“李将军勇武,若你为队头,那就再好不过了……”

虽然李嗣业勇武,甚至一度登上怛罗斯城,但是最初还是不得不退了下来,因为战事才到一半,便有人来报,大食军连夜狂突,先锋距怛罗斯不过十余里。大食军来得这么快,让高仙芝改变了最后一搏的想不,不得不退军休整。

他将部队撤到怛罗斯河支流之东,断了浮桥,此时大食军亦赶到战场,双方隔河相对。因为有河的缘故,大食军并没有立刻赶上来攻击,而高仙芝为了不被敌军夹击,也没有再过河邀击。

双方隔河短暂对峙了一日,高仙芝仍然没有决定退兵,他想先试探一下大食人的战斗力再说。若是大食人徒有其表,一战可败之,那么先破援军,再破怛罗斯城,也是一个选择。

他并不知道,叶畅已经率领大军抵达了距离怛罗斯不过一百三十里的阿史不来城。

高仙芝督军有十万,叶畅手中的兵力乃是三万,两万天威军,一万各方拼凑起来的城附兵、部族兵,原本由天威军承担的守卫碎叶城侧翼的任务,则交由目前正在赶来的朔方、陇右兵承担。他可谓马不停蹄,万里奔波来此,高仙芝是四月离开长安,七月开始西进,而他比高仙芝晚十五日出发。若不是天威军主力早就抵达了碎叶城,他不可能赶得上来。

好在高仙芝沿途还有所耽搁,而他行动顺利,故此能够勉强追上高仙芝的行程。他为后军主管,自然有节制诸军后勤的权力,而高仙芝部的后勤主要依靠拔汗那人,对于唐军的情形并不熟悉,叶畅又有意隐瞒,只说是高仙芝辎重,故此他们也不疑有他。

“大食兵已经抵达了？”

从前方回来的拔汗那人,带来了这个消息,叶畅神情顿时肃然。

“是,三日前大食兵到了怛罗斯城下,高公兵退过河,然后二日前,大食兵渡河邀战,双方在河东平地上激战一日,互有胜负。”那个拔汗那人小心翼翼地看了叶畅一眼：“高公有令,要你们速速往援。”

叶畅撇了一下嘴,这厮假传军令。

高仙芝肯定不知道他来了,否则绝对不敢传出这样的军令,没准还会放弃怛罗斯之战直接回军——他是不会相信叶畅,正如叶畅也不信任他一样。

现在叶畅对于高仙芝、哥舒翰、安禄山、安思顺这些胡将,都充满不信任。不是说这些胡将没有军略武韬,而是因为他们不将汉军的性命当人命看,他们为了自己的荣华富贵,屡屡做出冒险之举,动辄丧师数万,这可大多是汉家儿郎。

“我知道了,你先回去,继续押运军资,多送些牛羊来。”叶畅将那拔汗那人打发走。

“打起来了,我们的机会来了”在叶畅身边,王羊儿甚为兴奋：“叶中丞,让我为先锋吧”

“当我为先锋才是,你在云南,已经为叶中丞效力过了,如今好不容易轮到我”李晟奋然道。

“都别争了。”善直在旁劝说,二人便转向他,知道他与叶畅关系紧密,嚷着要他评理。

善直摸着自己的头盔,嘿嘿笑了起来：“都别争,我随五弟以来,每有战事,必为先锋,当是我才对”

“我白孝德岂能落后于人”

“卫伯玉亦愿为这先锋,必破贼军”

他们争执不下,只能让叶畅来评判。诸将个个争先,叶畅心中甚为欢喜,他笑道：“何必相争,莫非还怕没有立功的机会不成？善直师与羊儿的武勇,我都已经见识过了,你们二位就先随在我身边。李晟射术,当初曾见过,必有大用,但此处地理,你不熟悉,故也不宜为先锋。白孝德,我知你勇冠三军,惜哉高仙芝未能用你,今日便以你为先锋……伯玉,你也不必气恼,我也有一要事要交给你,你且稍候”

他一一安排,虽然没有轮到先锋之人有些不满,但都没有说什么。他对白孝德道：“你带二千轻骑,前往怛罗斯,不要急着参战,若是大食与高仙芝部对峙僵持,你就隐于山谷,勿得出战。若是高仙芝大败,你须得接应,务必要减少我军损失,然后退回白石岭。”

听得不是全力攻击,而是这样的任务,白孝德便有些不悦,他问道：“若是高大夫胜了呢？”

叶畅拍了拍他的肩膀：“怛罗斯周围尽是平原,敌众我寡,而且据闻大食兵善布鱼鳞阵,高仙芝于此处与敌战,乃不知敌也。葛罗禄暗怀异意,拔汗那另有私心,高仙芝过于信任此二军,乃不知己也。既不知敌,又不知己,而且敌军势众,岂有不败？我令你去接应,只是不忍我大唐军士,铁血男儿,白白将性命丢在怛罗斯畔。此次首功,必然属你,而且你救加的大唐军士越多,功劳就越大”

听他这样说,白孝德这才高兴,当下领命。他正欲离开,叶畅却道：“不急,你听我将安排说完。李晟,你领六千兵,多携弩矢,随白孝德之后,至白石岭,埋伏于山道两旁,注意藏好,放大食兵过来……孝德,将大食兵引过来,就要靠你了。”

白孝德应了一声,李晟则眼睛闪闪光,明白了叶畅的意思。

“我呢,我呢？”卫伯玉叫了起来,心中大急,现在连李晟都有事了,他却还没有

“你自然也有重任,我看你智勇双全,夺取怛罗斯之事,便交与你了。”

“什么？”卫伯玉愕然。

“你从军中选出能翻山越岭者,做好准备,翻过雪岭,沿雪岭北与砂碛边缘,绕至怛罗斯城。若是能夺城,便夺城,不能夺城,待大食军败之后,你便断其归路”

卫伯玉只觉得头皮一麻,眼睛险些都突了出来。

这可不是容易完成的任务,翻越雪岭,本来就是极为艰难的事情,再绕道砂碛,那更是双重险阻。

“中丞,非是我畏难,此事实在难行……”他叫道：“我愿为队头……”

“先不急叫难,你来看。”叶畅笑着道。

随着他的命令,几个士卒端来大木盘,叶畅将木盘一掀：“你来看”

卫伯玉一见便吃了一惊：“这是？”

“沙盘地图,这些时日,我让你多寻此地熟悉地理的向导,便是为此,你看,向导说此地有一条小道,可以翻过雪岭,贴着雪岭与砂碛行走,由群山指引道路,就不惧在沙漠中迷路。小道狭窄,大军难行,但供数百人行走,还是没有问题,若是你拿不下,我换善直师去做,在云南时,他与高适飞夺铁桥城,便是五日夜翻山数百里”

卫伯玉看了和尚一眼,咬了咬牙,富贵险中求,自己好不容易得到这样立大功的机会,不能错过