袁术向栾奕发出恶毒的赌约。栾奕却是面不改色心不跳，淡淡回应，道：“有何不敢！就按袁公子所说，奕所弹所唱诸君若觉不美，甘愿受罚。不过……若是子奇所奏之曲入得诸君之耳又当如何？”

“哦？依子奇之意，该当如何？”袁术问。

栾奕想了想，“既如此，奕便厚颜一说。若是奕之曲还说得过去，敢请司徒袁大人亲自为奕在洛阳新开的酒楼题个牌匾可好？”

“嗨！我当是什么呢！这有何难。”袁术扭头问袁隗，“叔父可愿应下？”

“即便子奇不提，老夫也会为子奇之产业撰匾。”袁隗捋须微笑。

袁术又是一阵大笑，“那好！诸君请为见证。来人呐，上琴。”

这边，自栾奕主动出列的那一刻。貂蝉便明白栾奕毛推自荐演奏乐曲是为了保护她，心中感动不已。身为一个士子，一位大汉赫赫有名的年轻俊杰，竟然放下身价屈尊到别人家的宴会上扮演戏子的角色，所做的牺牲不可谓不大。同时，栾奕更是应下了这么毒的赌约，败约之后虽然丢不了性命，但是在这个注重名望的时代，一旦落败就代表着名落孙山。作为一名士子，臭了名声比死还要痛苦千倍、万倍。思及此处，貂蝉热泪横流，藏在王允身后捂面哭泣。

酒宴的另一侧。蔡邕身旁座有一位年近五旬的中年男子，见栾奕竟应了如此歹毒之约，不由为其捏一把汗。他扭头一瞧，却发现栾奕的师傅，太学祭酒蔡邕仍在自得其乐的饮酒吃肉。心有所悟，便问他，“蔡兄，何以如此泰然自若。难不成箍信此次赌约令徒必胜？”

蔡邕吧嗒吧嗒嘴，放下食筷，用锦帕擦了擦嘴角的油渍。乐呵呵地说：“那是自然！”

“哦？”中年男子微微动容，“栾子奇晓典籍，懂诗词，没想到连音律也是这般精通。”

“他啊？”蔡邕笑了笑，“音律之事狗屁不通，不过是在颍川学过几年琴而已！”

“啊？”中年男子大惊，“那子奇应约兄台还不拦着他，难不成想见其裸晒街头不成。”

“放心吧！”蔡邕摆了摆手，“别看邕这徒儿年纪尚幼，人却不傻。他既然敢应约，自然有他的道理。不必担忧。此外，别看子奇音律不精，但时常弹出些稀奇古怪的曲子来。这些乐曲不在谱，却十分动听，老夫甚喜之，想必今日在做各位亦会喜欢。是以，今日之约，子奇必胜！”

古琴上案，栾奕跪坐于地，试了试琴音。眼前这是一尊质地极佳的古琴，音色不可谓不好，至少比栾奕家里那架要好上百倍。他挑了挑弦，找了一番感觉。正要开音唱曲，却又总觉得缺了些什么。

宴席之上，众目睽睽之下，人们正等着栾奕开腔，却见他低着头发起了呆。

袁术略带不满地埋怨道：“栾子奇，为何还不奏乐，难道怕输不成？”

栾奕摇了摇头，道：“无酒怎能成乐？请袁公赐些酒水！”

袁隗笑着点头，大袖一挥，“来人。给子奇先生上酒。”

小厮得令，端起托盘，将酒尊送至栾奕面前。却听栾奕又说：“杯酒忒少。拿酒坛来！”

曹操闻言，起身离席。将自己席上的酒坛递到栾奕手中。

栾奕看一眼酒坛，容量约半斤多些。古时之酒度数低，以他的酒量满饮过后，只会微醺，绝不会醉。有过这番估量，他拍开封泥，将坛口递在嘴边大口吞咽，饮酒之时未免涉入酒精量过多，还特意加快灌酒的速度，以让更多甘酿溢出口外落在身上。不过这番动作在外人看来确实十足的豪放之举。

“好酒！哈哈哈……”栾奕将酒坛抛至一旁，爽朗大笑。接着，跪回琴边，说：“诸位见笑！”

十指舞动，宛若精灵游走在琴弦之间。乐曲缓缓而起，慢慢升腾，奇特的音律在堂中游走起来。说实在的，正如蔡邕所说，栾奕的琴技只能说是中上之资，与优秀毫不搭边。但所弹出的歌却是世人所未闻，音与音之间的衔接恰到好处，扣人心弦，引人神往。