第四百五十一章

“这一次作战的主角是马哈地?贾维。我们只要在达卡的上空放出【独角兽】，让它跟护卫机降落到议事堂就行了。剩下能做的也只是在附近待命，等候拉普拉斯程式解除封印而已。”

当然也不是这样就能高枕无忧。边应付辛尼曼声音紧绷的话锋，布拉特回避对方视线地说道：“这我也明白。”

“为了不让援助吉翁的议员官僚受波及，刻意选在国会休会的时期动手，这种协调的考量也是可以理解。不过，那位马哈地不是说要歼灭达卡的所有战力吗？就算有【杜拜末裔】名号，那人毕竟是连军队伙食都没吃过的大人物，谁知道他干的事能不能信……”

“所以才要派护卫给【独角兽】，也会让他带武器出击啊。若情势不妙，也可以不让机体降落，直接折返——”

“不对喔。敢讲那种大话，表示马哈地手中握有强力的王牌。要是让外行人来操控那种东西，搞不好会反过来被操控哪！”

就像反被【独角兽】支配住的巴纳吉一样。布拉特抛来带有弦外之音的视线，让内心担忧被说中的辛尼曼胸口一阵忐忑。察觉辛尼曼噤声不语的脸色，小小叹了气的布拉特继续说：“而且夏历并没有直接与马哈地见过面，不是吗？”语毕，他将脸转回监控台。

“也得考虑躲在背后的奥斯顿意图吧？那些家伙愿意帮新吉翁帮到什么程度呢？……【拉普拉斯之盒】的价值，值得用新吉翁整体去交换吗？”

就质疑来说，这段发言显得过于直接，就连旁边的亚雷克斯也将不安的目光投了过来。都这节骨眼了——不，就因为是这节骨眼，才更该确认自己踏脚处安不安全，这种想法每个人都有。一直以来，为了避免面对某项局面，双方不断绕路迂回，因为一旦直接对上面，一切将告结，而到此时，局面终于逼到眼前。望向自己压抑隐瞒动摇的胸口，辛尼曼紧咬收起真心话的嘴唇，并以指挥官的厚颜回应：“我只能说，发生过的事实已经道出了【盒子】的价值。”

“联邦与毕斯特财团都追红了眼。不管里头装的是什么，都值得拿一座或两座首都来换吧。比起这个，我们更得注意的是——”

“巴纳吉吗？”

眼中显露出被人敷衍的不满，布拉特抢先回道。“……没错。”如此回答的辛尼曼则是尴尬的别过了视线。

“虽然他现在还愿意听从指示，等目睹达卡遭受攻击后会变得如何，就难讲了。要是他认真加害于我方，光靠我们的战力也抑制不了他。”

讲完后，辛尼曼抱着过意不去的情绪沉默下来。会将巴纳吉带去沙漠，以及顺水推舟将他当成队员之一来对待，都是为了防范刚才提到的情况。这点布拉特也了解，主要成员事先也都接获告知。这世界上没有无偿的善意存在。既然【独角兽】会感应心——也就是感应驾驶员的精神活动，借此开启通往【盒子】的道路，那么拉拢驾驶员自然是再合理不过的想法……但是，自己所做的一切真的只为如此吗？辛尼曼心想。

他无法确定。原本就不纯粹的他承认了自己虚伪的处事方式，辛尼曼将染上阴霾的蓝天赶出窗外。要是对作战的疑虑说出口，就会没完没了，但自己心中也没有坚持反对立场的信念。被骗的不只是巴纳吉，所有搭乘这艘【葛兰雪】的人都一样。欺瞒着被怨念附身的灵肉，尽管复兴吉翁已无意义与目的，当自己为了逃避而投身战斗中时，第一个欺瞒的不是别人，正是自己本身。而那个谎言，已快被围绕【盒子】的一连串事件所戳破。不管是辛尼曼自己，或是马哈地，恐怕就连夏历也是如此。所以全部的人才会显得一头热。【盒子】是否真的存在已经无关紧要，只要能制造契机就够了。就像马哈地所说的，我们这些人已经等得太久，对于等待已经感到疲倦。必须趁着自己还没忘记在等什么之前，先采取行动才行。即使那会促使自己与一直以来回避的丑恶斗争碰面，即使那条以血偿血的道路会通向破灭——

“哎，应该不必担心那家伙吧。”

布拉特突然发出悠哉的声音。辛尼曼则从沉思中回过神，抬起了目光。

“毕竟那家伙现在已经完全相信船长了嘛。”

与悠哉的口气相反，布拉特眼底蕴藏着直通心灵深处的耿直光芒。我们也都相信船长。无法承受住他如此诉说着的眼神，辛尼曼将视线别到窗外。对于睡眠不足的眼睛来说，才刚升起的白色太阳显得太过刺眼。

06：35不管是人类或ms，横躺时看起来都会比较大。在采取水平飞行的【葛兰雪】内，ms甲板跟着旋转了九十度，格纳于其中的机体自然也全横倒在地。受拘束器固定，【独角兽】横躺在悬架上的威严容貌正适合以巨人一词相称。

“我将两挺光束格林机枪装上左腕的接座上了。因为是特别定制的连接框架接在一起的，瞄准与射击的操作都能一元化。当然，对于盾牌的启动也不会有影响。”

从【独角兽】受到回收以来，一直负责照顾的整备兵特姆拉说道。他似乎是只要能聊机械的话题，无论对方是谁都无所谓的类型，所以在对待巴纳吉时心里也不会有疙瘩。二十岁出头的脸孔长着粉刺，一面将那张脸与拓也的形象重合在一起，巴纳吉一面仰望装备了光束格林机枪的【独角兽】。格林机枪原本是开发给【刹帝利】用的附属武器，现在则以双双包夹在【独角兽】前臂的形式固定了上去，装备上两挺各为四连装的长枪身让机体的轮廓显得粗犷。共计八门的炮口隔着盾牌伸出，将兵器的肃穆气息透露无疑，更令人无法不去想象使用时会有的惨状。

结果，在情势所逼下，巴纳吉仍被安排进作战的一环。为了解开拉普拉斯程式的封印，他将降落指定目标的达卡中央议事堂。镇压达卡是马哈地?贾维的工作，【独角兽】被卷入战斗的可能性并不高，但这些事不实际临场也无法知道。调松驾驶装的领口，巴纳吉掩饰着阵阵逼上心头的窒息感，“这样不会变重吗？”他将首要的忧虑问出口。“照理说，应该可以靠着改变ambac的设定来应对才是。如果你不喜欢太重的武器，要用光束步……麦格农吗？那只剩下一发弹药，就算搁在这也无妨。不过，带在身上或许对机体的平衡也有帮助。哎，反正靠【独角兽】的出力，使唤起来都轻轻松松啦。”

看向悬架另一端，被悬置在装备架上的专用光束步枪，巴纳吉感觉到心情变得沉重了些。麦格农弹夹一次能释放出相当于四发普通步枪的能源，虽说光束的威力在大气下多少会被抵消，但在城市中使用，又会造成何种后果——拍了拍咽下口水的巴纳吉肩膀，特姆拉带着苦笑说道：“别想得那么严重。”

“带去只是预防万一。为你担任护卫的艾邦跟库瓦尼都是老手，只要听他们的只是就没什么好担心的。再说，等到抵达达卡，战斗应该也已结束了。”

蛮不在乎的声音，让巴纳吉想起原本还有一名驾驶ms的老手——奇波亚的脸。至少在巴纳吉面前，塔姆拉及其他乘员都不会露出怨叹奇波亚不在的言行。巴纳吉不知这是基于对他的体贴，或是战争就会像这样让人们的感情逐渐麻痹。“我没有特别担心。”敷衍了一句，巴纳吉踏上通往驾驶舱的梯子。来到伸出于机体腹部的平台，他将放不下沉重心情的目光抛向【独角兽】。

“感觉真奇怪，新吉翁的武器在联邦军的ms身上竟然也合用。”

“因为两边用的都是通用规格嘛。基座也是有互换性的。”

“明明在这种部分可以取得协调，为什么就不能停止打仗呢？”

“在打仗的过程中，只有这部分的技术变得纯熟了啊。毕竟制造的来源都一样，将规格统一，效率也比较好。”

“所以，这只是为了阿纳海姆公司的方便吗？”

“也是为了现场方便。像现在就发挥了功用，不是吗？”??隔着平台的扶手回答，托姆拉脸上的表情显示：这种事想再多也没用。如果有靠着战争才能够活络的经济存在，那用效率一以贯之也是当然吗？咀嚼着这层苦涩的理解，巴纳吉爬下位于脚边的驾驶舱。一头倒进朝上的座椅，巴纳吉将驾驶装的背包与桥接器链接。预备电源已经开启，【独角兽】装备的光束格林机枪的cg图像显示在状态画面上。

搭乘新吉翁的船只，并且等待出击的自己……巴纳吉知道这很愚蠢。但是若想究明【盒子】的真面目，只得这么做才行。让指头游走于荧幕的触碰式面板上，巴纳吉确认起久未坐上的驾驶舱配置，忽然他觉得闻到一股塔克萨的味道，便停下了手边的动作。

坐席旁的辅助席仍收在全景式荧幕内侧，没有任何东西能表露塔克萨曾待过。如果战斗还没结束，落得和联邦军交战的下场要怎么办？不管再找借口，这都是背叛塔克萨的行为，不是吗？即使自问也求不出答案，巴纳吉让双掌紧紧交握。大气隆隆作响的撼动着船体，自耳边呼啸而过。这告诉巴纳吉，他与达卡的距离正确实在缩短——

06：4

在石油资源枯竭宣布已久的现在，尽管往来与大洋间的油轮几乎都已消失踪影，但这不表示运输轮本身已经失去了需要。虽然天然气几乎是与油田一同枯竭的，不过开采技术长久以来都尚未安定的天然气水合物矿脉依然健在，由该处分解抽取的天然气，仍继续作为化学工业或都市瓦斯的原料再利用。除了透过管线直接输送外，将瓦斯液化经海路输送的方法也自旧世纪沿用至今，而这项工作则是由液化天然气（lng）运输轮来担任。在往来于达卡港的船只中，约具二十万立方公尺积载能力的lng运输轮算是最大号的【客人】，远看易错认为航空母舰的巨大船只，时常会寄港于工业地带。

受到联邦海军所实施的海上交通管制影响，而绕了一大圈入港的【兹尤思ix】也是这类lng运输轮当中的一艘。运输轮惯有的扁平船体上，备有薄膜式低温隔热槽，宛如巨大货柜的方形储存槽则在露天甲板露出一部分。尽管这是艘全长达三百五十公尺的运输轮，蒙受着自动化的恩惠，乘员连船长加起来也不过十五人。船上满载的液化瓦斯，将会被送往贝尔?艾尔工业地带的lng复合园区，这也是液化瓦斯运入瓦斯化工企业的储存槽时，在自动化工程中所需经过的程序之一。只要让运输船邻接至专用的海上停泊处，港口方面的收容设备就会进行所有的应对。

上午六点四十分，比预定时间晚二十分钟进入达卡港的【兹尤思ix】，已经来到本身在lng复合园区分配到的二十三号停泊处眼前。在港湾管理事务所派来的领航员指示下，于船头安装有缓冲材的拖船一在【兹尤思ix】前后就位，排水量达二十万吨的巨船便静静的被拖入停泊处之中。进行到这个阶段，入港作业已经等同完成。一面望着熟练作出指示的领航员背影，船长正打算安心的呼出一口气，但这些都是在脚下传来的震动让舰桥剧烈震荡前的事。

类似于开上岩礁时的感触，冲击由正下方穿透上来后，宛如船底被一阵一阵刨削的震动依旧持续传来。这一带原为航宙舰艇的【退避壕】，深度将近一百公尺深，吃水深度二十一公尺的【兹尤思ix】没道理在这种地方触礁。一边让持续不断地震动绊住脚步，船长赶往正面的窗户。

确认到排列在露天甲板的储存槽没事，当船长正要指派人员进行安全检查的刹那，由舷外上浮的某样物体在他的视野边缘出现了。

切开冒泡的海面，流下大量海水的同时，举起的那样物体看起来像是【爪子】，上方两根与下方一根能彼此咬合的锐利【爪子】，令人联想到猛禽类的脚。无法以重工机械的尺寸来测量，完全张开后不下三十公尺长的巨大爪子直接劈在露天甲板上，让现场传出钢铁凹陷的巨响。不自觉的捣住耳朵的船长，看见那道【爪子】陷进舷侧，并刺穿甲板上储存槽的光景。舷侧的扶手扭曲变形，构成储存槽的镍铁合金像纸一般被撕裂，挥发性瓦斯随即从裂缝喷出，眼看着白色蒸汽云笼罩了整块露天甲板。

保存于负一百六十度以下的lng一旦挥发，会让空气中的水分冻结，并让比重较空气重的极低温瓦斯滞留在周遭。那样的低温也让深陷储存槽的【爪子】结冻，更让薄薄的冰层扩散于周围的海面，但这点程度的影响并不足以拖住【爪子】的动作。一面撒下海水冻结成的冰柱，【爪子】在储存槽中陷得更深，好似要连舷侧一起扒开的在储存槽开出大洞。瓦斯爆发性的泄出，随外界温度中和后，比重变轻的瓦斯变成白的蒸汽云，笼罩【兹尤思ix】的船体。

这样下去，舰桥与呆在里头的人都会跟着冻结。警报大作中，船长命令舰桥里的全员退避，自己也离开早早开始结霜的窗口。其他成员也打算立刻脱离剑桥，但他们并没有时间能逃到船外。

不知是遭到撕裂的隔壁冒出火花，或是【爪子】的主人刻意引起。不管原因为何，被蒸汽云笼罩的【兹尤思ix】在某处发出高热，使得达到燃点的瓦斯转变为火焰。此类火焰的燃烧速度较石油瓦斯慢，但红莲般的炽炎仍在转瞬间包覆住船体，促使储存槽内的液化瓦斯跟着挥发点燃。液化瓦斯一口气全部汽化，膨胀了几百倍的气体体积撑破储存槽，更穿透包裹住储存槽的双层船壳。【兹尤思ix】从内部产生大规模爆炸，巨大的冲击让余波扩散至达卡港内。

膨发的火焰让周围的拖船在瞬间破碎、翻覆，火焰犹如慢动作版地缓缓燃向天际。冲击波引起的小型海啸扑向岸壁，爆炸的巨大声响传到市区中心，但没有人能马上理解状况。最初采取行动的，是达卡警备队部署于港内的ms，一目击到涌上的蔁状云，他们便立刻改采战斗队形，开始接近爆炸的中心处。

两具推进用螺旋桨轰鸣作响，气垫式的船底破浪而行，趴在气垫船上的rgm-86r【吉姆iii】随时预备以光束步枪射击。才刚得悉与潜水队联系中断，驾驶员们的应变都相当迅速。出港外的反潜哨戒机也马上折回，打算搜索似乎已潜入港内的敌机，但被着火的运输轮吸引去的这些人，却不知事态已将他们搁在一旁，并逐步有了意外的发展。

位于贝尔?艾尔工业地带对岸的普拉托地区沿岸，有着排列成群的海滨仓库，从会有运输卡车毫不停息的出入的此处看去，熊熊燃烧的运输轮残渣不过像是近海上的一点火花。现在，岸壁边际的海面依然隆起，巨大的【爪子】随着大量水花现出了身影。那道【爪子】朝着附近的码头挥下，吊货用的桥式起重机宛如纸糊的一样被其推倒，三根锐利的爪刃便陷入了水泥地之中。