萧护引着慧娘一家子一家子拜下来，等拜完了，大家齐齐松口气。厅上重新笑语，萧夫人带着人安席面，无人处落了几点泪水。慧娘是新媳妇，被姐妹们围住。小表妹笑脸迎人：“那荷包是你绣的吗？”

萧护一旁不悦：“你呀我的，又胡说！”

小表妹吐吐舌头，低声嘀咕：“过了河就拆桥，刚才为你求情那会儿，你怎么不说我。”对着慧娘亲亲热热的唤一声：“表嫂，”笑眯眯讨喜的一张小脸蛋子：“给我绣个荷包吧。”

萧护见姐妹们都肯亲厚，微笑想平时没白疼她们。萧大帅命他外面招呼客人，萧护往外面去，苏云鹤跟后面陪笑：“表哥，小弟有事求你。”

萧护头也不回：“你休想！”

“哎，我还没说什么事情呢。”苏云鹤急了。萧护这才停下步子，负手教训他：“我一回来就听说了，你当谁告诉我的，你出城几回，全让四叔公家里兄弟看在眼里。只为不是我家人，他们没有告诉五舅父。父亲才说过，你想借着我这事，成你的事，休想！”

苏云鹤也一样的说：“过河拆桥，表哥还人情来，我为你跪得膝盖疼。”萧护冲他晃巴掌：“那是你功夫不好，以前你要学，没三天就抛下来。人情？你要我还几巴掌。当哥哥的有事，你不是应该帮的？”

“那兄弟如今有事，表哥你也帮个忙吧。”苏云鹤见到他巴掌就躲远些，比慧娘还要怕。涎着脸笑。

萧护啐他：“没廉耻的东西！是好的，你只管娶！不好的，你和我缠也没用！”说着说着面沉如冰：“站好了，帮忙待客去！外来的客多少，也这么大了，没正经心思，全是杂学旁收！学里再说你不好，我捶散你！”

骂得苏云鹤都快哭了萧护才走，苏大公子一个人站桂花树下，郁结闷气，心七上八下。想过心一横，如表哥般也收了。又想想表哥外面那么大名头，也花尽心思丢尽脸面才趁心。自己还靠着家里，而且自从表哥出了这事，父母亲把自己兄弟两人叫过去，狠狠训了一通，是未雨绸缪的意思。

还有姑丈萧大帅，当自己儿子一般，要是让他知道，不要父母亲动手，姑丈先打断自己腿。又想放下这心思，只舍不得那张清秀面庞。

苏大公子无计可施，只能长叹一声：“过河拆桥。”表哥自己放火，还不许别人点灯。

慧娘今天没出什么力，就陪姐妹们去了。小表妹的话让她乐半天，她是这样说的：“你嫁我表哥，我可不能说好。我家表哥呢，好的时候是好的，凶人的时候是耐不得的。正经的时候正经，玩的时候又欢乐，哎，就这么个人。”

旁边人都嘻嘻，这笑容代表她们赞同小表妹。要不是小表妹太小，慧娘要认她当知己，忍笑才说：“夫君是极好的人。”小表妹又皱鼻子：“兄弟姐妹们全怕他。表嫂你呀，哎，到打你的时候就知道了。”

大家再嘻嘻。貌似慧娘挨打在她们看来，不是个远景。

慧娘窃笑不止，还要一本正经点头：“我记下了！”又逗小表妹：“到时候，你帮不帮我？难道你也挨过？”

“哎，”小表妹第三次哎，小小的年纪一脸无奈，用袖子装模作样拭眼泪：“从小到大，我挨表哥的打最多。”

她姐姐笑话她：“你从小到大？你就没大过。”小表妹不服气：“谁说的，我今年已经大了。”大家笑个不停。

萧夫人偶然经过，暗地里点点头，有几个人陪着，倒是不错。一个人来回话：“回夫人，那张大人又来了，大帅命再设一席单独给他。”萧夫人皱眉，这个人倒是不错，来吓人的时候吓人，吃酒的时候也不误。

让人摆席面，自己悄悄去听他说什么。

座中只有三个人，萧护父子和张同海。张大人对少帅皮笑肉不笑：“啊哈，少帅，才接到邸报，你今年很威风。”萧护微笑拱手：“大人过奖。”萧大帅命人倒酒，张同海手按酒杯，对他道：“大帅，我为你们想了一个两全的法子，一根绳子扼死吧，倒也干净。”

萧护心中冷笑，手管到别人内宅里来！

萧大帅依然不生气，依就笑容不止：“张大人，改天来喝喜酒，今天亲戚们劝着，我已经同意让他们圆房。”

张同海一惊！再瞪着这父子两人，仿佛不认识。萧大帅笑容满面：“张大人，这名声上的事，我要放心上，你看呢？”

对面死鱼眼睛不改。

萧大帅细细地解释：“少帅大了，他做什么可以自主。他既喜欢，又是个奇女子，能杀乌里合，我家武将出身，家门自严谨，小节可以不拘。先时拘着他们不放，是怕他们以后事事随意，张大人，你也有儿女，也会有我这般心肠。”

张同海缓了少许面皮，低下头来心中无主张。宫中让逼亲事，萧大帅左推右挡，连让他说话的余地都没有，张同海只能来狠话，萧大帅只听着，又不怎么动怒，毫无下手的地方。

一句“你也有儿女”，让张同海软了半边心肠。他知道对面这父子是不肯下杀手，只能自己解决。

酒过三巡，萧大帅推说有客，父子离去，让五舅老爷来陪。五舅老爷又把亲戚们劝的话说一遍，张同海只听着。

到晚上大家赏月热闹，慧娘想到父母亲，又暗自伤心。散了回房，一前一后回去。萧护一进门，慧娘就笑出来。萧护早上带的戒指扳指玉佩等物，全都不见。他解衣，荷包在里面，抹汗状：“要不是我手快放得严，这一个也没了。”

慧娘尖着眼睛：“我看看，这里面东西呢？”萧护装恨恨：“小表妹正在车上得意。”慧娘叹气状：“唉，我也……。”

“还敢撕掳到你身上？”萧护急忙看，见一件不少。慧娘笑嘻嘻：“没什么，就是欠了表妹们荷包帕子。”

萧护佯怒坐下：“当我夫妻好欺负吗？”眉角眼尾处笑意盎然。慧娘见夫君有趣，笑软了身子，倚着榻上小桌子打趣他：“莫不是表妹们都忘了夫君巴掌滋味？”萧护继续装生气：“明天喊来打她们。”

“要不来呢，”慧娘笑逐颜开。

萧护作势要拍桌子：“杀上门去。”慧娘再笑：“舅父姑丈可是好惹的？”全是长辈。萧护定定眼眸，一把扯过慧娘来，笑骂：“那就打你倒也不错。”

他温柔款款，一只手捧住慧娘下巴，低低地道：“十三娘，我们要成夫妻了。”慧娘婉转羞涩：“嗯，夫君为我吃了许多的苦，十三娘知道。”

烛火猛的一长，红晕染上门边椅角，尽皆是喜气。萧护双手环抱住慧娘细腰身，十三娘是习武的身子，修长，又柔软中带着刚韧，光摸他就摸不够。慧娘伏在他肩头晕沉沉，面颊贴住他耳下肌肤，如贴玉壁，无穷无尽的喜欢。

萧护今天没太毛手毛脚，只不住摩挲慧娘，*泛上来，哑着嗓子问：“可知道什么是圆房？”扳正慧娘身子，细细观赏她面容，越看也越喜欢。慧娘用几不可闻的声音回答：“……母亲说……忍着……到那日……求你……”

一记温热的吻落在她额头上，萧护柔声道：“我知道。”忍到现在一直温柔算不错，再也不忍，把慧娘紧紧抱怀里，又笑：“以后你只有喜欢的。”

慧娘如晕如醉，手扯住萧护衣襟，脑子里转悠着，什么是圆房？听起来貌似大怪兽。

消息传开，各人心情不同。蒋太太气得几乎病倒，又不能病，支撑着来看萧夫人什么脸色。来的正是时候，看了一出子好看的。

萧家门庭若市，萧夫人房中见天儿人多。又有了这圆房的消息，不少人来提醒她说过坚决不接收的话。

五舅太太来看热闹，听她们说话取乐。见蒋太太一来就哭天抹泪：“为你抱屈，怎生把你磨下来的？”五舅太太心里稀罕，抱屈？就没看出来。倒是答应圆房后，妹妹似松了口气，五舅太太有感觉。

萧夫人正烦她，庞妈妈回：“少帅来了。”萧夫人烦恼挂脸上：“让他来。”萧护一进来，萧夫人就冲他喊：“休想！我没有首饰给她！”萧护多机灵的人，见势忙道：“是是，只是为好看，还请母亲赏首饰。”

蒋太太不哭了，瞪大眼睛，生怕有首饰被萧护弄走。五舅舅太太暗暗好笑，觉得和她们常来常往，乐子不少。

母子又争上来，萧护是苦苦哀求：“母亲不是有许多首饰？”萧夫人显然气极：“我有多少，倒让你看了去。”让庞妈妈带人捧了来：“给少帅看，让他自己好好的看！”庞妈妈果然捧了来，带着两个小丫头，捧了三个红木匣子出来，人人看到都是在生气，独萧护笑嘻嘻，快手快脚拿了几件袖起来，对母亲行礼：“多谢母亲，儿子告退。”

走了！

房里人你看我，我看你，五舅太太见自家姑太太和蒋太太大眼瞪小眼，忙也溜圆了眼睛一脸诧异，却掩不住嘴角边的笑。

好在有帕子，再用帕子掩住。

头一个说话的是蒋太太，她战战兢兢：“这不是明抢吗？”萧夫人对她继续瞪眼睛，带着还没有从惊奇中走出来的样子：“是呀，我生了个强盗！”心想，你还不死心？护儿不要平妻的话早说在前面。

再者媳妇么，萧夫人心中得意，媳妇好个模样。

蒋太太太过吃惊，又颤着嗓子问：“他倒有眼光，挑的几件子全好。”萧夫人一声惊呼，急忙看自己首饰匣子：“呀！我生了个强盗！”

五舅太太哈地笑出来，见人人不屑于自己，你小姑子在窘迫，你倒喜欢。既笑开来，怎么能忍。五舅太太笑得如花：“姑太太只等着，等生下孙子，让她一件不少拿出来给孙媳妇，你就出气了。”

大家都笑了。萧夫人忍气吞声状：“五嫂说得是。”命收起首饰匣子。

“我生了个强盗”这话传到慧娘耳朵里，已经是第三天。慧娘觉得婆婆这话水平高，道理不小。

悄悄啐自己，呀啐，你嫁了个强盗！

又想到小表妹是女土匪，慧娘笑了半天。

蒋太太当天回家就病了，誓不参加萧家的圆房礼。曹少夫人和婆婆争权苦争不到手，听到慧娘得了首饰，亲自到蒋家探病，其实是打听。

蒋太太奄奄一息，还能细细描述：“早知道不该去，说得萧夫人动了气，才把首饰匣子取出来。少帅取得三件走，一件是大红宝石，宝石倒有龙眼大，一件是白玉头面，你见过的，”曹少夫人惊呼不断：“就是那件子，天呐，真是强盗！”

强盗这话不胫而走。蒋太太这病人不思保养，见曹少夫人有同仇敌忾感，拉着她再描述：“还有一件子不能告诉你，你小人儿家未必见过。是……”她哭起来，枕边找帕子，泪眼模糊：“萧家在老太爷那一代，得了一块温玉，做了一对镯子，冬天戴着手不冷。被……被……”眼看上气不接下气。

曹少夫人瞪着眼补充：“被少帅拿了？”蒋太太哭哭啼啼：“抢的！”曹少夫人如遭五雷轰顶，直着眼睛回的家。进门见几个家人乱跑，喝住了：“什么事？”家人们回话：“太太说天凉了换家什摆设，让开库房收东西，再拿秋冬的东西出来。”

曹少夫人又一惊，顾不得“强盗抢东西”这案子，急急回自己房里，见少了许多。她夏天相中婆婆房里的玉莲花，磨动丈夫中秋来亲戚借来摆摆，本想就此收着，不想婆婆手段高，中秋才过，就收回去。

她咬牙悄声骂：“一点儿不松手。”丈夫又是个不硬气的人，如果是萧家少帅……曹少夫人越想越气，等曹文弟晚上回来，把“强盗抢东西”这案子告诉他，笑得娇颜如玉：“夫君你看，咱们房里这玉莲花，你就留不住。”

曹文弟知道妻子意思，只耳朵根子软，对着母亲说，他就说好，对着妻子说，他就喏喏。当下笑道：“我要像他，你就吃苦头了。”曹少夫人问：“怎么了？”曹文弟笑道：“我们几个人取笑他，必定极怕的人，才这么着为她。你猜怎么着，萧护当时喊了弟妹来，说酒不热，菜不经心，当着我们把她骂了一顿，骂得她极可怜的，一个字不敢回。”

见妻子听呆住，曹文弟故意叹道：“他才不是好惹的，我早对你说他不是怕老婆的人，这酒不热与弟妹有什么相干，他要骂，就弄来骂一顿。你不信，反正你能听到。萧家门庭不是一般的人，小时候我们去看萧护，大帅要在家，三天两天里当着人打，他们家教训人不给人留面子是家风。”

这一位还没有军中呆过，要看到萧护骂人都凶狠，只怕再不羡慕人家得首饰。慧娘规服于礼教，会认字就教她敬重丈夫，接近于胎教。萧护为她进门圆房都受足了气，慧娘也聪慧，为着自己身上想，也不敢再担一个“欺夫”的名声，由着萧护去骂，乐得落个敬重他的好名声。

再说怕他，从表妹们开始就怕，慧娘听过就丢开。知道萧护当着人作面子。她回去只抚她的首饰去，再看着人来人往，收拾正房准备圆房。

曹少夫人要丈夫学萧护当强盗，反被丈夫堵回去，这一口气弯不过来，冷笑道：“要是我，就不依！自有家人小子，酒冷酒热不与我相干。再说，”把陈年旧气又攀扯出来：“家不是我管，我不当家休问我，我就这么回他！”

曹文弟只装不明白，他是个斯文人，不会动拳脚，上有严父严母，就是家人不好，也只回母亲管教内宅。妻子带着不贤的意思，时常房中挑唆。曹文弟时常痛苦，回母亲吧，母亲骂了她，自己房中不安宁，只听着，又不舒服。

他想一想，再笑：“大帅赏的那个名字倒有趣，依我看，普天下女子都应该以此为名……我要像萧护，你这么回，我就打你了。”曹少夫人生气地道：“你打，我一头碰死给你看。”说着站起来扎袖子要拼命。

曹文弟好笑：“你坐下，我是说萧护！你碰死？他不敢三脚两脚踹翻了你。你还别说，他出这一档子事，依然神气。早起我约他出来喝茶，醉香楼新来的小娘唱的好，让他松散松散。碰到他家隔房头的兄弟，才十四岁，不上学就出来听曲子，萧护当着人劈脸就是两巴掌，当时就肿了脸。萧护还不放过，让跟他的小厮去告诉他家大人打他。他打兄弟都这样，打老婆还会手软？”

“那不一定，”曹少夫人声气软下来，却还有话还：“兄弟可以打，老婆不能打。他家那个生得如花似玉，娇滴滴的玉人儿，他一见只怕软了，还伸得出手。”曹文弟见怎么说也不信，懒懒地道：“你自己想去，你遇上我，母亲事事上心，你清闲倒不好。你以为管家好当的，我亲耳听到萧家的家人和弟妹吵闹，萧护倒不管。”

曹少夫人没了话，气得揪自己帕子。曹文弟躲出去，曹少夫人气了半天，想想挨打不是好滋味，鄙夷慧娘又眼红她，丈夫不在，来见婆婆。曹太太见到她就不喜欢，说了个媳妇以为能当老太太，不想她手脚大，又爱打牌。这算哪门子媳妇？

见曹少夫人近前来陪笑：“回母亲，有一件子事要问，萧家少帅圆房办喜事，母亲送礼，大爷和萧少帅好，额外又送了。媳妇想，两家亲厚，到那里不可以简慢。过节的首饰我戴了去才是应当的，不然去到让少夫人比下去，别人要说我们家倒不如一个外来的。”

曹太太淡淡：“我劝你别比，你没听到萧夫人被抢了首饰。”曹少夫人正要提这话，见婆婆先提，忙道：“正是这样，我听到后气得不行，那外来的女子手段高，只怕萧伯母以后不少受她气。还不如一般找一个，倒肯孝敬乖巧。”再叹息：“可惜那首饰没给好人。”

曹太太气得不行，冷笑着半天说不好话。若是回得急了，婆媳像对嘴。若不回，让媳妇说了一句怎么能行？曹太太就道：“萧夫人没生软弱儿子！我听说萧少帅虽护少夫人，却管教上半点不差。萧夫人要有软弱儿子，娶一个媳妇，也是一样受气。”

曹少夫人红了脸没话说，婆媳不欢而散。

慧娘不知道自己惹出来多少家生气，她正在家里喜欢。阁子架子椅子案几，一样不错的搬进来。她知道萧家天天有客，萧护还抽时间进来看：“少了什么对我说，母亲必定会喜欢你。”慧娘莞尔撵他：“出去吧，再酒热了酒冷了，只别喊我出去就是少帅您疼我。”萧护笑：“骂你还哄你呢，你怎么不提。”

再交待一回：“你要怎么摆放就怎么摆放，只有一样，我的书房你不要动。”忽然得意：“看看，你当过我小厮，以后添墨洗笔，不能别人只要你。”又道：“快些做我的活计，正日子衣服交出去做，过了那日子我出门，没有衣裳我就不出去了。”

“是让我收拾东西，还是让我洗笔，还是做活？”慧娘娇嗔。萧护笑着出去，慧娘看着收拾东西。手中还有两大张萧西写的少帅喜好，又跟过他一年，心思猜得出来几分。按萧护喜欢的收拾东西，又有人送花来。

忽然得了小表妹一封信，信中问：“听说你又挨了骂？教你一招，左耳朵进，右耳朵出，只说是下次不敢了，改了呢就行了。反正不要钱，不要小气着用。”

－－－－－－题外话－－－－－－

小表妹是十分可爱的。

过去的大家族，会有很多的亲戚来往，对于现在的我们来说，已经没有这种热闹。

为热闹感叹一下。

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