第四百五十六章
不过是个人造物，还敢如此猖狂——眼神中如此透露着弦外之音，玛莎将手举至头上，玛莉妲则站稳了架势，举起的手并未朝他挥下，正面的照明熄灭后，光芒这次改从玛莉妲背后发出，照亮了机库。之前隐没于黑暗的物体在玛莉妲眼前现出踪影，她有几秒变得无法呼吸。
像是凝聚着黑暗的靛色机体无力的摊着四肢，焦黑的头部则让人毁去了单眼，尽管那肯定是ms，但富含曲面的轮廓却明确显示它并不是联邦的机体花朵般的凸出于两肩上的巨大夹舱及脚尖前端翘起的洗练线条，并非地球重力下所能制造出的产物——象征着吉翁主义的匠气此时就在他的眼前。战后，流窜至小行星带的吉翁残党为了保留对祖国的记忆，便制造这架机体。依观看的角度，也可视其为吉翁徽章的具现。异性般的机械里，灌注的是偏执与乡愁……
“这是量产型【丘贝雷】。在过去曾由【你们】驾驶的机体。”
玛莎说道。猛跳的心脏撞击胸腔，玛莉妲呼吸困难地揪紧贯头衣的胸口。
没错，这就是我——【我们】所搭乘的机体，说得上是自己身体的一部分。它应该已经与姊妹们一起遭到破坏了，为什么又会出现在这里？这是谁以前使用的机体？玛莉妲感到疑惑。标记在左胸的机体编号已经焦黑，无法辩读，腿部的编号则让脚尖的阴影遮住而看不见。双肩的夹舱无力的下垂，巨人依靠墙际坐倒在地，玛莉妲端详巨人的目光在扫视到驾驶舱盖的时候，便紧盯在上头，一动也不动。尽管爆炸的能量已经让舱盖裂开，但逃生舱并无射出的迹象。机体也没有受过直击，开着阴暗孔穴的驾驶舱，看起来仍完好的保留着。除了我之外，说不定还有其他生还者——
玛莉妲突然冒起鸡皮疙瘩，胸口也涌上一股恶心感。不可能。如此叫道的身体悲怆的开始发抖，玛莉妲连忙将目光从眼前的机体挪开。这是为什么？身体出现的排斥反应，强烈到连他自己都无法相信。或许还有其他跟自己一模一样的生命存在于世上，也不知道为何，玛莉妲对此竟会从生理上感到厌恶。
简直就像噩梦成真一样。在令人窒息的恐惧感驱使下，玛莉妲半无意识的退了身子。不行，再呆在这里的话，自己会没办法保持自我。得离得远远的才行。自己得尽快、尽可能的从这架机体旁边离开。她如此自觉到“你看仔细了”
玛莉妲的胳臂被抓住，硬是让人拖去的身体则踏空了脚步。她直接被玛莎抱紧怀里，下巴也让对方一把掐住，不由分说地被迫与机体面对面。
“那就是你本身的模样。你还得待在那架机体的驾驶舱之中。即使想扮演名为玛莉妲·库鲁斯的人类，你的灵魂依旧被囚尽在那里头。”
驾驶舱的阴暗孔穴闯进了玛莉妲的视野，她闭不上眼睛。若有意挣脱，她明明可以甩开对方，但身体却完全使不出力气。住手！本身的意思无法化作声音，玛莉妲只能束手无策的继续与自己的分身面对面。
“为什么会这样，你知道吗？因为你是男性逻辑下的产物啊。只懂斗到头破血流的男人们把你当成了战斗的道具而制造出来。明明生命是产自女人的子宫，你不觉得这很不自然吗？”
玛莉妲流下冷汗、心跳加速。没错，我是道具。要是失去战斗的用途，我便只能用于满足男人的**——体内萌生的某股意念朝她细语，惊吓至极的玛莉妲开始扭身挣扎。玛莎的手丝毫不为所动。紧紧掐近玛莉妲下巴的细细指头，正一阵阵的把冰冷体温逐步散播到她身上。
“但是，不管出身如何都无所谓。因为你确实像这样存在着。你没必要配合男人们的逻辑去压抑自我，让我带你走出那架机械”
玛莎冰冷的指头由下巴滑到喉咙，然后拂过胸前的弧线，像是被人抽光了全身的力气，玛莉妲奋力站稳脚步。
“外面的世界很有意思哦。不会有任何束缚你的东西，可以自由使用自己的力量，要是有你这样的力量，要重新规划这个世界也是可能的。和我一起来吧！走出这种阴暗地方，和我一起拯救这因男性逻辑而走上死路的世界。”
裂成笑容形状的双唇上方，玛莎眼里透露出阴郁的怨念光芒。遭人毁去单眼的【丘贝雷】与她鬼魅般的脸孔重合在一起，让玛莉妲发出不成声的惨叫。
开球用的球杆奋力挥下，坚硬球体切过风中的独特声音，便高高的穿越天空。飞过球道之上，被击出的球逐步融入蓝天，再也无法用眼睛追寻去向。
即使是在外行人眼中，这一杆仍然打得十分漂亮，周围传出稀疏的鼓掌。即使有想到这应该是礼仪，但布莱特·诺亚完全不懂高尔夫，也没有光在形式上入境随俗的意思。他沉默的注视着男子站在发球区的身影。罗南·马瑟纳斯自己拔起发球座，并将球杆交给杆弟保管；他似乎是在动作之间注意到了布莱特的视线。罗南与交替走上罚球区的年迈男子谈上两三句，展露笑容之余，仍一直将锐利的视线抛向布莱特。
“这边请”
像是察觉到罗南的意思，站在布莱特身旁的派崔克·马瑟纳斯低声说道。在参谋本部传来消息后不久，罗南的女婿便专程至佐世保的港口迎接对方，而他这时也不忘以自己摆出身为公家秘书的面孔，之以幕后人员的态度来为布莱特领路。布莱特明白派崔克对自己的敬意，而那也绝没有到殷勤过头的程度，但罗南这种摆架子的手续仍先让他感到不快。撇开这层不谈，布莱特也没有非得跟罗南见面的理由，更没道理要在高尔夫球场上等待对方。
罗南从成群队友中抽身，以粉红色马球衫搭配遮阳帽的他，就坐在高尔夫球车上。背对着一丝不苟的派崔克的目光。布莱特走进罗南跟前。调正了打不惯的领带，他保持立正不动的姿势——有一半是为了惹恼罗南。望向球道那令人目眩的绿意，罗南首先出声道：“抱歉，把你叫来这种地方。”
“我也想直接将您请到家里招待，只可惜外界的目光实在盯得太紧。”
“不会……身为移民问题评议会议长的您，找我这样的军人有何贵干？”
尽管口气收敛，布莱特仍直率地表达了己意。稍微挪动脸庞，罗南打量的目光利落扫过对方身上，问道：“你不打？”后，又将视线转回广阔的球场。
“这在宇宙不流行。”
虽然布莱特觉得自己的回答不近情意，但他也没有其他话可回。这时候，下一名球手将球击出的风声刚好传来，罗南一面应酬性的鼓掌，一面带着苦笑说道：“你这是个坦率的人啊。”
“很高兴能知道你是正如传闻的人物，但此时此地实在地得请你稍加配合。我希望你装成熟人来打招呼般，和我把戏演下去。车子已在俱乐部等着了。”
锐利的一眼，短短的显露出罗南身为政治人物的威严，随后他摆着轻松的笑容，从高尔夫球车上起身。此时，罗南的肥硕躯体换换摇晃，险些跪倒草皮上。布莱特不做多想的伸手搀扶，却见罗南肥厚的脸庞朝向自己，带有笑意的眨眼；了解到“戏码”已然上演，使他皱起脸。“您怎么了吗？”其他球手发出关切。
“没关系，不碍事。我从早上。就有点不舒服。”
“那样不行哪，您要先回去吗？”
“既然我在上一场比赛里已经拉开比数了……也好。”
在杆弟搀扶下，罗南坐上球车。布莱特并未多看对方的背影，与派崔克交换过眼神，他没跟疑似地方权贵的其他球友对上脸，自己离开了发球区。
越过第七洞这片平缓连绵的绿色绒毯后，有栋建造的气派脱俗的俱乐部。对无望出人头地的军人来说，能走在地球自然中的机会不多，更遑论会员专用的高尔夫球场。拒绝了邀自己一同坐上车移动的派崔克，布莱特决定兼当散步的走到俱乐部。早一步回俱乐部的罗南多少也需要花点时间整装。既然球场里也有“外界”的眼光观望，布莱特判断，他们还是别轻率地同进同出比较妥当。
但只要离开这里一步，布莱特就得开始面对罗南把自己叫来的意图。作为独立机动舰队——朗德·贝尔的司令，政治家只会视他是一颗容易使唤的棋子。既然对方已经透过参谋次官安排了这场避人耳目的会谈，即将找上他的麻烦肯定也自有其分量。事态不止得对媒体保密，恐怕还必须避开政府内部的目光——无论如何，只求对方不会将自己塞进后车厢，硬是载到马瑟纳斯家就好。一面在心里把玩着称不上玩笑的想象，布莱特漫步于经过修剪而整齐得诡异的草皮。美国南方的强烈阳光，晒得他时差暂时还调试不过来的脑袋隐隐作痛。
在今日，搭载米诺夫斯基航宙引擎的舰艇数目绝不算少。此种航宙引擎能在船体下方覆盖i力场——一种透过蓄积米诺夫斯基粒子而产生的力场，并利用其与导电物质的反作用力将船体抬起。搭载了这等米诺夫斯基物理学的结晶后，所有的航宙舰艇都可能在大气层内运用。换句话说，完全无视航空力学的【宇宙战舰】在飞翔的时代业已到来。
只是，除了一部分的例外，那些舰艇是欠缺往返地球的能力的。即使他们可利用大气层突破装置降落地球，却无法靠本身推进力脱离重力圈，再度回归宇宙。这全是因为米诺夫斯基航宙引擎的出力不足，舰艇一旦降落地球，就必须装备喷射系统或利用质量推进器，在外力辅助下回到宇宙。适逢地球轨道舰队重编之际就战力弹性运用及经费观点来看，这都是公认需尽速改善的问题。
结果，开发低成本高出力的米诺夫斯基航宙引擎就成了近程的目标，而这项目标在去年度也大致完成。应会成为新时代基准的这具引擎，则是率先被装备在朗德·贝尔的旗舰【拉·凯拉姆】上，即将在重力下执行实地测试。舰长由兼任朗德·贝尔司令的布莱特·诺亚少校担任。军方指派人选时，或多或少都受到布莱特自身的经历影响。在一年战争时，有艘已搭载米诺夫斯基航宙引擎，并具备往返地球能力，【实属例外】的战舰——飞马级强袭登陆舰【白色基地】。在战后，这艘战舰被捧成了联邦军的胜利象征，而布莱特则是在顺水推舟的情势下成为其舰长的男人。
一名将满二十的年轻人因战时特例而任官的候补军官，兵受命指挥联邦军的第一艘ms母舰，终至成为反攻作战的核心人物——这些英雄事迹点缀了大战末期的战史，但就当事人的说法，则纯粹只是巧合的积累罢了。在进港时受到吉翁军奇袭，含舰长及以下的主要成员全数战死，这是巧合。尽管率领的只有少数幸存的军人以及收容于舰内的避难民众，却能以单舰突破敌阵、还引来吉翁军注目，这也是巧合。才刚完成的试做型ms,rx78-2【钢弹】能创下惊人战果，甚至让吉翁全军称其为【白色恶魔】，更是巧合中的巧合。要是没有这些偶然，联邦军首脑就不会将眼光放在【白色基地】上，布莱特也应该早就被派至其他职位了。若他不曾被迫带领该舰单枪匹马担任诱饵，也不会落得在最后决战成为核心的下场，如今抗在身上的职责，自然也该大有不同才对。
然而实际上，【白色基地】的名号却以传遍世上。与其具备同等性能的米诺夫斯基粒子航空器既已着手开发，前舰长之名也被提为进行实验的人选。结果，像罗南这样的男人也把目光放在布莱特身上，更邀他至私人宅邸会谈——布莱特暗想，或许自己的人生，已经被十七年前的巧合支配了。尽管没被人塞进后车厢，布莱特仍在装设雾面玻璃的礼车中屏息以待近一个小时。走进马瑟纳斯宅邸的大门后，他终于与罗南在午后阳光射入的办公室对上面。派崔克短暂停留后便赶回选举事务所，在老管家端茶进来以后，就没有任何人敲过房门。承载着政治家一族的悠久历史，唯有两人独处的办公室显得空气沉重，阵阵压迫着布莱特与权势无缘的身心。
不过，隔着窗户窥见的群树绿意倒是令人惊艳，在罗南安坐至对面的沙发之前，布莱特只顾将目光摆在窗外。与高尔夫球场那种受尽呵护的绿意不同，簇拥于宅邸周围的苍郁森林，则是散发着一股只要搁置不管，好似就会吞没整片大地般的鲜活魅力。布莱特想起，自己的妻子曾提过阳光所具有的气味。即使有反射镜引进的阳光，照在殖民卫星的光却是不具气味的。相反地，在地球就能闻得到阳光独有的气味，正是因为有科学无法判明的这种感觉存在，地球才会成为孕育生命的摇篮吧——她如此说过。因为再怎么营建出近似地球的环境，就算等上一亿年，殖民卫星也不可能创造出生命——
“令公子在高中是专攻植物学，对吧？”
像是察觉到布莱特的心情，坐在办公室沙发上的罗南开口说道。布莱特有些心慌的将目光转回正面，略显语塞的回答道：“是啊，您还真清楚。”
“我派人调查过。这一带还留着旧世纪以来的植被，若你有兴趣，也可以带他过来逛逛。如果他有意成为植物观察官，我也能帮忙工作。”
虽然罗南的目光里并无他意，但这些话语仍让听者无条件的意识到彼此的身份差异。“嗯……”察觉对方似乎是认真的打算拉拢自己，布莱特以慎重的声音会回话。
“你家里还有一个女儿，太太则是【白色基地】的前操舵手，听说是八洲重工会长的直系血亲。”
“这已经是以前的事了，因为他放弃了继承权。”
宛若要打断他人话锋的语气，似乎让罗南再度确认到对方在世间被评为有过度洁癖的风声。他微微苦笑继续说：“如果提及上校的事迹，则是年纪轻轻便担任【白色基地】的舰长。而后又继任为军用舰艇的船长。与普格里斯战役时加入反地球联邦政府军，与恶名昭著的迪坦斯屡次交锋；而在两次的新吉翁战争中，同样是威名远播，现在则担任朗德·贝尔司令……有这么充分的本钱，没想到你却对政治毫无野心。”
“本钱？”
“凭上校的经历与人望，群众和企业都会抢着支持。只要有我们的政党在后面撑腰，不管是情势多么严苛的选区，你也一定能当选。”
咧嘴一笑之后，罗南闭嘴暂歇。由于没想到对方会夸赞自己，布莱特只是沉默的以红茶就口。
“虽然你这种反应也是值得赏识……哎，也罢。就因为你是这样的人，有件工作我想托付给你。”
罗南打开摆在身旁的资料夹，并将那递给布莱特。总算进入正题了，布莱特边想，边简略浏览不算厚的资料。
那似乎是商船管理局所管理的航宙货船资料，以及拥有货船的公司概要。内附的图像除了登记时缴交的照片以外，也包括几张疑似战场的照片，还有一张拍到了问题船只冲进大气层的模样。尽管不甚清楚，炽热化的船体上仍能看见一道类似ms的机影。
“这艘【带袖的】伪装货船，大概是在十天前降落到地球上的。”
罗南说道。布莱特则重新让眼光落到被命名为“葛兰雪”的货船照片上。
“目前，陆海空军正倾全力在进行搜索。我希望你的战舰也能加入他们的搜索活动。”
虽然试航的【拉·凯拉姆】尚未接获出动的命令，但联邦军在地球轨道上与新吉翁发生的小规模冲突及“拉普斯”史迹遭到破坏的消息，布莱特也已透过参谋本部得知。布莱特不禁抬起头，一听见罗南强调道“我有一项条件”的声音，他便噤了口。
“我希望你能比搜索中的各个部队先一步找到他，并且听从我的指示进行处理。当然，你在行动的时候的方便，我会尽可能的争取，情报也会优先给你。”
“换句话说，您是想将【拉·凯拉姆】充作私用？”
不像话，这根本是军阀的做法。对于立刻产生的反感不做压抑，布莱特将合起的资料夹搁置桌上。罗南随即眯着眼说道：“我听说，在地球面临危急之际，朗德·贝尔是可以自行做出判断并且行动的部队。”