共和国的首脑们罕见地聚在了迎宾馆——原恭王府，蒙山军建政后短暂地充作清皇室居所，然后又改为了迎宾馆。

地点是吕碧城安排的，主菜是烤鸭——这是总统很喜欢的一道菜，尤其欣赏厨师的“飞刀”绝技。这天总统技痒，竟然当众耍起了飞刀。此飞刀不同彼飞刀，他用厨师削鸭皮的刀去扎吊在烤箱外的一排鸭子，在十五米外连放三刀，竟然有两刀扎在了鸭子上。

在大家的欢笑声中，龙谦“歉意”地笑笑，“久离鞍马，脾肉复生。过去练就的一点本事都还给老师了。”

只有最早跟随他的军事干部们清楚总统曾经武技超人——在场的文官除了邓清华和范德平外无人知晓这一点。

已经秃顶了的张謇惊叹道，“想不到大总统竟有这手绝技。”

龙谦哈哈大笑，“这倒不是吹牛。便是现在，等闲三五个人也未必是我对手。哈哈。”

聚餐是“aa”制。这也是龙谦的发明。除非是公务接待，即便是总统总理也是要掏腰包的。这个有些迂腐的规定既受到了称赞，也招来了讥笑，迎来送往本是中国国情，即便上面自律如斯，下面也禁绝不了公款宴请。想到这里，范德平暗暗叹了口气。不过他承认，公开的花费公帑大吃大喝的不多。

迎宾馆隶属于总统办公厅，吕碧城正是主管副主任。她在收了大家交来的餐费（每人2.5华元）后低声对龙谦说。“豪斯先生已经过了德州了，下午即到。”

“唔，少川先生。”龙谦叫过正跟端方热烈聊天的唐绍仪，“爱德华.豪斯就要到了，你出面接待一下。先探一探他的底。”

“明白。”唐绍仪点点头，掏出精致的怀表看了下时间，“我去车站接。”

龙谦点点头，“怎么样各位？飞机也看了，饭也吃了。散了吧？”

“冯如啊，你可欠着我们一顿呢。”范德平笑着拍了下冯如的肩膀。“回去就坐你的‘轻舟’了，给我留个位子。”

爱德华.豪斯是美国总统伍德罗.威尔逊的外交顾问，奉命出使中国，陪同他来华的是华美机械公司董事长大卫.狄文。如今华美机械已经是美国数得上的大公司了。在机床制造、发动机及贸易方面生意兴隆，产品大多出口中国了。由于大卫与中国最高领导人的良好私交，豪斯先生特地邀请了大卫同行。

他们是在上海登岸的，参观了中美合建的黄埔船厂、上海飞机制造公司以及震旦大学后，乘坐专列到北京。由于豪斯先生的特殊身份，铁道部特意调了一列专列送豪斯和大卫进京。

火车在下午五时三十分驶抵前门车站，外交部长唐绍仪、副部长顾维钧亲自迎迓。二人都是留学美国的，用不着翻译。

唐绍仪和豪斯同乘一车，顾维钧与大卫坐了另一辆车。前后各有一辆警卫车，四辆轿车鱼贯驶出车站，前往迎宾馆。

“豪斯究竟是什么章程？”顾维钧问大卫。这个美国人其实更是中国人。抛开与龙谦令人羡慕的私交，这些年为中国的工业建设发挥了一般人想象不到的作用。

“不清楚。但肯定与美国的外交政策有关。”大卫的目光投向窗外，每次回来都会发现北京的变化，“一个月前，传言德国曾邀请美国总统威尔逊出面调停欧战。但今年是大选年，威尔逊的民意调查不高。他必须讨好主流民众。而且，美国人孤立思想严重。对欧洲的大战深恶痛绝，认为在毁灭文明，不愿意介入欧战。”

“这跟调停有什么关系？”顾维钧愕然，“美国人又不是去打仗。”

“我跟威尔逊谈过。感觉到他还是愿意插一杠子的。当然是要和英国站在一起。但德裔势力不弱，很为难。限于国会的掣肘，美国的军备很差，陆军还不到三十万人，怎么打仗？我认为豪斯此来就是协调与中国的步骤，至少不愿看到我们倒向德国。”

“明白了。要不要先送你见总统？”

“不必。我还是陪着豪斯吧。到迎宾馆我会给总统去电话的。”

“知道吗？德国人找了个弱点。他们猛攻凡尔登要塞了。听军方说，这次进攻应当是决定性的。”顾维钧说，“或许凡尔登之战将决定一切。”

外交部受到越来越大的压力，迫切希望中枢确定立场，长期中立是消极的，也是不划算的。在不断深入了解欧战的详情后，顾维钧也犹豫起来。就战场形势而言，德国人占据着上风，无论是对英法还是对俄国，德国人的战场损失均远远小于对手，特别是在防御战中尤其如此。

年前在北京见到重新出任中央军区司令官的叶延冰上将，叶上将带着开玩笑的口吻说，德国人将我德州防御的那些玩意儿都学到家并且发扬光大啦。无论是奥博岭、阿尔图瓦还是香巴尼，英法联军的损失都太大啦。简直不成比例嘛。法国人口本来就少于德国，这样无谓地损耗下去，不用德国人进攻，他们自己就崩溃了。

顾维钧乘势询问叶上将对欧战结局的看法，叶上将说，德国赢或者和谈解决。后者的可能更大一些。

看好德奥取胜的将帅不在少数，据说因打赢了山东战役而威名大震的封国柱元帅就公开判断德国人会赢，他在对《申报》记者的访谈中说，假如不是奥匈太差劲，德国人在1915年底就可以结束战争！

但顾维钧不怎么看。控制了海洋的大英帝国有着过于丰盛的海外资源了。从非洲到亚洲，英法的殖民地连成了圈，光是英联邦国家的实力加在一起就不可小觑了。除非德国在西线迅速取得决定性胜利。否则胜利的天平将慢慢地倾斜向协约一方。

“凡尔登不会决定一切。”大卫打断了顾维钧的回忆，“别忘了还有美国。美国人不会看到欧战一统的。以美国人的实力，一旦参战将彻底改变现状。”

这是对的。顾维钧对美国的了解不比大卫差多少。而美国人肯定会站在英法一边的……

豪斯特使是第一次来中国。当他走进古色古香，充斥着中国元素的迎宾馆贵宾楼后对唐绍仪说，“唐先生，我必须承认，我对中国的了解太偏差了。北京是一个美丽的城市。她的美丽超出了我的想象。”

贵宾楼是在迎宾馆新建的一幢专门接待外国元首的中式风格小楼，只有两层。但内部的装饰完全是西式的，从家具到用具，甚至连装饰画都是西方风格的油画。

“您是指这座迎宾馆吗？”

“不，不。我注意到了北京的街道和建筑，以及行人。我为我的无知而羞愧。”豪斯有着西方人特有的坦率，他承认自己对中国的了解是极端片面的，从上海起开始逐渐颠覆其印象，他承认，在某些方面，中国已经是相当现代化了。