在竹林掩映中，数十间青瓦白墙的房舍围成一个院子，便是书院所在。现在书院外面拴马桩上已经系满了马、驴子和牛等坐骑，还有些则系在粗一些的竹子上，原先给牛马饮水的水槽已经干了，仆役们正不断地朝里面添水。这座平常只容纳数十人的院子已经站满了人，门内的摩肩接踵，门外的伸长了脖子朝里张望，幸好来听讲的都是斯文人，整个书院倒还安静。

在书院正中讲台上，黄舟山居中而坐，朱森面色恭敬地坐在黄坚身旁。黄坚已经讲过一席，正在回答士子的问题。这时有名叫杨秀的士子问道：“先生所言，为官者当为万民，非为一姓也。然而，周武王伐纣，伯夷叔齐不食周粟而死，难道不是臣子之忠吗？”

黄坚微微一笑，向座中，当即有位叫董向的儒生反驳道：“周武王以正讨逆，若有识之士都如伯夷叔齐二人，置天下百姓于何地？”杨秀不服道：“倘若此说，如五胡乱华时，觍颜事敌，披发左衽之辈，皆可以此遮羞也！”董向道：“东拉西扯，周室岂能与狄夷相比。”二人互不相让，怒目而视。众儒生却都向上座的黄坚与朱森。

这时，黄坚语意沉重道：“此乃亡天下与亡朝代之异也。当殷周易代，五胡乱华之时，是亡天下也，不食周粟而死，并非以死殉商纣暴君，而是以死殉殷商之天下。是故殷商之民敬之，周室亦不得不褒之。而比如汉承秦祚，隋唐易代，我朝太祖受天下于后周。易姓改号，而天下之礼仪、伦理、制度皆未大变，中国仍为中国人之中国，是亡朝代也。周人与殷商，中国人与胡人，习俗不同，伦理不同，制度不同，伯夷叔齐非为殷周而尽忠，乃忠于殷商之天下。隋臣亦有炀帝者，却是不能与伯夷叔齐等同。为官者，所食之禄，皆是民脂民膏，当忠于天下之任，不可自目为一家一姓之奴婢。为官之道，正孟子所谓民为贵，社稷次之，君为轻。”

众儒生虽然都读过黄舟山的书，但当面听到这振聋发聩之语，心情还是不同。不少人脸上流露出激动之色。若是咬文嚼字，古时之臣字与奴婢同义，臣为君之奴。所以君要臣死，臣不得不死，不死则为不忠。汉朝以后，臣后面加上了子，这忠孝之道，臣子君父并称，讲的是事君如侍父，否则便是不忠不孝之人。更有一些儒人，以君为阳，以臣为阴，解说臣子侍奉君主，便如妻妾侍奉男人一般。士子们自幼束发读书，正心诚意修身，读的便是这些学问，心下未免没有疑惑。一接触到黄坚著述，为官者，为天下之臣，为万民之臣，非为一家一姓之臣。君与臣之义，不过是协力担当天下之任而已。便等于将自身从君王之奴婢妻妾的自我认同里解脱出来。从内里摆脱低眉顺眼的阴柔之儒，转而成为以天下为己任的丈夫之儒，这种内心的解脱与欢快，实不足与外人所道也。这也是黄坚真正的学生稀少，学说却流毒天下的原因，也是黄舟山为人所攻讦，最终从太学去职的根本原因。

然而，黄坚虽然可以上溯到孔孟之道，却不是汉代以来的儒学主流，连去世的杨时夫子，当朝枢密邵武，礼部尚书秦桧，礼部侍郎邓素等人都对此不遗余力的质疑，只是因为黄坚的风骨和名声，才没把他归入奸邪一流。黄坚自从创立这派学说以来，以学问通达，辩驳无碍闻名，然而真正的门人稀少，朝臣官员中，只有鸿胪寺少卿李若冰算是正式的门人。而在师从黄坚之前，李若冰已经是清流官员中的后起之秀。他以太学考核第一出仕，还是陈东、邓素等人的前辈，为人又端方谨慎，俨然也是一位名士。其他士子若是公然声奉黄舟山之学，那等于自绝于仕途。而若能与其论辩，则很可能得到朝中权贵的赏识。

果然，黄坚话音刚落，便有名叫许应元的儒生站起来道：“纵然黄先生舌灿莲花，晚生秉持君臣父子之正道，却是万难动摇。”黄坚还未回答，另一名叫崔实的儒生起身道：“先生立论甚高，却无一字实着，我朝北有辽国侵占幽云十六州，西有夏国占据关中虎视眈眈，空言死天下不死君王又有何益？”

两人口气不善，众士子一片哗然，朱森脸色一沉，这二人都不是竹林书院的人，也不知是否是想要借此扬名的。黄坚倒不以为忤，他微微一笑，正欲回答，书院门外却有人冷冷地沉声道：“子曰，朝闻道，夕死可矣。又曰三人行必有我师。许先生自称秉持正道，万难动摇，可是比夫子还要强上三分了。”

许应元脸色微变。孔子尚且孜孜求道，他再如何狂妄，亦不能自称完满。许应元暗暗后悔适才将话说满了，历代先贤关于忠君之道的论著无数，随便引用几句，也比自称秉持正道要强。若是邵武、秦桧等朝中巨擘这么说倒还说得过去，此刻被人刻意这么一引，顿时显得自己太过狂妄。当着前辈宗师黄舟山之面，自称自己秉持正道，隐隐暗指对方是奸邪之说，这“狂生”之名是逃不过去了。

想到此处，许应元的脸色有些发青，他和众人一起朝书院门口去，这时门外的书生纷纷让开道路，只见一青袍儒士站在门口，这人面色微黑，没有蓄胡须，脸上刮得铁青，双目湛然中带有一股凛然之威，令人感觉到微微的压迫。他腰间只挂了一枚玉佩，而没有带剑。若是佩剑的话，则更像是武将而非儒生。他的身后跟着一位女眷，头戴帷帽掩藏着容色，帏帽边沿垂下的白纱却透出身形婀娜。