意。”

周元笙凝神想了想，终是放下了小心谨慎，直接道，“你不会杀他的，是不是？”

李锡琮蹙了蹙眉，旋即又展眉，笑看她，不满道，“我说过的话，你总是不用心记着。”说着已抓住她的手，用力捏了一道，“我已着人将他看紧，只要他安心待在山水间，我便由他悠游自在。”

周元笙犹疑道，“就怕他不肯，我是说，他失去了爱人孩子，若不是身边有忠诚之人看顾，只怕未必能坚持活下来。”

李锡琮点了点头，又缓缓摇道，“除去这个位子我不能还给他，余下的事我都能依他，他有选择的权利，包括生死。”

这不算兄弟间的仁至义尽，却可算是敌人间的仁至义尽，周元笙听罢，徐徐笑道，“你不杀他，是因为当日他肯善待娘娘；却打了成恩，只命他在金陵闲住，虽挂着四品的掌印衔，到底不肯再亲近其人。这是你心里忌讳，觉得定是他和娘娘说过什么，才有了那般结果，是不是？”

他初时不回答，只顺手捋过她耳畔的碎，其后不经意的笑道，“他本就是南边人，未必愿意离开故土，如此不是刚好可以成全他。”

周元笙道，“你就不怕，他日后对外人，说出什么不该说的？”说着却又笑了，点着头道，“对了，疑人不用用人不疑，我是不该怀疑你的亲信的，只是他若能存心摆布娘娘，难保不会有旁的心思。”

李锡琮笑了笑，眼里多了一味赞许，也多了些许凉意，“所以你姑母最后的时刻，我只教他陪着我一同做个见证，那些话他也都听得一清二楚。”

周元笙一时不解，蹙眉问道，“什么意思？那不是更多了一层麻烦？”

李锡琮淡笑道，“我是当着你姑母的面，答应会保全五哥的。我既能找到他，自然也能决定留不留他。这个道理用在成恩身上，也是一样。他是聪明人，犯不上做些糊涂事。”

周元笙到底笑了出来，连连点头道，“原来你也是有疑心的，且还不轻，只是你有自信压服得住罢了。”顿了顿，不免挪揄道，“是该用些帝王术了，就不知这些术，以后会不会也用在我身上。”

李锡琮好像知道她要说这些，挑了挑眉，手上忽然加了劲力，将她牢牢箍紧，旋即轻轻咬住她的耳垂，惹得她直笑出来。半晌便听他含混的道，“你不是我的对手，犯不上用那些......”

周元笙奋力回过身来，鼓腮瞪着他，道，“这话说的瞧不起人，你多早晚用过，且说来听听？”

李锡琮微微一愣，仰笑了起来，摇头道，“不是，此对手非彼对手。阿笙，你是我的亲人，我最信任的人，是我想要坦诚相对的人，不是我应该设防的人。”