三天后，胸怀宽广、慷慨豁达的四川军政次长萧益民举行热烈的欢送仪式，用自己专用的瑞士产四轮豪华马车，亲自将“恼怒而来、开心而去”的两名德国代表送到东码头，临别前还赠给开明的客人们丰盛的礼物。

小客轮离开码头，缓缓东去，船上的两名德国代表仍在激动地向岸上送行的萧益民挥手致意，前来陪同送别恶客的四川省各级官员满脸堆笑挥手回礼，心中的大石头终于落地。

官员们都非常感激萧益民，要不是萧益民顾全大局，慷慨地拿出华西集团的所有产权“作担保”，顺利地获得德华银行成都分行一百九十五万“贷款”，全额向“毛瑟公司”付清这笔连货带税总共两百二十五万的巨款，还不知道事情会闹成什么样。

基于华西集团公司的巨大贡献，经省议会特别会议表决通过并形成决议，都督尹昌衡和华西集团总经理罗德当着上百名中外记者和各界代表，欣然签署了一份重要的委托合同：四川省政府全权委托四川华西集团公司，将北郊凤凰山军营及周边三千五百亩土地，改造成四川兵工厂新址，由华西集团公司负责所有厂区建设、设备安装调试和武器弹药生产，委托期限为五年。

在这五年内，华西公司在优先满足川军各部的基础上，有权自行管理、自行生产和销售武器装备，五年期满，华西集团公司必须无条件将四川兵工厂连同所有产权证明，完整地移交给四川省政府。

回到城里。萧益民先去医院看望老朋友张澜，请他安心养病不要担忧。

张澜吩咐侍从出去关门，与萧益民在高级病房里密商了一个多小时，萧益民才依依不舍地告别。

张澜支撑病体，坚持送到门口。望着萧益民离去的背影，眼里满是感激和希望。

萧益民回到自己的公馆，看到罗德和军师包季卿在书房里窃窃私语。罗德的神色激动，包季卿一直在专心倾听，没有表意见。

两人听到脚步声。连忙回头。看到萧益民回来便一起站起来，随后罗德低声告诉萧益民一个坏消息：连日来城中出现不好的流言，污蔑华西集团和德国人串通一气谋取横财，还有人拿萧益民的卑贱出身说事，说他靠着百般钻营，赢得喜好男风的前总督赵尔宠爱，才从一个小小的茶馆伙计摇身一变，得到今天的这片基业和名声。

谣言说别看萧益民表面上温和礼貌、善待百姓。暗地里却阴险狡诈，媚外崇洋，勾结欧美列强掠夺四川百姓。

而且还有人卑鄙无耻地造谣。说萧益民很快就要娶他的亲姐姐做老婆，而他的亲姐姐曾经做过妓女。刚从良没几年！

萧益民勃然大怒，抓住脑袋上的帽子高高举起就要砸下，举到最高处时却突然不动了，如同雕塑一般愣在那里，良久，才在罗德和包季卿担忧地注视中放下手，慢慢走到沙前坐下，抓起黄花梨茶几上的香烟抽出一支点燃。

“小哥，二哥正在追查谣言的源头，相信很快就知道背后黑手是谁，你别生气，你一生气我就怕。”罗德低声说道。

逐渐冷静下来的萧益民冷笑道：“不用查了，这不明摆着吗？那几个人被我算计了怀恨在心，这半年多来，他们每一步都被我吃得死死的，恼羞成怒之下无计可施，才使出这种下三滥手段。”

包季卿摇摇头：“要查！而且要彻底查清，哪怕我们暂时不去动那几个人，也要把他们的爪牙全都挖出来，一个接一个慢慢收拾掉，非如此不足以警示对手，非如此不能振作军心士气。”

“对！二哥和樊叔也是这意思，决不罢休！”

罗德非常恼火，他是独子没有兄弟，眼前的萧益民比他亲哥还亲，决不允许任何人玷污自己大哥的声誉。

罗德的声音刚落，包季卿的妻子和女儿、以及四姐等人匆匆跑来，哭喊着说易姐留下封信离家出走了。

萧益民如遭五雷轰顶，当即全身僵硬傻在那里，罗德大喊大叫，质问几个女人为什么不早点儿现？

家里的侍卫、下人全都涌来，整个书房内外惊慌失措，哭泣声一片。

包季卿大步过去，从自己妻子手中接过信，飞快阅读，抬起头严厉地喊道：“郑长泽、吴三——”

“到！”

郑长泽和吴三冲到包季卿面前立正。

包季卿沉着脸下令：“通知骑兵营长唐五麟，立刻集合队伍准备出，把卫队中熟悉易姐的侍卫分别打散派出去，与骑兵营官兵一起，分成三十个小队以上的搜索队，立刻开往东南西北所有路口和码头，展开地毯式搜索，一定要把易姐找回来！”

“是！”

“三弟，慢点儿……”