“怎么是外人？”王雪兰伶俐地反来责问：“是你同窗好友不是？父亲最喜欢涉哥哥不是？母亲和石家伯母最好不是？亲眷一般，怎么是外人？”

王介林撵她走：“宅子小，不比家里，以后只在自己绣房里，不许出来。”王雪兰不服气，噘着嘴不肯走，一个家人过来：“老爷说公子回来去见他。”

王介林答应着去了，王雪兰没趁心，跟在后面。

王老爷在烛光下想心事，见儿子昂然而入，女儿如宝瓶香花，堆上满面笑容：“雪兰还没有睡？”王雪兰奔去父亲膝下：“父亲没睡，哥哥没回，我怎么能睡？”王介林不理她，王老爷笑着：“雪兰大了，越发懂事。”

因让她回房，留下王介林，面色凝重：“徐将军却了亲事，我心中不快，想你妹妹花容月貌，倒配不上他？明天你去萧世子府上，见他闲求一求他吧。”王介林躬身道：“父亲想的，和我一样。我今天和石涉去侯府里，恰好他心情好，问我家中事，我说妹妹待字闺中，石涉又说妹妹品貌难得。他开的口，央求萧世子为妹妹求亲事。萧世子倒答应了，让明天去拜侯夫人。”烛花儿一亮。再一暗，一亮是爆灯花，一暗是王老爷起身急，带的风把烛光吹了一吹。他欢天喜地：“好好，要不是亲哥哥，谁肯这样为她想着。”

这就坐不住，走来走去的商议着：“办什么礼，上好的衣料要几件，上好的果品。呀呀，当请舅太太陪着去，只是衣服怎么好？”见天不晚，让人打着灯笼出门寻成衣铺子，生怕穿的不好，去到让人看不上。

衣服半夜才寻来，半夜里，王雪兰病了。

打着灯笼又把王老爷和王介林弄起来，王介林来看。见妹妹两颊潮红，眸子暗沉，怎么瞅着怎么像是相思病。

王介林灰心丧气，只不说破。见父亲急得走来走去，请他到一旁，恭敬道：“父亲不要急。父亲是疼我和妹妹的心，想我高中。想妹妹嫁到京里享福，可这福。是天定的，妹妹未必就有这福气，依我看，亲事且放一放，明年送她还乡，家中求亲者门槛踏破，未必他日不出人头地。”

“我是一片为你的心，你功课不比石涉差，上科没烧香，他又走了武举，你没他运气好。朝中有人好做官，雪兰又生得俊秀，岂能嫁给未跃龙门的人。”王老爷团团转：“不然这样，让你舅母独个儿去拜，雪兰好了再去可使得？”

王介林被妹妹气晕了头，见老父发急，稀里糊涂答应。钱氏听过却摆手：“我是没过脚面的水，世面没见过几个，去到了让人笑话，倒是外甥女儿起得来，有她是个主心骨儿，我陪着去倒不露怯。”

王家父子听听，也有道理。万一去得不好了，说什么话得罪了人，倒不如不去。王老爷看王雪兰，病在床上只是流泪，再看儿子，霜打似的蔫不答答，也让他操心。

忙乱到天明，石涉来了，听说雪兰病了，不进去只在外面相请王介林。王老爷觉得奇怪，雪兰病了怎么倒不进来问病，往女儿那儿无意看一眼，见她两只眼睛忽现神采，往外面找来找去，又问人：“涉哥哥几时进来？”

好似被人一指点破关窍，忧心儿女的王老爷就此明白！好似冰水，从两只脚下升起，头顶心上，又似一盆火，当头浇下来。他心里煎熬，又不肯相信自己女儿是那不懂事的人，出来见石涉，石涉再对他问过一遍病，落落大方并无异样。王老爷疑心忡忡，等石涉去了，喊来儿子：“你妹妹有心事？”

王介林脸上变了色，才说没有，王老爷大怒，喝命跪下，让人拿板子来，疑心到儿子牵线。

王介林这才说出来，一五一十说出来：“石涉最近，总不乱走，我不在家，他从不进来。妹妹问了几回，被我抢白，又好了许多。父亲，送妹妹还乡成亲吧，我身为男儿，没有姻亲裙带，就不中官不成？”

王老爷性子执拗，让儿子起来，想上一想，进来看女儿，和颜悦色告诉她：“你生下来十分颜色，是为父的心尖子宝贝，这才带你京里来，你哥哥为你攀上忠勇侯府，求一门好亲事，女儿呀，再大的官到京里也不敢张扬，京里非比一般地方，天子居于此，是风水宝地。”

王雪兰自恃病，泪流满面说出自己心事：“…….父亲说，平生好男儿，乱吹的居多。石涉为郑家奔波难得，重情重义，可托终生，现郑家败落，石涉怎么中意，父亲疼我，把我许给他吧。”

王老爷打起精神，还没有动怒：“石涉此时好名声，要嫌弃郑家再娶一门，那就身败名无。石家举家进京，郑家这亲事是必成的。我王家虽非高门，却也世代为官，女儿们怎么肯居人之下？你也说郑家再无男子，就此败落，怎么肯让你居那败落家的姑娘之下？”

“父亲…….”王雪兰痛哭起来。

王介林见父亲面上要变色，扯他出来，讨他主意：“还乡成亲吧，再呆下去只怕成笑话。”王老爷恨恨骂道：“贱人，好路不走！”王介林忍不住道：“这是骂石涉？”王老爷哑然，倒不是有意的，把石涉骂进去。

他才弄明白徐伸反悔为的什么，又恨又恼把王雪兰的丫头喊来审：“姑娘平时做什么，你们玩耍时说的什么话？”几问几不问，问出一件稀奇事。

丫头不经吓，供出往媒婆处送银子。王老爷气得几乎发晕，王介林也直了眼睛，王老爷这才死了心，叹气道：“等她好些，打了春，送她回乡。这几天，房中养病吧。”

石涉回家去，告诉母亲王雪兰病了，让母亲去看，又特意交待：“澄心不必去。”怕母亲问，再道：“都去了，谁在家里。”

澄心一肚子疑惑，追出来问：“是为了你吗？”她欠身，带着小鹿般的纯净，石涉不认账，再说他只问病，也没有问过，才要回答不是，笑着走几步，对澄心做个你来的姿势。

郑澄心就跟去了。

想着路上无处遮掩，没想到出院后墙上搭着花架子，是旧年人住的没拆。石涉把澄心带到花架子下去，亲了一口笑道：“我为了你相思成病。”扬长而去。郑澄心想起来时，在后面只知道啐，那人早就远去。

抚平心跳，自以为别人看不出来时，澄心走出来。早饭后陈香稚来拜，见石夫人等人不在，打听王姑娘病了，捧腹大笑。笑过对着澄心的脸不住地看，澄心也看她笑：“才照过镜子，并没有什么。”

“你家镜子该磨了，”陈香稚指着她面颊：“你这脸上红的，难道也是病了？”澄心恍然大悟，心虚地再到镜前看，果然红得不行。她呀一声快跳起来，才刚见过婆婆，送走娇兰，还有母亲一直在坐，她们…….会怎么想？

没有人乱想，只有澄心姑娘自己乱想。

陈香稚很快丢下，细细追问石涉的话，脸上满是问号，脑袋摆得跟拨浪鼓：“只有你一个？我不信，”她大摇其头：“他还去青楼呢。”

“准保有事儿。”澄心的心都浸在蜜里，半点不相信。

陈香稚是百折不曲那种，勾出小拇指：“不信，打赌！”小小弯弯一根手指，代表的是自己未婚夫婿的名声和心地，澄心没有退缩余地，伸出自己小手指，勾住陈香稚的小手指，眼睛对上眼睛，两个人都是认真的：“不反悔！”

澄心的心悬了一天，她没有底气。男人们去青楼，不违法。陈香稚固然坚持到底，郑澄心更是倔强骨头。她心思沉沉到晚上，心中告诉自己应该躲避，人不由自主悄步出去，郑夫人在里间看到，只装没看到，自己对着灯花无声笑一回。

她相信自己女儿，也相信石涉。

石涉进门时，犹豫过见不见澄心。小嘴又香又软，亲上去人如到另一个地方，百花盛开，飞鸟柔鸣，又似乎别无它物，只有自己和澄心，风儿柔和，碧草如丝，让人心中想着挂着。

他步子迟疑，最后理智的回自己房中。推开门，澄心对他嫣然笑，有几分慌乱：“我有话问你，你可不许，到我身边来。”

“你问。”石涉扯过椅子坐下，心中暖融融有什么热起来，烛光明亮数倍，带着氤氲蒸腾。澄心也感受到变化，为不紧张，动动衣袖，羞答答一笑，石涉心痒难熬，他以前从没有发现自己这么好色过，也许是王雪兰的表白，更坚定石涉对澄心的心意，他的心，就只转到澄心身上去了。

“我知道你好呢，只是，你也去那种地方吗？”郑澄心问的自己抬不起头。石涉装不明白：“什么地方？”

“那种，”

“哪种？”

澄心急了：“就是那种，那种你还不知道！”

石涉慢吞吞，拍拍自己大腿，笑意满溢出来：“要我回答，总得给点儿什么吧。”澄心脑子嗡地一声，恼羞成怒：“你说话不算。”

石将军露出大灰狼似的笑：“你要知道，我已经放过你一回，这一回，得亲两口。”(未完待续。。)</dd>