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日本东京，赤坂离宫。

“打不下去了呀……远东军已经无力再战！新安土以北，上百万难民仓惶北撤，拥塞道路，致使远东军四个师团无法按计划撤退。殿后的第十九师团、第二十师团主力已经弹尽援绝，玉碎再即！今日中午，已经出烧毁军旗的电文，看来已经难以坚持超过12个小时了！朝鲜军的情况同样严峻，第13师团、第14师团在凤凰山区被三倍的支那军分割包围，第13师团师团部已经无法联络，第14师团亦报告烧毁军旗，全体成神也就是这两天的事情了！而且国内的物资储备也纷纷告急，特别是粮食、钢铁、煤矿储备都难以为继，外汇储备也即将耗尽。民间商业活动早就因为支那的破旧战和商业船舶大量被陆海军征用而陷于停滞，军工生产也很快将因为缺乏原料而陷于萎缩……皇太子殿下，这场战争已经维持不下去了！帝国必须要寻求和平了……”

田中义一在赤坂离宫内召开的大本营特别会议上吞吞吐吐地阐述着将要陷于崩溃的局势，最后咬着牙又一次提出了求和的建议。

听到田中最后的这句话，裕仁皇太子好像受了什么刺激一样，脸色一下铁青起来，目光冰冷地看着田中。沉声道：“皇国已经提出和平请求了，现在是支那一再拒绝皇国的和平诚意！所以皇国上下已经没有了退路！必须尽全部力量打下去。皇国已经到了最后决战的关头。后退一步，整个皇国都将摔得粉身碎骨！”

田中的嘴角微微抽搐了一下。朝着裕仁的御座深深鞠了一躬，用几乎哀求的语气说：“殿下。支那提出某些和谈条件并不是不能考虑的……比如归还台湾和赔偿两亿美元的军费……台湾本来就是帝国从支那手中夺取的，而且仅仅不过三万平方公里，根本不能和二十万平方公里的朝鲜，三十万平方公里的远东滨海相比。至于那两亿美元，英国政府已经表示愿意帮助筹集贷款……”

“支那好像还有一个条件吧！”裕仁厉声打断道。

“这个……微臣可以亲自去向支那谢罪，哪怕要臣切腹都没有问题，绝对不会让殿下承担责任的。”

“如果支那不肯接受呢？”闲院宫载仁亲王大声质问。这位在历史上有王子传令兵之称的亲王元帅一直都是裕仁的铁杆支持者。历史上就曾长期把持陆军参谋本部总长一职，现在更是裕仁身边最激烈的主战派。

被载仁这么一问。田中义一苦笑着低下了头，现在的局势可比中国一开始提出这三项要求的时候严峻多了！即使日本全盘接收三项条件，中国也很有可能提出更加苛刻的要求！如果日本还要在这三个条件上面讨价还价，中国多半是不会接受的。到时候日本该怎么办？田中心里面压根就没有一点儿底。

看到田中不说话，裕仁的声音更冷了几分。“田中卿，外交的基础是实力！体面的和平是建立在军事上势均力敌的基础上的。目前皇军在战场上的表现，实在不可能替帝国争取到什么体面和平！所以现在用不着考虑和平。还是多想想怎么扭转不利局面吧！这方面，你有什么建议？”

“微臣无能为力。”田中义一苦苦一叹。“恳请殿下同意微臣辞去内阁总理大臣和陆军大臣官职。”

“不许可！”裕仁沉声道。“现在不是更换内阁的时候，田中卿如果感到难以胜任可以辞去陆军大臣一职。”他指着闲院宫载仁亲王说。“可以由闲院宫出任陆军参谋总长，由原参谋总长田中国重出任陆军大臣。两位田中卿以为如何？”

田中义一和田中国重互相看了一眼。这事儿吧，还真不符合体制，但现在是非常时期。也就顾不了那么多了，反正陆军参谋总长这份差事也烫手的紧，闲院宫想当给他就是了。想到这里，两个人异口同声地表示：“臣等没有异议。”

看到两个姓田中的总算还识相。裕仁脸上神色已经松了下来。他的皇太子宝座暂时算是保住了！当下就重重点头，朗声道：“众卿。现在我帝国，实已面临几十年所未有之困难关头。数十万陆军在远东、满洲战场遭遇空前的惨败！这是帝国自维新以来最大的耻辱！是陆军辜负了陛下和国民的期望！是陆军耽误了帝国大陆政策的推行！现在陆军必须以最大的牺牲决心。向支那腹心之地果断出击，死中求生，奋力一击，挽回帝国之国运！”

这话明显是针对上海作战来的，原先裕仁对上海作战并不热心，认为那是分散使用兵力的愚蠢之举。但现在远东、满洲、朝鲜战场的局面已经到了无可挽回的地步。就算将最后的三个师团投入进去也于事无补了。唯一扳回战局的机会只有上海作战了！不过在中国方面提出三项和谈条件以后，田中内阁和大本营就在是否还要执行上海作战的问题上犹豫不决起来了。他们担心英美列强会将日本实行上海作战的举动，看成是日本一意孤行扩大战争，对和平毫无诚意的铁证！下一步英美两国很可能会以制裁日本的方式，迫使日本回到谈判桌前。

会议室内一片安静，田中义一和田中国重都不说话。现在摆在日本帝国面前的就两条路，一是向中国求和；二是实行上海作战，逼和中国。裕仁既然不愿意求和，剩下的唯有不顾英美列强的态度，坚决实行上海作战了，但愿这次上海作战可以取得意想当中的成功。

闲院宫载仁倒是神采飞扬，大声开口：“皇国兴废，全在此一战。全体陆海军将士必将奋武勇，张我国威。迫降支那！现在就请皇太子殿下代表天皇陛下下诏命令陆海军实行上海作战吧！”

听到这话，满室的日本文武官僚都是一怔。由日本天皇下诏指挥部队，这样的事情从建武中兴以后就没有生过！现在裕仁皇太子是想借着推行上海作战的机会，实行天皇直领陆海军啊！

（根据当时日本的宪法，陆海军不是由内阁统率，而是由天皇直领。但实际上陆海军的统率权在明治、大正两朝都掌握在内阁手中。直到昭和时代才被裕仁天皇攫取。）

不过吃惊归吃惊，一屋子的老狐狸谁也不开口反对。仗都打成这样了，这个统率权差不多就是个烫手山芋。裕仁想要就拿去吧。裕仁看到大家都不反对，满意地点头，腾地一下从御座站起，走了几步。“上海作战的诏书，尔后会送到大本营。卿等实心为国之心，天皇陛下也必能嘉纳！本次上海作战关系到皇国国运，望尔等众卿谨慎行事。勿负陛下厚望！”

……

1923年7月16日傍晚。

冲绳附近，东中国海，一支悬挂着旭日旗帜的庞大舰队正浩浩荡荡的行驶在海面上。

两艘长门级战列舰，两艘扶桑级战列舰，两艘伊势级战列舰，两艘河内级战列舰。一艘筑波级战列巡洋舰和两艘鞍马级战列巡洋舰，还有六艘一等海防舰，十三艘轻巡洋舰和二十四艘驱逐舰，以及日本海军唯一的一艘航空母舰凤翔号。

足足五十四艘军舰，还有四十余艘运兵船、运输船、运煤船、医疗船和油轮。滚滚的浓烟几乎遮蔽了天空。让甲板上的日本海陆军官兵们激动不已。加上正在穿越对马海峡赶来会合的四艘金刚级战列巡洋舰和六艘为它们护航的驱逐舰。整个日本联合舰队除了几艘等待拆毁的萨摩级、香取级和敷岛级战列舰外，几乎倾巢出动。很多人甚至都怀疑这样庞大的舰队会不会将南京的那位支那委员长吓昏过去，如果早一点出动这支舰队，战争大概已经胜利了吧！

不过在旗舰长门号内，联合舰队司令官竹下勇中将和日本陆军第三军司令官铃木莊六中将可没有他们手下的官兵们那么乐观，站在海图前面的他们甚至有些惴惴不安。