这场盛大、庄重的送行仪式，传递了很多很多的重要信息。

龙傣部族是一个处于上升期的大部族，部族上下可谓万众一心，众志成城。打通湄公河航道，关乎公司生死。长老和部民们无限期盼的目光，让虞松远和林涛难忘、动容，感到肩上的担子沉甸甸的。

他们对此次航行的凶险程度，艰难程度，也有了充分的认识。

大帆船载满货物，都是湄公河里常见的木质货船，单船满载重量八十吨，用一个一百三十五匹马力的柴油机带动螺旋桨航行。龙吉的大船队，主要跑从会晒到安南境内的九龙江出海口之间的整个湄公河流域。

而从会晒到中国的西双板纳，是湄公河的上游航道。在这段河道内，上世纪八十年代初的时候，八十吨的货船行船是很困难的。以二三十吨小货船组成的小船队，主要负责跑这一段。

从会晒到西双板纳，河床多由原生基岩或沙卵石组成，航道弯曲、狭窄，水流湍急，漩涡汹涌，暗礁棋布。江面宽度自上而下逐渐收缩，枯水期河宽一般为50米，最窄处仅仅25米。

旺水期航道模糊，水流湍急，洪水往往将河道中央的暗礁淹没，如果船只稍微航行不当，便有触礁的可能。而在枯水期，当水域的流量为不变值时，湄公河孟巴里奥水域河宽水浅，容易导致船只搁浅。最浅时，水只有一米深左右。

为保证安全，龙吉的几条大船，驾驶台和船舷两边一直到水下，都用铁板包着，目的是为了挡子弹。这种薄铁皮，对付手枪和冲锋枪子弹还行，步枪和机枪子弹，近距离可以轻松穿透。大船上最大的主舱室两边，则是双层铁皮，能挡住机枪子弹射击。

虞松远和林涛住的，正是船上最宽敞的一个主舱室，两名部族少女给他们泡好茶。他们在舱内呆不住，便不时到舱面试图帮忙。但船工们都各司其职，他们根本插不上手。于是，干脆两人在隆隆的机器声中，就在舱面上摆起围棋。

梅雪和苏吉先是坐在舷边看着大河两岸的风景，叽叽喳喳地用澜沧语聊天。后来，也坐到舱面他们身边，静静地陪着他们下棋。

两个只有十四五岁的部族贴身使女，不停地给他们削水果，剥香蕉，添茶水。

虞松远用中文问梅雪和苏吉，“你们也会下吗？”两个女孩似乎明白他的意思，羞涩地摇摇头。但调皮的表情分明是，你教我们就能学会，而且我们也愿意学。

从永珍到他曲这一段水路，湄公河几乎划了一个大大的半圆形，顺着澜沧与暹罗的边界，开始一路向南而去。事实上，澜沧与暹罗的边界，绝大多数，正是以湄公河为界河。

湄公河发源于中国的青藏高原，全长近四千九百公里。从中国的澜沧江边界算起，至安南的九龙江入海，在南亚中南半岛全长近二千一百多公里。既是南亚重要的灌溉河流，也是南亚三角洲主要的水上运输线。

中南半岛地处热带，这里没有四季。一年里，只有两个季节，一个是雨季，一个是旱季。十月仍是雨季的末尾，雨随时都在下，似乎每天都要下一二次似的。湄公河仍是旺水季节，行船特别顺畅。

大河两岸的山峰、雨林、棕榈、椰子树、芭蕉、竹海，河边水面上的大水车、竹楼、民居，往来不绝的渔船、小客轮和货船，河两边撒网的独木舟等等，充满诗情画意，如一幅宁静的山水画，其景致可与中国的三峡相媲美。

船到班巴推市时，已经是傍晚时分，船队抛锚。梅雪和苏吉起身到舱外转了一圈，就兴冲冲地钻回到舱内，拧着他们的耳朵，将他俩拽出舱外。

这里湄公河约有七八百米宽，河面宽阔，混沌昏黄，浩浩汤汤。天空，满天红霞中，现出一道彩虹。远处，落日如硕大的火球，正坠向层林之中。虽然这里不可能有“大漠孤烟”，但这条宽阔的大河，落日的壮景，还是令人叹为观止。

虞松远忽然对南亚产生了无比的亲近感，他心里在感叹，有朝一日，等这里太平了，这壮美的大河晚景，必将成为中国公民的境外旅游目的地。

大船都泊在岸边，靠帮联在一起。厨房在最后一条船上，部族战士做饭时，两个女孩仍然不离虞松远和林涛左右。等饭做好，梅雪和苏吉帮着使女，将船工送过来的饭菜摆好，然后和虞松远、林涛、龙吉和老周一起开饭。

“老天，这里的蚊子真多。”虞松远不胜其烦地说。

“现在才是傍晚，到了晚上和夜里更多。水面上不仅是蚊子，各种小虫子、小咬，一抓一大把。全年只有十二月至第二年的二月，蚊子少些。”龙吉解释。

水面上的蚊子尤其多，晚上就歇在船上，大家都成了蚊子的美餐。虽然每个人都不时用大芭蕉扇子拍打，但还是防不胜防。除了蚊子，夜晚的湄公河上，黑黝黝一片，无数蝙蝠在水面飞过来掠过去。更多的黑色的小飞虫，有的象苍蝇一样，叮上一口，马上起一个大包，红肿挠痒。