城下的袁恶和几个士兵在烧竹子，出噼哩啪啦地声响。一抬头看见左苍狼站在城头，离得远，他没认出慕容炎，只是高声喊：“将军，今儿个除夕，下来放爆竹啊！”

左苍狼微笑，说：“不了，你们玩。”然后转过头，对慕容炎说，“今天除夕啊。”

慕容炎说：“是啊，咱们左将军这个年过得可不怎么好。”

左苍狼环顾四周，说：“但总算这个新年礼物还不错。”

慕容炎说：“你赠孤一城，等回到晋阳，孤封你作卫将军。”卫将军便是温砌的军衔了。左苍狼说：“不要，陛下如果真的想封赏属下，若干年后，倘若天下大定，而微臣仍在的话，陛下就赐微臣在此戍边终老吧。”

慕容炎怔住，老旧的城墙之上，四目相对，云淡风轻的对白，突然有些悲凉。此时此刻并肩而立、共度新岁的人，没有未来。似乎有一根刺，就这么猝不及防地刺入了心脏。有那么一刻，他几乎想许她一个天长地久。

他侧过脸，去看封冻的白狼河。这人间荒凉，人心更是脆弱不堪。而歧路多蹇，只有不偏不倚、沿着一个方向坚定行进的人，才能到达终点。沿途再美的风光，都是迷障。

慕容炎，从来都不是会迷路的人。

除夕之后，慕容炎先行赶回晋阳城，左苍狼随后班师。

大军回到晋阳城的那天，正是正月里。元宵节将近，年味还没有散。慕容炎亲自到西华门迎大军入城，文武百官分立两侧，百姓夹道等候。左苍狼看见城门的阵仗，立刻就下了马。她快步走到慕容炎面前，跪下：“主上。”

慕容炎把她扶起来，仿佛这些天不曾见面，两个人严守君臣之礼，一并入城。晋阳城人山人海，左苍狼每一步都走得极其稳健，不想让任何人看出她的伤势。

夜间，慕容炎在浓华殿大宴君臣。姜碧兰一身盛装，和慕容炎一起出席。

主座上，帝与后并肩而坐，左苍狼坐在武官一席。王允昭毕竟细致，她的酒壶里都是白开水。她只喝了一口就不喝了，旁边不时有大臣过来向她敬酒。

很快一壶白水便空了，魏同耀等人给她倒了酒。左苍狼喝了一杯，上面慕容炎便说：“行了，今日虽是庆功之宴，但是饮酒还需有度。”

他这样说了，当然也没人敢再跟左苍狼喝酒。乐师奏起宫乐，有宫女身着华美的舞衣，翩翩起舞。姜碧兰看了左苍狼一眼，知道慕容炎有心维护，也知道她伤势沉重，不宜多饮。可她心里就是堵着一口气。

菜过五味，她说：“听说左将军受伤了？”

左苍狼忙起身，答：“回娘娘的话，一点小伤，不碍事。承蒙娘娘垂问。”

姜碧兰说：“将军为国征战，劳苦功高。本宫一直以来对将军这等女中英豪都钦佩异常。每每读到边塞远征的诗句，总是十分向往。”

左苍狼说：“边城与帝都，不过所见不同。娘娘艳羡沙场，岂不知天下女儿皆羡慕娘娘。”

她礼仪周全，说话也得体。姜碧兰这才一笑，如芳草幽兰：“人的命运，大多不由自己。可是将军不同，将军手握重兵，能决定别人的命运。我知道将军生而为将，难免多血腥杀戮。但是即使为将者，也应少杀慎杀。将军灰叶原和马邑城之战，固然功垂古今，但是那些受辱的女人、被杀害的百姓，将军难道从来没有做过恶梦？没有梦见过他们吗？”

左苍狼怔住，殿中气氛有些尴尬。但随即，左苍狼便欠了欠身，说：“末将牢记娘娘训诫。以后用兵，定会慎之再慎。”

姜碧兰很满意，说：“既然如此，明日本宫便安排法常寺的僧人为此战阵亡的将士作一场法事，超渡英灵。将军也可以为灰叶原和马邑城无辜死难的百姓抄几卷经书，以祈祝他们早日脱离苦海，转世轮回。”

左苍狼有点愣，其他大臣都没有说话。还是姜散宜站起来，说：“陛下英明神武、娘娘宅心仁厚，实乃大燕之福。让我们满饮此杯，以贺大燕国运隆昌。”

群臣这才起身举杯，饮尽杯中酒。

姜碧兰有些失措，良久低声问慕容炎：“炎哥哥，我说错了什么吗？”

慕容炎与她共饮了一杯，说：“怎么会，兰儿是主母，主母训诫下臣，不会有错。”

只是……好吧，只是她活在疆场，而你活在梦中。