南方军的动作很快就传到了袁世凯的耳朵中，袁世凯听闻南方军近期有较大的动作后惶恐不已，连忙召集幕僚召开会议，商讨应对之事。

作为袁世凯重要智囊之一的唐绍仪必定参加，而其他袁世凯尤其信任的赵秉钧、梁士诒两人也全部到场，唯有从江苏返回的徐世昌不见了踪影。

袁世凯扫了一下在场的幕僚智囊，唯独不见徐世昌，心中不悦，便问道：“徐世昌呢？他怎么没有来？从江苏回来之后也不向我述职？”

徐世昌一直是袁世凯的军师，但是自从袁世凯当上大清海陆军大元帅之后，徐世昌的态度便一直模棱两可，当初袁世凯在就任海陆军大元帅的大典之上，也是唯独徐世昌没有参见，很不给袁世凯面子，对此袁世凯因为徐世昌是他的结拜大哥便一直隐忍不，没想到今天这么重要的事还不来！

去年出了冯国璋投敌之事，袁世凯为了杜绝相似的事情生，便派了徐世昌前往南方前线任督军一职，让袁世凯没有想到的是徐世昌前脚刚离开荆州，王士珍就兵败身死。

虽然徐世昌有督军之名，但袁世凯知道，徐世昌对他已经心存不满，任督军也只不过是走一个过场而已。

让袁世凯一直疑惑不解的是，为什么从前作为他第一军师的徐世昌变化会如此之大，完全没有了以前作为结拜兄弟时的那种亲近之感，反而两人之间的距离愈来愈远。

唐绍仪见袁世凯问，从身旁提起一个包裹，走到袁世凯的身前，说道：“大帅，这是徐大人的官印，还有他给您的一封信。”

袁世凯顿感不妙，打开包裹，拆开那封信，只是看了片刻，脸色剧变，顷刻之后便勃然大怒，将信和包裹狠狠的摔在的地上。

厅中众人见袁世凯火，都紧张的说不出话来，唯有唐绍仪上前一步，劝道：“徐大人说了什么让大帅如此置气？”

袁世凯拂袖气哼哼的说道：“归隐？他竟然想要归隐？他难道忘记了当初是谁资助他上京赶考，是谁把他从翰林院提拔出来的。如今正是我用人之际，他却甩手想学陶渊明归隐田园，实在是让我寒心啊！”

听到袁世凯呵斥徐世昌，唐绍仪耳边忽然响起了前夜他和徐世昌在家中凉亭小酌时的谈话内容。

期间，唐绍仪举杯问道：“卜五兄，为何自袁大人就任大元帅以来你就和他渐渐疏远，此时南北内战，正是用人之际，为何你对一些事情也不上心了？”

徐世昌不以为然，摇头晃脑的喝着酒笑道：“急流勇退方显大智慧啊！”

“哦？这是何解？”唐绍仪追问道。

徐世昌仰天大笑：“人各有志，志在仙佛之乡者多，则国弱；志为圣贤之人多，则国治；志为帝王之人多，则国乱啊。”

“原来卜五兄早就看出来了啊！”唐绍仪感同身受。

徐世昌苦笑道：“少川，你知道吗？我对他很失望，真的很失望，他早已经不是原来的慰亭了。之前我一向为慰亭马是瞻，为之出谋划策，肝脑涂地。可是竭力辅佐的结果却让我始料未及啊！”

“慰亭当年的爱国之心早已经荡然无存，只知道全力经营他的袁家天下，妄图谋朝篡位，此时如果再不分道扬镳，那就得同流合污，背上千古骂名，还是三十六计，走为好记的好，哈哈……”徐世昌洒脱的爽朗大笑，丝毫不介意一下子从一个位高权臣变为平民布衣的落差。

“这是我的官印和信，希望你帮我转交给袁世凯，明日我即将隐居田野，过过隐士的生活，呵呵。”徐世昌随即递给唐绍仪一个包裹。

唐绍仪接过包裹，点头道：“卜五兄放心，我一定会将信和印章交到慰亭的手中的！”

言毕，徐世昌起身飘然而走，留下一句让唐绍仪揣摩良久的话，“此地不宜久留！”

唐绍仪的思绪瞬间回到了现在，他见袁世凯仍旧是一脸的怒容，便劝道：“慰亭，也许卜五真的是有苦衷还说不定呢！他如今只是归隐田园，又不是投奔了南方军，日后还有机会请他出山的。”

袁世凯闻言，觉得唐绍仪说的话还是有几分道理，迫于现在战局紧迫，便没有再追究徐世昌一事，接下来便和众人开始商议应对南方军的事情。

袁世凯身后的墙上有一张巨幅地图，地图上，自江苏到山东境内的沿海地区都被勾上的很多红色的标记。

袁世凯指着墙上的这些红色标记的地上说道：“大家都注意到了，自江苏到山东境内的多处沿海地区都遭到了北洋舰队的猛烈炮击，但是北洋舰队都只是邀相炮击，并不直接登陆，大家讨论一下，北洋舰队这么做是有什么目的？”