“虎头关到平湖关附近皆无京营迹象，京营应该还没过大别山……如果他们的行军路线仍然是自河南地界南下的话。”朱恒沉吟道，“除了这条路，从江淮西进需要翻山越岭，不利大军行走，所以臣认为京营目前还未过大山。”

张宁又问：“在瑞昌城外监视我军的这股神机营人马有多少人？”

朱恒答道：“江北有驻兵辎重，此前我们打探到长江南岸的神机营人数在两万左右；不过汉王军援军在九江城外战败后退至鄱阳湖湖口，水军没有接应他们回去，还被迫呆在鄱阳湖西边，这股军队人数众多，对九江城大小有威胁，神机营定然在九江城有留守兵力……如此推断，威胁咱们的营寨中官军应在一万五千左右，至多不超过两万。”

很多信息都靠零星情报来推断，完全没有精确地情报，现在连敌军中几个掌权的人姓名来历都没有完全打听清楚。张宁觉得古代人对情报机关实在重视得不够。

没一会儿，张承宗也进来了。张宁便当面询问他关于神机营的武器装备和战术细节。

张承宗道：“官军训练有素，使用火器熟练，他们用的火枪比咱们的大，要用支架支撑，不过射程也更远。两军对进，到一百步内，官军便开始齐射。等到咱们进入有效射程发射第一轮时，已经遭了两轮火器排击，十分被动不利……王爷您问火炮？论重炮远轰，官军的炮倒是比咱们的差得多，他们用一种新近制造的称为‘虎蹲炮’的重炮，射程超过一里地，仰放抛射的实弹，但准头和杀伤范围都不太好……”

“……不过京营官兵悍不畏死，作战勇猛，肯定是咱们朱雀军至今为止遇到的最强悍的对手。第三军上下死战不退，伤亡惨重，尚有此败，绝非将士贪生怕死之故。”

&nbs’未过大别山。形势已是极其凶险，咱们不能允许神机营像钉子一样立足在江南，必须尽快将其歼灭拔除。现在下令各军稍作休整，便准备出动，与神机营决一死战。”

众人听罢面面相觑，朱恒忍不住进言道：“万一永定营有点闪失，武昌、岳州诸府湖广半壁将无抵抗之力，王爷不可不察。”

张宁故作镇定道：“朱部堂还是怕打不赢，如果真的打不赢定然无话可说……咱们起兵决心‘推翻暴|政’，便要在军事上取得胜利，如果战场上拿朝廷官军没办法，那便毫无办法了。所以我才要打这一场，无论能否获胜都别无选择。”

卫斌听罢不禁微微点头，张宁的想法还是有人赞同的。

朱恒又问：“王爷胸有成竹，莫不是已有决胜良策？”

“战阵上真刀真枪干，把敌人杀死自己活命就是良策，还有啥办法？”张宁脱口说道。众将听罢不禁莞尔，连张承宗也忍不住笑了一下。

张宁伸手拍了拍朱恒的胳膊，“放心罢，诸位也该明白，用枪炮作为主战兵器的战争，究竟是谁创造出来的？朝廷上位者很谦虚地学习了制造火绳枪，不过咱们还应该给他们再上一课。今天旁晚召集哨指挥以上所有将领到营署来，咱们针对神机营的作战、布置一下战术。”

永定营上下在战败后士气低落，但张宁到来后故意表现出的自信、无疑极大地鼓舞了人们。朱雀军是张宁从无到有亲手建立起来的，他在军中很有影响力，所以一个人的表现常常关系极大。

接连两三天，众将聚拢好几次议事下来，大伙已经再次建立起了击败对手的信心。军中很快流传出一种言论，湘王打仗从来没败过，数度以少胜多的先例历历在目，这次也不例外。

不过张宁自己心里清楚，战争牵涉的人那么多、因素繁杂，做常胜将军很难，谁也不能保证结果。若是这回承受不起战败的后果，以前哪次大战又承受得起失败？恐惧的心理何时也无法消除，但是此时的张宁觉得自己好像更坦然了，不知是何缘故。

很快中军营署就发出了临战的军令，戒严后小小的瑞昌县再次喧嚣起来，大军即将出动。