父子两人边聊着边步入江户城的三之丸，对于大田原氏这样的小大名，德川家是不会派出高级别的专人接待的。

这里要说明一下，战国时代，以石高多少来衡量一个名主的实力，其中，石高大于一万石的名主称为“大名”，石高小于一万石的名主称为“小名”，后由于大名称谓的普及，“小名”逐渐演化成了“小大名”，此后又出现了所谓的“大大名”，即石高大于数十万，且在地方上有相当威信的大名，如前期的山名氏、大内氏，后期的北条氏、武田氏，都是数一数二的大大名；而对于石高一万石以下的名主，人们常常会有误区，即他们并不能算是大名，这其实是受了德川幕府制度的影响，在江户时代，确实有万石以上为大名，万石以下为旗本的惯例，但这并不能说石高达不到万石就不能称作大名。

事实上，是否能称为大名，除了与石高密不可分，很大程度上也和家格脱不开关系，比如石高仅有五千石的喜连川氏，看上去只是一介旗本的石高，可是却拥有大名的位分，原因就在于他们乃是室町幕府的直系传人，德川家出于尊敬，给予他们大名的位分，这一点类似于中国历史上的“二王三恪”，算是对前朝的尊重吧。

但是这些都是江户幕府建立之后的事情，在此之前，是否能称为公认的大名，最主要的一点便是是否直接受命于朝廷，受命于盘踞京都的天下人。比如说，天下第一陪臣直江兼续，虽然拥有米泽三十万石知行，完全有资格称为大名，但他乃是上杉景胜的家臣，因此并不为天下其他大名所认可。事实上，就连他自己也不承认自己是一个独立的大名，顶多算是一个强力家臣罢了。相反地，有些名主的知行只有几千石，却仍能堂而皇之地以大名自居，关键就在于他们表面上并不受命于除秀吉以外的其他大名，这种独立性是他们家格位分的保障，也是他们仅剩的可以炫耀的资本。

来到御殿，父子俩等候了约莫一刻钟，德川家康才在本多父子的陪同下姗姗来迟。

“卑职大田原晴清（政清）参见内府殿下。”大田原父子双双叩拜。卑微程度比德川的家臣有过之而无不及。

“起来吧，”德川家康慢悠悠地说道，“老夫听说右府殿下急招你们上洛，你们不走中山道，反而来我这江户城，到底有何贵干？”

“明知故问，”大田原晴清暗自骂道，看着对自己一脸不屑的德川家康，他语气颇为冷淡地回答道：“内府见多识广。思虑筹谋高人一等，卑职久居乡野，不懂畿内礼节，特来向您请教一二。”

“礼节？呵呵。大田原殿下太过谦虚了，老夫是三河出身的野猴子，对于公卿间的繁文缛节也是只懂些皮毛，你有什么要问的。还是上京后请教右府来的直接些。”德川家康耷拉着眼皮，不温不火地回答道。

“卑职明白了，”大田原晴清尴尬地点了点头。“既然内府不肯传授，卑职也就只好告辞了。”说罢，大田原父子便准备起身离去，德川家康见状，依旧慢吞吞地问道：“老夫听说，殿下将大田原城让给了右府？”

大田原晴清一愣：“这不是您让卑职这样做的么？”