“听其所言，距我朝万里有波斯，波斯再西则有茹毛饮血的蛮人，其肤白似鬼，瞳皆异色。”

“那岂不是慕容鲜卑？”胡淑仪道。

南康公主摇摇头。

“非也，闻其不识礼仪，身有异味，且样貌丑陋，实非慕容鲜卑。”

如果桓容在场，或许能为王太后等进一步解释，亲娘话中的波斯，应该是历史波斯帝国源之地。而茹毛饮血的蛮人，大概是后世所称的雅利安人，或许还有部分罗马人。

言其丑陋，绝非南康公主一人的观点。

依时下的审美观点，这些满脸大胡子，一身长毛，除罗马人之外，多数常年不洗澡的人群种族，的确和丑字挂钩。

“西边的商路已通，为免残兵和贼匪袭扰，大军不会立即折返，当会停留一段时日。”

南康公主话锋一转，对王太后道：“日前瓜儿对我说，西边送回消息，言当地郡县缺少官员。地方豪强有侍奉他主的经历，忠-奸-难-辨，不足以托付重任。如桓氏和王谢几家的郎君出仕，虽是可以，终究太过惹眼。”

打下来的地盘，四成以上的官位被龙亢桓氏、琅琊王氏、陈郡谢氏和弘农杨氏四家包揽。余下两成归于各家姻亲盟友，再剩下的就要拿出来做“人情”。

太原王氏释放善意，需得有所考量。

谈妥条件的吴姓也不能落下。

同样的，王太后、胡淑仪和南康公主早有默契，一方正摆出条件，等着对方点头。

知晓桓氏有何野心，王太后曾有过犹豫。转念又一想，司马昱已死，司马曜烂泥扶不上墙，与其终老于台城，不如为家族争取利益。

她没有亲子，自然就没了顾忌。一番思量，和胡淑仪交换眼色，当即下定决心。

“若淮南郡公愿意提携，我有两个兄弟和几个侄子，虽无大才，不能开疆拓土，也能牧守一地，为国守土。”

王太后表态，胡淑仪随之附和。

褚太后坐在一边，听到三人的话，神情略有几分松动。可想到之前的种种，升起的心思重又收了回去。

她不比王太后和胡淑仪。

司马奕和司马昱在位时，她曾屡次设计桓容。最终没有达成目的，彼此之间终结成死结。纵然桓容不做计较，南康却不会轻易将事情揭过。

以德报怨向来不是南康的作风，以德报德、以直报怨才是正理。

换成是自己，会轻易放过谋害亲子之人？

明显不可能。

褚太后暗暗叹息，神情愈苍老，整个人似乎变成一尊雕像，半点没了人气。

不料想，南康公主突然转过头，开口道：“我闻褚氏族中有精于演算的郎君，此言可真？”

褚太后愕然瞠目，见南康公主表情认真，没有半点嘲讽戏弄之意，不由得心下一震。

“确有。”两字出口，褚太后才现自己的声音是何等沙哑。

“可已及冠？”南康公主继续问道。

“前岁已经及冠，只是尚未娶亲。”褚太后继续道。双手扣在身前，十指牢牢攥着，掌心一片潮湿，显然是冒出冷汗。

“可是同吴姓定亲，女郎突然病故那个？”王太后问了一句。

“正是。”褚太后点点头，略微动了动手指，声音不复之前沙哑，“原本说好冠礼之后成亲，不料想，上巳节外出踏青，女郎-染上一场风寒，年纪轻轻就去了。”

“世事难料。”

言至此，几人都有些唏嘘。

王太后和胡淑仪都有过孩子，却因病夭折，没有能够长大。褚蒜子的儿子倒是长大了，可惜嗑寒食散嗑到飞-升，一样是白人送黑人。

思及伤心事，三人间的气氛倒不再冰冷。只是，想要就此推心置腹仍不可能。

“瓜儿言，凉州刚好缺精通演算之人。”南康公主出言道，“如褚郎君出仕凉州，必然能有一番作为。”

此言一出，仿佛重锤落地。

褚太后抖了抖嘴唇，心中十分清楚，这不只是一个郎君出仕，而是关乎到褚氏将如何站队。推及王太后和胡淑仪的选择，褚太后十指攥得更紧，终于点了点头。

“如淮南郡公可予提携，我代褚氏谢过。”

一个时代有一个时代的规则。

桓容有意结束乱世，恢复华夏，势必要登上高位，将政-权-兵-权-握于手中，做个万恶的封建-独-裁-统-治-者。

要达成这个目的，必定要设法改变朝堂的局面。

登上皇位，和司马氏一样做个傀儡？

他是脑袋进水，吃饱了撑的！

引导士族的视线放宽，不再局限于自己的一亩三分地之外，更要在朝中再立山头，确保几方势力彼此牵制、互相平衡，不再如之前一般，能轻而易举的架空天子。

几方势力之上，再以郗愔为标杆。

他无意让郗愔辞官，有这位在，在朝中即是不小的威慑。

况且，北府军掌于郗氏多年，军中将领多少都同郗愔有几分恩义。刘牢之终归资历有限，且战功不足以服众，想要彻底将北府军收回朝廷，势必要有一个过渡。

身为执棋之人，桓容做过几种布局，最终采纳贾秉和荀宥的建议，不能一刀全咔嚓，干脆取用制衡之术，再加以引导，诱之以利，总能将权利一口口蚕食，达到君-权集中的目的。

这会是一个漫长的过程，不能一蹴而就。

但步子已经迈出，棋子已经落下，无论前方的路是否存在荆棘，必须一往无前，一步接一步走下去。

南康公主和王太后三人说话时，司马道福安静的坐在一边，神情间稍显得无聊。等褚太后点头，代褚氏应允子弟出仕，司马道福端起漆盏，借茶汤掩去嘴角的一丝嘲讽。

就在这时，一名宦者躬身入殿，向王太后禀报，皇后已迎入宫中。

“甚好。”王太后点点头，似乎对这事没多少关注。看到她现在的表情，多少都会生出疑惑，她对王氏的喜爱究竟是真是假。

宦者退出不久，又有人来报，宫门关闭，殿前卫突然调动，一队守住长乐宫门，余下则包围了太极殿。

王太后挑眉，和胡淑仪互看一眼。

褚太后眉心微皱，恍惚间想到什么，抬头看向南康公主。

“南康，这事你可晓得？”

南康公主颔，饱满的红唇弯起一丝弧度。

“无碍，太后且看戏就好。”