“还是养只猫儿罢，以前在顾家的那只没能跟着咱们一道进宫，可惜呢……”

两人叽叽喳喳说个没完，连以往更稳重一些的诗情，脸上也洋溢着难以错认的喜悦。

她们毕竟没有在外面生存过，少了些阅历，没谈妥价格之前，就贸然表现出对宅子的喜欢，卖家肯定是要坐地抬价的，但看见二人这样高兴，顾香生心头也跟着欢喜起来，不忍心去打断她们，只让柴旷和牙行伙计谈价格，谈好了就直接买下来。

她自己则带着席二郎往外走，在城中各处闲逛，一边寻找药铺打听情况。

药材的情况很容易打听，现在旱季刚过，邵州城还算好，周边有几个县镇都出现旱情和饥荒，其中两个县还有瘟疫的迹象，现在邵州城里的人听说消息之后，都想多买些防治瘟疫的药回去以防万一，城中药材的价格一下子就提了上来，饶是如此还有不少缺货断货的，像其他生病的患者，需要用到同一味药的，就会出现供不应求的情况。

席二郎听了这种情况，初时还很高兴，因为药材价高，就意味着他们从山上摘采下来的药草不愁没人买，而且说不定还能卖个好价格。

但出乎意料的是，他跟着顾香生一圈转下来，竟没找到个合适的卖家。

出来的时候，席二郎背了一小箩筐药草，都是山上现采的，主要是给卖家看看品相，总不能张嘴就说，这样谁也不会买。

谁知道他们将药草摆出来，却没有出现对方惊喜交加，赶紧出大价钱把药材买下的情景。

两人所到之处，药铺都诸多搪塞挑剔，言语之间，很是看不上他们的药材，要么说现在不是很需要这几种药材，要么又说品相不好，到最后就算松了口，也把价格压得很低。

顾香生自然不可能接受。

于是他们逛了城中三四间药铺，却发现自己带来的药草根本就卖不出去。

席二郎有些气愤：“他们不是缺药么，怎么我们送药上门，他们反而不要了？”

顾香生也觉得蹊跷，但她没说什么，只道：“前面还有一家，先去看看再说。”

但凡药铺，赌馆，当铺，食肆一类经营目的明确的商铺，都会在门口一侧挂上望子，写一个字，让人远远就能瞧见。

二人走入药铺，顾香生抬头看了一眼。

春秋堂。

这名字倒挺有气魄的。

可惜内里有些陈旧了。

有个坐堂大夫在，跟别的药铺不同，这里的病人很少，才小猫两三只。

药铺伙计看见他们走进来，原本还趴在矮几上打盹的，一下子精神了，赶紧迎上来：“两位还请这边等等，还有三位便轮到你们了，不过我们这儿药材不齐，等会儿若是没有你们需要的药材，可能就要麻烦你们去别的地方抓药了。”

顾香生笑道：“我们不是来看病的，是来卖药的。”

卖药？

伙计的眼睛一下子亮了起来，旋即又灭了，摇摇头：“我们不买药材。”

一个缺少药材的药铺，却不买药材，这是什么怪地方？

顾香生道：“你们东家可在，我想见一见他，买不买药材，也该由他来定才是。”

药铺伙计道：“实在抱歉，我们东家和掌柜这会儿都不在……啊，回来了！”

他径自绕过顾香生二人，迎了上去行礼。

顾香生和席二郎转身，便见几人从外头走进来，为首的是个年轻女子，眉清目秀，年纪跟顾香生应该差不多，想必应该就是这春秋堂的东家了。

“药铺今日如何？”她问的是药铺伙计。

“还好还好，一切安好！”伙计回道。

席二郎积了一肚子气，忍不住出声：“看病的人这样少，你还说还好还好，这不是睁眼说瞎话么？药铺里明明缺少药材，我们想卖药材给你们，你们却还不要，天下没有比这更可笑的事情了！”

那女子原先应该也以为顾香生二人是来看病的，听见席二郎这样说，脸上就露出点意外的神色，却没有责备伙计，只是微微叹了口气：“两位是来卖药材的？不知从何处而来？”

顾香生道：“此处说话不便，不如寻个安静地方再谈？”

“也好，是我怠慢了。”女子道，将他们请到后堂，落座之后，先自我介绍：“我姓周，是春秋堂的东家，这位是穆掌柜，还未请教两位姓名？”

“我姓焦，这是我的学生，席姓，行二。”顾香生开门见山：“我们是从席家村来的，席家村靠着座山，山上药草颇多，这次虽然遭逢旱季，因有水源之故，山顶的药草也都还能活下大半，听说这次邵州附近州县遭灾严重，缺医少药，正需要这些。”

周娘子道：“春秋堂在城中虽有三处分号，但陈设古旧，规模也不如其它药铺来得打，不知两位缘何略过那些药铺，独独找上我们？”

顾香生沉默片刻：“实不相瞒，我们一开始去的也是其它药铺，但他们都不收。”

周娘子蹙眉：“不收？”

她跟穆掌柜对视一眼，两人好像都有些奇怪。

周娘子：“席小哥脚边那个篓子里可是从席家村带来的药草？能否让我看看品相？”

席二郎看了顾香生一眼，见后者点点头，方才把篓子往前一推：“喏，看罢。”

药草摘下来之后自然是先晒过了，顾香生虽然不会品鉴药材，也觉得那些药草品相都不会差。

周娘子和穆掌柜略略看了一下，也都点点头：“品相甚佳，能卖个好价格。”

顾香生看她的表情：“周娘子想必知道他们为何不收我们的药草了？”

周娘子叹了口气：“是，我明白了，他们不是不收，而是想压你们的价，等你们在城中走投无路，无人肯买，最后还是得回去找他们。”

席二郎道：“这城中药铺不少，就不信找不到一间肯买的！”

周娘子：“两位有所不知，邵州城的药铺分为四大家，沈、林、黄、周，这四大家，我们周家虽然名列其上，但不过是陪衬而已，到了我这一辈，家道中落，已经大不如前，只剩下邵州城这三间药铺，说来十分惭愧。至于其它三家，却掌握着南平近半数的药铺，这邵州城里基本上都是他们三家开的分号，如果他们不收，就算还有零散药铺，那些人肯定也不敢冒着得罪他们三家的风险，来收你们的药草。”

顾香生明白了，那沈、林、黄三家，就相当于药铺行业的垄断，看准了顾香生他们是小乡村里出来的，一无后台二无背景，所以存心压价，要逼他们贱价出售药草。

但周娘子为什么会解释得这样相信呢？

只要稍稍一想，便不难得出答案了。

顾香生微微一笑：“别人没胆子收，周家想必不会没有胆子罢？周娘子解释这么多，看来是诚心要与我们做这笔买卖了。”

旁边穆掌柜一听，不由急了起来：“娘子，沈家那边……”

周娘子抬手制止了他的话，对顾香生露出苦笑：“你猜得不错，我的确想收，但我还要仔细想想，这其中利害关系错综复杂，非寥寥数语能解释得清，还请你见谅。”

顾香生颔首：“我明白，你如果买了我们的药草，就要冒着得罪其它三家的风险，的确应该慎重考虑。”

周娘子有些讶异。

不，她的内心远远不止面上表露出来的这么一点讶异。

打从顾香生出现并自我介绍的时候起，她就有股挥之不去的违和感。

她不像席二郎他们，眼界有限，就算看见顾香生诸般厉害之处，也不会多加联想，周娘子自小跟着父亲走南闯北，见识不凡，这番交谈下来，就觉得对方虽然粗布衣裳，但容色清丽，谈吐文雅，浑然不似一个小乡村里走出来的。

对方还能一语道破她现在的困境，这就不由得周娘子不吃惊了。

她斟酌了片刻，在断定了顾香生的确是诚心来卖药，而非别有目的之后，终于决定吐露实情“你说得不错，但这件事情，牵涉的不仅仅是药铺生意，还有邵州城，乃至南平的局势，所以我方才如此犹豫不决，让你见笑了。”

这回却轮到顾香生诧异了：“买不买药，跟南平局势有何关联？”