栾奕笑了笑，“没了琰儿，我要天下何用。朝政的事你不必担心，我已交给栾平全权打理。平儿大了，是该到了替我接班的时候了。遇到处理不了的事再来问我不迟。”

蔡琰这才放心长出一口气。

“琰儿！”栾奕捧着蔡琰骨瘦如柴的手呼唤道。

“嗯？”

白发苍苍的栾奕问：“嫁给我不后悔吧？我是说……我这一生做了那么多对不起你的事。成婚五十多年来，我整日在外征战，根本没有多少时间陪你……我……对不起你。”栾奕哽咽起来。

蔡琰用晶莹的眸子直面栾奕，用衣袖为他擦去面颊上的泪水，道：“子奇怎么会这么说！你哪有对不起我？能跟子奇这样顶天立地的英雄喜结良缘，我觉得自己真的很幸运。如果我死后有幸升入天堂，我还希望与子奇继续做夫妻，可以吗？”

“可以当然可以。不过我不希望你这么早离开我。再多陪我几年，好吗？”

“不行了！”蔡琰虚弱道：“我的大限到了，圣母在呼唤我了。”

蔡琰的死，对于栾奕的触动很大。这位全体华人心目中伟大帝王的心仿佛坍塌了一般，再也无心政事。把整个朝廷交给太子栾平处理，从不过问。

他整日陪着生前的至交好友关羽、张飞、郭嘉、戏志才、荀彧、荀攸、徐庶……寄情于山水之间，吟诗作乐。那种气氛让他们又回到了五十年前在颍川读书的日子。

郭嘉他们理解栾奕，知道栾奕失去了许多亲人过后，不想再失去他们，所以想让自己的余生与他们一起度过。

于是，郭嘉一行也相继告老，将手头事务交给后起之秀，陪着栾奕一起疯玩疯闹。

圣元三十九年。酝酿多年之后，帝国发动了第二次十字架西征。这次征战的目标乃是帝国西进之路上的一大强敌——贵霜。

面对帝国强烈的火炮攻势，贵霜起初节节败退。但是在经历连番败绩之后，贵霜人总结出了应对的方式。放弃惯用的城池攻坚战，转而与帝国军搞起了城内巷战，借此消除帝国军火炮上的优势。

起初，贵霜人的战术确实对帝国带来不小的麻烦，大大减慢了帝国军推进的速度。

不过接下来帝国也找到了他的应对方式。

一排排热气球就这样出现在贵霜人城池的上空，身处高位的他们借助望远镜将贵霜人的部署看得一清二楚，铺天盖地的*下雨一般落在贵霜人的大街小巷，炸的贵霜人鸡飞狗跳。

帝国陆军随后跟上一阵掩杀，贵霜大败。

借助热气球空中力量的支援，帝国军火器的优势再一次得到凸显。经过短暂的僵持过后，帝国军再次掌握战争的主动权，攻陷贵霜只不过是时间问题。

贵霜战事顺利，世界上能与帝国相提并论的国家只剩了安息和罗马。目前，安息王正处于封闭式的盲目自大之中，并不知道帝国无论是在科技、文化还是国力都远远超出安息数倍。所以对帝国不存在任何威胁，迟早是帝国碗里的一块肥肉。

至于罗马则更加不堪，各大殖民行省纷纷揭竿而起，闹起了兵变，东边的安息帝国接连入侵，将他推到内忧外患的境地。此外，百余年来备受罗马人压迫的基督教，趁着罗马陷入内乱的机会，与前往罗马传教的帝国牧师有过数次会面。在经过攀谈过后，当时在罗马传教的基督教信徒赫然发现赛里斯人的圣母教和基督教竟有着惊人的相似之处，连《圣母经》和《圣经》的开篇“创世纪”里的文字都大差不差。唯一的差别就在于主神的形象不同，圣母教的主神是位女性，而基督教的上帝耶和华乃是以男人形象示人。

结合神是不存在性别的这一特点，圣母教和基督教立刻达成共识，圣母和上帝其实是共通的，是一个人。东方和西方的百姓眼中的上帝之所以有男女之分，是因为上帝依据地域特色，让圣灵幻化出不同的形象。

有了这番认识，潜伏在罗马暗处的基督教会随即与圣母教联合在了一起。因了基督教在罗马传教初期，倍受罗马人排挤，致使传教很是不顺。而圣母教则借助“赛里斯”一词在罗马人心中留下的高贵、美好的形象，在罗马遍地开花，风声水起。

所以，基督教为了更为顺利的将上帝—圣母的福音洒遍大地，基督教索性改换门庭，改称之为圣母基督教，成为赛里斯圣母教门下的一个分支。

而作为舶来者，圣母教得了基督教这个地头蛇的帮助，如虎添翼。传教事业越发顺利，越来越多的人走进圣母教罗马教堂的大门。帝国则借宗教一步步侵蚀着罗马执政官塞维鲁的权利。（未完待续）