众人意识到自己的失态，连忙齐声叫好，一个个快速回到座位上，侧耳倾听。

罗纶飞快扫一眼端正有力的钢笔字体，欣然走到大厅中间，高声朗读，读到一半时已经激动得声音走调：

“……纵观古今中外，与民争利的政权无不以失败而告终，放眼当今列强，无不鼓励扶持本国民间资本展壮大，如今，我国政府不但对地方铁路不予扶持，反而为摆脱财政困境嫁祸于民，实属杀鸡取卵的短视行为……

“望朝廷尊重民意，体恤天下，望盛宣怀、端方诸公以川、鄂、湘、粤四省亿万国民的根本利益为重，痛改弊政，造福于民……参天大树如若枝叶枯萎，仍可以壮士断臂之志，挥刀砍断病枝求得生存，如若视而不见一意孤行，定会祸及躯干进而根基糜烂，距离轰然倒塌恐怕就为时不远了！”

“好——”

满堂一片喝彩声，每一个人都激动不已。

这篇言辞尖锐的八百字短文，不但充分表明了萧益民旗帜鲜明的立场，而且敢于质疑满清朝廷、敢于指名道姓地向盛宣怀等人问责，在目前不是委屈求情就是气急败坏大声骂娘的滚滚舆论中无比显眼，令人精神振奋，非常难得。

只要这篇文章公布，定会获得川、鄂、湘、粤四省的一片拥戴，无论对川汉铁路公司诸公，还是拥有汉粤铁路、川汉铁路最大权益的四省受害民众，都是强有力的声援和激励，对正在紧锣密鼓殚心竭力鼓动百姓起抗议示威的“保路同志会”更是巨大的支持。

兴奋的罗纶等人捧着文章匆匆离去，圆满完成任务的邹文翰和张澜留下小酌，三人半个多月不见面，似乎有很多话要说。

酒过三巡，邹老夫子笑眯眯看着萧益民：“什么时候想通的？”

“我敢想不通吗？”萧益民没好气地反问一句，抓起酒瓶自斟自饮。

邹文翰和张澜哈哈大笑，看样子两人非常的痛快。

萧益民喝下杯酒，长叹一声说出心里话：

“其实不用二位苦苦相逼，我也会站出来表明立场的，之前没有表示，是因为时机没到，那时候满清朝廷没有做出书面决定，市面上传言太多太杂，一个不慎恐怕闹出笑话来，但现在一切都明朗了，该表态就得表态。细细一想，虽然铁路公司要负很大一部分责任，但现在不是追究的时候，想尽办法保住路权才是最紧要的，将近两千万元投入面临灰飞烟灭，那可都是民脂民膏啊！

“再一个，作为华西集团的掌舵人，我虽然没有参与铁路投资，没什么损失，但总有点儿兔死狐悲的感觉。还有就是我不得不好好考虑我如今的名誉和地位，再不旗帜鲜明表态支持一下，恐怕要得罪成千上万人了......既然明知道逃不掉，不如痛痛快快地吼几声，总比不痛不痒地呻吟要好得多。”

邹文翰和张澜深以为然，他们最欣赏萧益民这一点，在朋友面前有什么说什么，绝不遮遮掩掩，更不会去干又当婊子又立牌坊的卑鄙勾当，所以两人都喜欢和萧益民相处，觉得很轻松很舒服，没什么顾虑放得很开。

深陷利益之中的邹文翰心里颇为羞愧，张澜也好不了多少，萧益民见两人难受的样子，轻轻把话题转到新任总督身上：“王大人是个什么态度？”

张澜苦笑一下：“他当然要支持我们了，否则得罪本地官绅，将来的日子肯定不好过，可他的支持很有限，既怕朝廷降罪，又怕我们造他的反，左想右想，好像他的总督位置都坐不稳，何况他的官帽前面，还挂着‘署理’二字。”

萧益民点了点头：

“如今关键还是要看邮传大臣盛宣怀的态度，以两条铁路向四国抵押借款就是他一手捣腾出来的，而且这个始作俑者非常傲慢，对民众的呼声一直嗤之以鼻，连句安抚的软话都不愿讲，看样子他很可能会在其中弄出些新名堂来，比如上海那边传说朝廷考虑以现金收购汉粤铁路股票的消息，唯独没提到川汉铁路怎么办，要是真这样厚此薄彼搞分化，无疑是非常刻薄阴毒的诡计，要当心啊！”

邹文翰苦笑道：“恐怕不是传闻那么简单，这极有可能会成为事实。”

萧益民颇为惊讶，转向张澜：“你的意见呢？”

“一样，前景不妙啊！”张澜也无能为力了。

邹文翰见萧益民若有所思的样子，犹豫片刻还是问道：“湖南闹腾起来了，同盟会这回恐怕势在必得，我们四川也好不到哪里去，到时候若是动用武力了，你怎么办？”

萧益民长叹一声：“除了顺应民意还能怎么办？不过在此之前，我想通过我们的报纸和上海舆论界的关系，把这段时间我写下的几篇文章表出来，算是个善意的提醒吧，这次不乱则已，乱起来恐怕惊天动地啊！”

邹文翰和张澜频频点头，但是他们的思维仅局限于四川，而不是像萧益民那样，延伸到了整个长江流域，特别是武汉三镇。

C