在这里，婆婆程钟惠每日给她死去的大儿子念往生经，已经念了有七年。

进入这边，树木繁茂，颇为阴凉，却给人一种更阴森的感觉。加上侍立在阴暗处面无表情的婆子下人，整所宅院死气沉沉。王钿儿在王琼娥娘家一向活跃，进入阎府就沉默许多，此时更沉默了。

很快，二人来到厅堂前，还未进去，就听到里面有喝骂声，还有叔子阎尚玉委曲的声音，带着强烈的不服：“……这怎么能怪我？都是匪贼的错，商货被劫，跟儿子有什么关系？”

然后公公阎见年愤怒的咆哮：“逆子，还敢狡辩，看看你，再看看你嫂子，你太让我失望了……这个家，真是指望你们不上……给老子滚出去……咳咳咳……”

咳嗽声中，阎尚玉怒气冲冲的从堂内冲出来。

看到王琼娥，他一愣，脸色青白交替，随后冷哼一声：“牝鸡司鸣！”

一甩袖，气冲冲就从王琼娥身旁经过。

看着他远去，王琼娥不语，王钿儿本来低眉俯，趁没人注意，就对阎尚玉背影做了个鬼脸。在王琼娥看来，她吐了吐舌头，又恢复了乖巧的样子。

厅堂内，王琼娥见到了自己公公阎见年。

这是一个矮小消瘦，年约五十的商人，穿着绸衫，头戴东坡巾，脸上沟壑纵横，双目带着沧桑与深沉。

与王琼娥父亲王长隆一样，阎见年也算白手起家，特别从小从商铺学徒做起，一步步有了现在的基业，商事上的精明自然不用说。

然与王长隆一样，可能从小打拼狠了，风里来雨里去，年纪一大，这身子骨就不太好了。

又因为阎家也没有人才，看来看去，阎见年与王长隆选择也一样，都陆续的将家族的生计交给王琼娥操持。

两个婆子，一个管家面无表情的站在远处，王钿儿侍立在身侧，王琼娥与阎见年坐着说话。

阎见年先问了亲家可好，又感慨近年自己身子骨不大好，与亲家都少有走动了。

他感慨说话，对着王琼娥颇为温和。

然可能他自己都不知觉，不管他如何温和，他说话时的语调，总会带上那么一丝丝的阴沉。

随后阎见年话语一转，提起了邳州的事，特别与那练总杨河的商事贸易。

“……那杨相公的事，娥儿你办得很好，这是大客商，要用心笼络了。”

他还感叹说道：“听闻这年轻秀才不简单，连史督都对他赞许有加，说不定以后会调到淮安来。便是不调来，他至少在邳州那片，也是有力气的人。有财又有权，前途不可限量啊！”

看公公的目光投在自己脸上，王琼娥不知为何心中一惊，她字斟句酌道：“媳妇记住了，媳妇定会用心笼络，为我阎府多辟财源。”

阎见年道：“我是相信你的，这些年啊，多亏有了你，我们阎家才没有衰败下去。”

他意味深长说着，端起茶盏轻啜一口，换了个话题。却是漕运总督史可法现在宿迁，那边在开凿“拦马河”，民工的口粮除从淮安与南京调运，就是在当地购买。

然眼下粮贵，麦一石要二两三钱，米一石要二两五钱，史可法曾因此事说了几句。

他的一举一动不说天下瞩目，至少淮安这片官民商贾那是非常关心，阎见年就了想法。

他们王阎二家除了经营食盐煤铁钱庄，粮米及各类杂货也是主要营生，至少在淮安府每个州县都有自己的粮店。

阎见年就寻思，要不宿迁的粮店降点价，说不定消息传到史督的耳中，可以博得他老人家的好感。

此时，他就将自己的想法提了出来。

王琼娥沉吟半晌，摇头道：“此事不妥，各地粮价那是同行公议过的，在商言商，切不可坏了规矩。再则，我们降了粮价，别人又当如何？断了他人财路，说不得就会招来祸害。”

阎见年一惊，王琼娥续道：“不若直接捐一些粮米，我们家与阎先生、姚先生等交好，捐助粮米后，一样可以传到史相公耳中，博得好感。这样还不会得罪同行，可以一举两得。”

阎见年点头，他叹道：“还是娥儿你考虑得周到，就按你说的去做。”

他心中叹息，自己还真是老了，有时候甚至糊涂了？这内中因果都没有考虑到。

他以复杂的眼神打量王琼娥，看她眼眸流盼生辉，优雅干练，一举一动有着难言的雍容睿智，心想自己这个大媳妇，真的可以一直留在阎家吗？

最后王琼娥提起办总号的事。

王阎二家事务繁多，现在的形式，很多地方都有生意，但却形制混乱，没有一个统一的号令。

比如说现在的商铺，如果做大了，会建分号，分号多了，会有总号，会设立一系列的总号掌柜、分号掌柜，还有日常管理的管事等。

王阎二家目前情况，王琼娥算是统领全号的大掌柜，但其实又不算。因为很多时候她权力受限，许多人事、财政、监督方面的事情她管不了，许多的规划方面也由不得她来插手。

比如小叔子阎尚玉，他负责几处生意，他的事情，王琼娥就管不了。

家族生意要做大，很多方面必须要改变。

“……媳妇是这样想的，家族的生计必须细化，管粮的人就管粮，管盐的人就管盐，各设大掌柜，下间为各粮盐分号掌柜。若地面大，还可加设分片掌柜，皆由总号任免赏罚。掌柜下为大伙计，可由各掌柜任免……”

王琼娥娓娓道来，此时商号结构，一般是东家、大掌柜、掌柜、伙计、学徒等构成。

内商号规模小的话，东家与掌柜是合二为一的。

大的话，东家任命一个大掌柜，相当后世的董事长或总经理。

这是管理层。

一般大掌柜、掌柜往下是伙计，若老的员工，干活多年者可称大伙计，或称站栏柜的。

商号最下等为学徒，在票号又称练习生，以三年一个班期，四年一个班期做工，期间不拿薪水，只吃饭，甚至几年都不能回家。

学徒的地位在伙计之下，又被称为小伙计，他们唯有班期满了才可以升上，最后成为伙计有薪水拿。

此时代很商号东家或大掌柜对人事是抓得非常紧的，甚至很多时候招募一些学徒都要过问，王琼娥认为大可不必，分号的事，交给分号掌柜主理便可。

王琼娥觉得，现在最关键是总号，统一任免摊派事务，该怎么做，该做什么，吩咐下去就是。

至于分号内的事情，反不必抓得过紧，反正各分号掌柜甚至大掌柜干得好就奖，干不好就罚，再干不好就换人。

而王琼娥的灵感也是来源于杨河设立的新安庄，他的赞画堂、议事堂牢固掌控权力，拟定方略，使得上下一统，如臂使指，王琼娥觉得自己可以借鉴一二。

阎见年细细听着，眼神莫测，他手指在茶盏上轻敲，也不知在想什么。

良久他呵呵笑道：“娥儿的想法很有意思，然此事重大，还需再议。这样吧，改日时我去找找亲家，我二人商议商议。”

……

从公公处出来，王琼娥又前往婆婆所在的佛堂。

她婆婆程钟惠在儿子死后，就一直在此念经，然后还要吃斋，风雨无阻已经坚持了多年。

此时两个妯娌也在，二少奶奶，阎尚玉妻子周氏。三少奶奶，阎尚宾妻子孙氏。还有几个丫鬟婆子，个个小心翼翼的样子。

程钟惠是个刻薄的人，动辄掌嘴，让人顶着石头罚跪，在她面前，很多人经常大气也不敢出。

王琼娥进去，众人目光瞟来，程钟惠眉目不动，仍然喃喃念诵着《往生经》。

王琼娥请了安，看她袅袅娜娜，风姿绰约样子，周氏与孙氏都露出嫉妒的神情。

这二人皆二十左右年纪，一个穿了比甲，戴了金丝髻。一个穿着褙子，戴着乌兜。她们容貌算是秀丽，但可能几年过去被感染了，相貌却越来越有她们婆婆刻薄的味道。

平日两个妯娌在宅内无所事事，最大爱好就是说东家长西家短，特别偏排王琼娥的不是。

王琼娥请了安，默默站到一旁，程钟惠仍在念经，她神色阴沉，也不知在想什么。

对这个媳妇，往常她动辄斥骂，尖酸给气，但某一日亲家母何氏赶来闹了一次。二人打到街上，她脸上被抓了一爪，头被撕扯了若干，那次后就好了很多，再不敢随便喝骂。

再加老爷器重，家族生计越离不开这个大媳妇，她更收敛许多。

但平日阴阳怪气少不了，婆媳关系唯有冰冷。

良久，程钟惠停止了念诵的声音，她怔怔看着经文，却忽然垂泪：“昨晚，老婆子又梦到我儿尚贤。七年了，老婆子每日念经，却不知我儿有没有被超渡。”

她哭起来：“老婆子命苦啊，好好的儿子被克死了！”

王琼娥的心又被刺了一下，再一次的鲜血淋漓。