一九八九年圣诞夜，古巴东南部关塔那摩湾。
美国海军基地关塔那摩海底铁狱，黑区五分部。
一阵急促的电话铃声响起来，值班长官梅森将军从行军床上一跃而起，抓起听筒，大声问：“发生了什么事？”
电话那头，一名狱警慌乱地报告：“一号牢房‘火神’快不行了，他的心跳正在减慢，现在维持在每分钟三十次左右。据我看，他很快就要死了。”
梅森一惊，大声回答：“别慌，给他上氧气面罩，准备超级强心针，我马上到。”
火神，是黑区最重要的犯人之一，今年已经近九十岁高龄，随时都有死亡的危险。但是，他脑子里藏着的“黄金堡垒”与“蚩尤的面具”这两个大秘密，却是梅森及五角大楼的长官们最关注的。前者代表了无可计数的天量财富，后者代表了足以毁灭地球的超级武器，都是二战期间的日本侵略军用非常手段创造出来的。
火神的真实身份，是一名二战后五角大楼从中国战场上秘密抢救出来的日本甲级战犯。就算他真的要死，梅森也要采取非常规的手段，把他脑子里的秘密压榨出来。
梅森穿过六道铁闸，进入黑区的绝密地带。
一号牢房的门已经打开，六名狱警握着电警棍排列在门口，处于高级警戒状态。门内，一名狱医正俯身在窗前，握着听诊器检查犯人的心脏。
“怎么样？”梅森低声问。
“并没有老年性器官衰竭的征兆，心脏跳动的频率忽快忽慢，变化异常。我无法判断病情，但是……但是……”中年狱医摘下眼镜，脸上渐渐堆满了极度恐惧的表情。
“但是什么？”梅森伸手探察犯人的颈侧，发现对方的脉搏跳动快得惊人，如同一匹惊马的四蹄高速踩过冰面。
“我觉得，他体内存在一种只有中国的苗疆人才懂得制造的‘蛊虫之毒’，也就是中蛊。将军，你看他的额头——”狱医揿亮了手电筒，光柱之下，犯人额头的正中间，出现了一个像是动物爪痕一样的血红色印记，约有半张扑克牌大小，具有五个蜷缩的脚趾、椭圆形的脚掌、突出的脚跟，形象非常逼真。
梅森对火神的体表特征非常熟悉，他可以百分之百断定，之前那印记是不存在的。灯光下，那印记随着脉搏汩汩跳动，皮肤下的殷红血液似乎下一秒钟就要迸射出来。
“蛊，是中国古代遗传下来的神秘巫术，过去，在中国南方乡村中，曾经闹得非常厉害，谈虎色变。用蛊杀人，是中国神秘文化中最不可思议的部分，就像魔术师手中的魔棒一样，千变万化，虚幻莫测。我不明白的是，火神是日本人，怎么会中蛊？”中年狱医喃喃自语着，忘记了自己身负的救人使命，连听诊器垂落在地都浑然不觉。
关于蛊术，梅森也从很多资料里了解过，但他并不认为一个已经被美军囚禁了五十年的囚犯身上会带着中国人下的“蛊”。
他一把抓住狱医，大声命令：“不要胡思乱想了，给他注射大剂量强心针！”
狱医醒过神来，手忙脚乱地打开医药箱，抽取了两管强心剂，从火神腕上注射进去。
“龙……我看见了龙……在那个古代山洞里，它活着……它一直都活着，直到有一天会复苏觉醒，用天火燃烧一切。地球，就是火龙脚下的玩具，一切都在烈焰中毁灭，只剩焦土……”在强心剂的刺激下，火神睁开眼，无神地凝视着钢筋混凝土屋顶。
“醒醒，别担心，我有最好的药，可以让你一直活下去。”梅森凑近火神的右耳，用循循善诱的语调告诉他，尽管犯人身上的囚衣散发出难闻的汗臭味，他还是尽量忍住厌恶的情绪，继续柔声低语，“火神，我要的，不是中国人的神话故事，而是‘黄金堡垒’的下落。只要说出那个秘密，你的生活条件将会被大大地改善，有美酒、有女人、有毒品、有海边度假别墅……一切应有尽有，我们将成为最好的朋友。”
在他示意下，狱医拿起另外一支橘黄色针筒，里面的黄色液体是高纯度神经性兴奋剂，提炼自哥伦比亚特级海洛因，其作用是让病人在短时间内高度兴奋，并且失去控制思想的能力，陷入被催眠的状态，因此而大量说出内心的秘密。
“龙……我看到火龙……火龙就在黄金堡垒的后面，火龙将被唤醒，毁灭，大毁灭……”火神喃喃地重复着。
狱医把红色液体注射进火神的腕脉，之后拖过旁边的测谎仪小推车，迅速将导电探测薄片粘贴在火神的手腕、脚腕、额头、太阳穴、双乳、心脏、肚脐等十几个部位。当他的手指不经意间碰触到对方额上的印记时，一股灼烫感让他倒吸了一口凉气，但在梅森面前，却不敢表现出来，也不敢多嘴。
“黄金堡垒里面，堆满了不计其数的黄金，那几乎是中国南部历代以来积攒下……的黄金总量的一半，黄金的力量，让火龙复活……有一个人，戴着面具，握着降龙环，念着降龙诀，走近它，唤醒它，然后就会成为火龙的主人。然后，他拥有了火龙的力量，统治中国，统治全世界……那个面具……很恐怖，是中国人的战争之神蚩尤流传下来的……火龙，就是蚩尤的武器，他的白龙被炎帝杀死，尸体化为长江；黄龙被黄帝杀死，尸体变成黄河。只剩这最后一条，一直在等待召唤，它的涎水和体液，变成怒江、澜沧江、金沙江……”
测谎仪的绿灯一直亮着，从打印机出纸口吐出来的资料显示，火神说的都是实话，没有撒谎。
“将军，结果与以前一模一样。”狱医无奈地低声报告。
同样的测试进行过无数次，梅森认为火神提到“龙”的时候是在胡编乱造，撒谎骗人，可最新式的测谎仪却站在了他的另一边。
“黄金堡垒，我要黄金堡垒！火神，不要说这些废话了，告诉我黄金堡垒到底在哪里？过了金沙江向西，再走哪条路？”梅森突然拔下了一支注射器的针头，狠狠地刺进了火神的左侧太阳穴。
针头进入皮下半寸，剧痛令火神一下子清醒了，身子一震，喉咙里发出一长串沉闷的咕噜声，立刻想要翻身坐起来，但被梅森一把抓住肩头，狠狠地按在铁床上。
“黄金堡垒呢？到底怎样到达那里？”梅森咬牙切齿地问。