一出牙行大门，李贤便招来一个伙计，对其耳语道：“马上回去通知东家，就说镇海帮已经察觉到了！”

伙计闻言便离队往回赶去。

“我们快走！赶去城中其余的牙行，消息想必很快就会传开了！”李贤这话却是对着郑泰派来作为水兵们领队的一个少年说的。

少年也知道事态紧急，连忙下令水兵全速前进，朝着下一处牙行跑去。

年少的李贤尚能有如此迅敏的反应，那个精明的老掌柜也何尝会比他差了？

牙行内，李贤一走，老掌柜便招来一伙计，冲着他吩咐道：“立刻去醉仙楼找叶堂主，向其禀报就说一伙少年在这几个月来已经来咱们牙行买过好几次地皮了。”

“是，掌柜的。”说完，便出门往醉仙楼而去。

而在此时，在扬州城内其余的非镇海帮所开的牙行内，一场地皮争夺战已经悄然展开，并且迅速升温，只是片刻间便进入白热化状态。

争夺的双方乃是王铁牛这边的少年们和叶轩派来的人马，两方人马几乎在同一时间赶到各处的牙行。

那些牙行的伙计们眼看来了大顾客，自然热情的接待，只是在各自的雅间内商谈时因不知对方的存在所以也不算着急。

但是等到看完地皮开口让伙计出去拿契书的时候，争抢便开始了。

同样小跑着去掌柜的那里拿契书的牙行伙计们竟然现自己要的契书已经被身旁的伙计拿在了手里，如此一来一番争论便开始了。

而随后久等契书不来的两方人马便纷纷走出雅间向着争论的伙计处走来。

等到事情明了之后，双方也明白了多方的用意，想起各自东家的死命令，双方随即开始了争夺。

而眼看商机出现的牙行掌柜立马从伙计手中抢过契书，冲着双方言明，价高者得，于是，扬州城内第一波的地皮争夺战便就此拉开序幕。

就在这双方人马血拼的时候，王铁牛派出去联系之前找过的乞儿的那个少年此刻也已经来到了目的地。

扬州城，庆仁坊的一座破旧小院大门前，名叫铁铉的少年正驻足在此，出神的看着院中那熟悉的一幕。

“要不是遇见了大哥，我怕是也还和他们一样吧！”少年铁铉心中如是想到。

铁铉今年十六岁，自小就是个孤儿，对于自己的父母一无所知，是一个老乞丐把他养大的，老乞丐算不得什么好人，养大铁铉也只是为了驱使他去博取人们的同情，以此讨要更多的食物和钱财。

老乞丐对铁铉自然算不上有多好，但是铁铉却依旧十分感激他，因为如果没有他，襁褓中的自己恐怕早就冻死饿死了！

在铁铉十二岁那年，他找机会离开了那个老乞丐，其中的过程自然也算不上光明，但是他依旧成功了。

后来他辗转来到了豫章城，在崇仁坊落脚，再后来便遇见了王铁牛和周康他们，最后才遇到了那个改变了他一生命运的大哥许辰。

回往昔，铁铉一阵感慨，片刻后才想起今日来此的目的，平复心绪后便径直走了进去。

小院的大门早已破烂不堪，铁铉小心地避过，来到院内后，看到院子里随处躺着的乞儿，他们的年纪都不大，如今这日子，虽然已经入春，但是气温依旧寒冷，小乞儿们只能靠着中午气温升高的那段时间出外讨吃食，而现在才是早晨，他们只能蜷缩在小院内，旁边是一堆堆燃烧殆尽却依旧散着热气的柴薪。

虽然怜悯小乞儿的遭遇，但是早已见识过人情冷暖的铁铉却没有太多的触动，再者，只要他们完成了自己接下来交代的事后，大哥早已说过这些人都是可以吸收进来的。

所以铁铉没有过多的停留，而是径直来到小院正中间最大的一间大厅内，找到了一个看上去十七八岁的少年。

少年身上虽然也穿着破破烂烂的衣衫，但是却要比其他人厚一些，满头乱，上面布满了陈年的污渍，也不知多久没清洗过了，脸上黝黑，铁铉知道那不是他原本的肤色，只是因为脸上的污渍太多的缘故。

此人在乞儿中年纪最大，加上身材高大，便顺理成章的做了乞儿们的头头。

“严宽！”铁铉出声叫醒了正在假寐的少年，少年身为一个乞丐，自然要保证灵敏的观察力，哪怕是在休息的时候也是一样的。

“哟！这不是铁兄弟嘛！您今儿怎么有功夫来我这破地方了？”名为严宽的少年一睁眼便看见了站在其身前的铁铉，随即连忙出声招呼道，口音中带着浓重的北方腔调。

据严宽自己所说，他本是幽州中，只是家乡遭了饥荒这才一路逃难到了扬州。

“起来，有要事和你谈！”铁铉看见凑到近前的严宽，闻到其身上那浓重的味道，不经意间的皱了皱眉头。

人便是如此，都说由俭入奢易，由奢入俭难，习惯了干净整洁的人乍一见脏乱的东西便会没由来的一阵反感，哪怕其本来也是如此，不能说是忘本，只是一种对美好事物的向往。

铁铉又是个少年人，虽行事沉稳，却也还未到喜怒不形于色的程度。

严宽自然也察觉到了铁铉的那丝厌恶，讪讪的笑了笑，说道：“好嘞！咱们去后面谈！”

说完便站起来，领着铁铉往后院走去。

后院，一个无人的房间内，铁铉冲着严宽说道：“上回跟你说的事，你还记得吧？”

严宽回忆片刻，问道：“你说的是帮你散播一些消息的事？”

铁铉点点头道：“没错！”

严宽闻言，锐利的眼珠转动几下，随即便笑着，小心翼翼的问道：“我帮你们做完这事后，你们真的能收留我们？”

铁铉最初找上严宽的时候，便谈好了条件，而严宽也从对方口中得知，原来对方也曾经是个乞儿，只是遇见了一个本是很大的大哥，这才带着他们家致富，过上了如今富足的生活。这样的遭遇自然让严宽羡慕不已，可也因此更加的患得患失起来，害怕这一切都不是真实的。

“自然！”铁铉一脸肯定的回答道。

“不仅如此，你们还将成为我们的兄弟，和我们一样读书、习武。”铁铉随即说道。

严宽一听，露出了向往的神色，只是口中却依旧没有表态。

铁铉见状，便从怀中摸出一个大的荷包递给了严宽。

严宽接过之后随即打开，便现里面竟然是一块块的银饼子，足有上百两之多！

“这个便算是你们的预先付给你们的工钱了！”铁铉说道。

严宽看了看手中那白花花的银子，再抬头看了看神色淡然的铁铉，最后一咬牙，将手中的银子递了回去：“给你！你的事我应下了！既然都是兄弟了，帮个忙而已，再拿钱就不像话了！”

铁铉闻言，仔细的看着严宽，只见对方也神色坦然的与之对视，铁铉目光中便带着一丝赞赏。

二人谈妥之后，严宽随即便去召集手下的乞儿，几个时辰之后，一则流言便在扬州城内传开了：“朝廷在扬州新设市舶司衙门，以后所有的海客都必须齐聚扬州，扬州以后的地皮将要越来越贵了，大家伙赶紧去买啊！晚了就来不及了！”RG