这件事的起始还是湘人驱逐张敬尧开始，却说年末的时候湘人驱张四处碰壁，求到了王茂如这里，王茂如尽管在嘴上支持，但是他鞭长莫及，又承诺国防军不入关，湘人只好回去找自己人了。他们找到了赵恒锡，赵恒锡率领三千湘军仅有一千条破枪，杀向岳阳驱逐张敬尧。原本张敬尧一万多北洋兵，手握北洋军第七师，何等威武雄壮，怎会在意三千破衣褴褛的湘军。然而王茂如暗中资助了张敬尧两千条式快枪，湖南士绅们帮着筹备了二十万军饷之后湘军士气大振，各个奋勇争先，湘军一战就打出了湖南人的血性，直接撵跑了皖系张敬尧。

远在河南的吴佩孚吴大帅也早就预言说湘军必胜，湘军穷的只剩下命了，北洋军一个个在湖南横征暴敛，抽大烟搜刮民脂民膏，早已经烂入骨髓，肯定打不过穷棒棒湘军。结果战争还真是这么来的，三千湘军横扫湖南，打得张敬尧的北洋军第七师弃城逃跑。张敬尧吓得跑到了湖北去抱着湖北督军王占元的大腿痛哭。远在北京的大总统徐世昌立即派遣各省军队援救湖南，徐世昌偏向于直系，因此派遣的军队都是直系军队，说白了就是趁机占领皖系的湖南。

但中央并不是大总统说的算的，徐世昌没有做傀儡的觉悟，就只能痛苦地着自己的命令被驳回。湖南督军张敬尧刚刚被免，段祺瑞又指使总理靳云鹏委任吴光新为新任湖南督军。这吴光新不是别人正是段祺瑞的小舅子，大家觉得湖南打仗就算是赢了也只不过给皖系做嫁衣，于是大家纷纷撤回来。吴佩孚的军队驻扎在河南南阳，率领军队刚刚来到湖北武汉，得知吴光新新任湖南督军的消息气得大骂皖系不是玩意，率军返回河南。

撤军之后吴佩孚来到直系老家直隶保定召集八省督军会议，包括直隶督军曹锟，河南督军赵倜，湖北督军王占元，江苏督军李纯，江西督军陈光远，山西督军阎锡山，山东督军张树元，福建督军李厚基。这李厚基在直系皖系中间来回摇摆，谁也说不上他到底是直系的还是皖系的，活脱脱一个两面派油滑的不得了。

这八省督军代表凑在一起，扬言废除安福国会，由吴佩孚主持国家会议，支持副总统之一的曹锟。而吴佩孚的老大曹锟此时泡在八大胡同里，跟名妓花宝宝花前月下呢，这次倒是曹锟的兔爷李俊卿代表曹锟来了，会议期间，李俊琴耀武扬威架派十足，除了在吴佩孚面前低调内敛之外，对其余人一概不屑一顾。

尽管八省督军会议，但吴佩孚所忌惮的有两点，一旦真的直皖之战打起来，皖系的力量也并不差许多。现在皖系的地盘有山东，北京，天津，上海，浙江，安徽，湖南，最重要的是他们是中央，直系若是面对中央则是叛乱，尽管众人谁都不说，可是大家心里都明白，他们在一起商量的事儿是造反。为了壮大声势，吴佩孚派人找王茂如，但是王茂如早就承诺国防军不南下不入关保持现在的长城以北所有地盘不变，拒绝了吴佩孚。不过这反倒让吴佩孚放下心来，他不是需要王茂如支持，而是确定王茂如势力不过长城，中原各军阀军心大定。

如今关内势力形成了四股，皖系一家，曹直一家，冯直一家，西北军张作霖一家，按照纸面上的实力，皖系最为强大，曹直最能打，冯直老好人，张作霖穷山僻壤最拼命。但是曹直和冯直都是直系联合起来比皖系强得多，实力一对比皖系反倒落后了，他们立即派遣徐树铮来到陕西找张作霖来当盟友。

张作霖是什么人呢，那是有雄心壮志有抱负的枭雄，尽管被王茂如给赶出东北了，但是一年之内就在西北占据四省之地，足以说明其能力之强了。张作霖一直想从西北展到中原，如今皖系拉拢之后正中下怀，他表面上答应帮助皖系，但是实则准时机准备入主中原。

此档口，湖北生军变，湖北督军为长江三督的王占元是冯直嫡系，可是王占元这个人爱财，有吃空饷的习惯，造成士兵兵变。在宜昌生兵变之后，王占元下令安抚军士，对军士说我给你们一人二十块大洋遣散费。士兵们兴高采烈拿着遣散费上了火车，火车开到一处荒凉之地停下来，一千八百名手无寸铁的士兵遭到一个旅的军队屠杀，仅有十几个人逃脱出来。王占元杀兵造成湖北军队内部严重不满，此时湖南革命军赵恒锡的部下鲁涤平率军杀入湖北，王占元所部大败几日之间丢了半个湖北。王占元连忙组织军队攻击湖南军，又电报给在河南的吴佩孚，求他在山东老乡和直系袍泽的面子上救救自己。