“你！你！”太后气得两眼发晕，双足颤颤摇摇从屏风宝座站了起来，旁边的侍女赶紧将她搀住，她抚了抚额头，再也无法顾及素日的端庄和威仪，一把甩开侍女的手，指向刘子毓道：“羽毛都已经长全了是不是？什么是根本都忘记了是不是？现在哀家是一点不被你放在眼里是不是？”
这一连串的质问像爆竹乍然响起，刹那间，空气马上凝固成一团，宫女侍宦们你看看我，我看看你，统统低垂下头，整个大厅肃静得可以听见一根银针落地的声音。这是太后和皇帝多年来首次正面的口角交锋，只是他们谁能猜得到，挑起这次交锋的居然是个秤砣虽小、能压千斤的卑贱宫女？
皇帝不怒反笑，他抚着下颔缓缓悠悠走至太后所坐的雕花宝座旁，好一会儿，才嘴角微弯地看着太后，拍了拍那椅子的扶手：“母后，您老人家是不是觉得，如果朕不立你们明家的女人为后，朕的这把金龙椅子就会散架是吗？”
‘散架’两个字他说得特别重，轰地一下，太后足下一个趔趄，双眉倒竖，只觉全身的血液都要窜烧起来，好小子！果然是条白眼狼，果然是！她闭目，昂首调匀了胸口的呼吸，冷笑道：“皇帝这是在‘要挟’哀家是吗？”
皇帝直起身，笑了：“母后严重了，朕之所以会答应立后，主要是想给母后一点面子，而朕自己要纳贵妃，同时也是希望母后给朕一个面子，一字两头平,戥秤不亏人，母后，您居然会说朕是在要挟你？”
这是一笔再公平不过的交易，换言之，就是说她如果要他立后，那她就必须同意他纳妃。一个皇后换一个皇贵妃，这一手，分明早就是他盘算好了的！
太后气得脸上阵红阵青，一双愠怒的眼睛在刘子毓脸上扫射了好一会儿，才呵呵一声，冷冷笑了起来：“看来，你真的是已经疯了！已经为了这个女人疯狂到这地步了！皇帝，哀家且问你，你要纳一个宫女出生的微贱女子为皇贵妃，你觉得就算堵得了哀家的嘴，又如何堵得了这满朝上下文武百官的悠悠之口？”
皇帝冷笑：“母后，你老人家一口一个宫女，一口一个微贱之人，可是有件事朕忘记和你说了？”
“什么事儿？”
皇帝冷峻的五官慢慢凑近她，轻声道：“母后，如果朕说……她本来的身份不是宫女呢？”
冬季的天空总是弥漫着层层微褐色的薄雾，夜幕降临了，冷冽的寒风在宫女柔止的心弦萧萧瑟瑟飘过去，奏出一道忧郁而落寞的曲调。
相思树，流年度，无端又被东风误……
她抚了抚手中的胭脂扣，然后静静地回转过身，嘴角勾着点凄楚的笑意，目光呆呆地望着那九重外如墨的苍穹和天空。深邃的天空，似此星辰，已非昨夜，却不知谁又为谁在风露中形销骨立？
“薛姑娘，请吧——”
冯公公手里提着个灯笼，很是有礼地朝她做了个请的手势，柔止这才回过神来，拉了拉身上的玫瑰色丝质披风，在对方的带领下，跨过一道玉阶，来到了太后和皇帝正为她争锋相对的地方——养心殿。
“民女见过皇上，见过太后娘娘。”
养心殿灯火通明，她跪了下来，很是有礼朝二人拜了拜，绣着浅黄雏菊的真丝大袖在地板上轻轻拂了一拂，平静地抬起头，清秀的脸颊露出从未有过的脱俗和淡然。
太后两道犀利的眸子像刀光在她脸上扫视良久，半晌，才轻轻勾起嘴角，话中带话地笑说：“起来吧，哀家早说你这孩子不错，如今看来果然是个有造化的人。瞧，大难不死必有后福，这不，兜兜转转一圈又回宫了不是？”
“谢太后，谢皇上。”
柔止虽也明白她话的讽刺之语，还是口中道谢，交叠着手盈盈站起身来。
太后笑了一笑，也不看她，也不看皇帝，只垂下头把玩着手上的楠木珠串，嘲讽道：“皇帝，这关子卖了这么久，现在总可以告诉哀家了吧？说吧，你千方百计要封她为皇贵妃，又说她不是什么宫女内人身份，哀家正想听听这一切都是怎么回事呢？”
柔止吃惊地转过脸，错愕的目光不由移向刘子毓。刘子毓侧目与她对视了一眼，淡淡笑了笑：“她当然不是宫女。”说着，他从椅子上站了起来，负手走至柔止的身侧，不及她‘啊’的一声，一把捉起她的手腕举至太后眼前，冷冷地问：“母后，如果是这样的身份，可够了？”
这样的身份……？
仿佛一声令下似的，刷地一扫，在场所有人的目光全都整齐化一地射向柔止的皓腕。
雪白的皓腕，套着一个凝脂般的玉镯。那是一只再醒目不过的镯子，盈盈灯光下，那莹透纯净的表皮泛着油光的白，微微透出浅浅的粉色，像聚集了整个天地的灵气，虽不张扬，也不艳丽，但却有一种”精光内蕴”的华贵和质感。
太后面色如纸，整个人仿佛被什么震了一下，她抖动着冠髻上金灿灿的凤钗步摇，两只眼睛直勾勾地盯着柔止腕间的东西，看着看着，仿佛是眼睛花了似地，她又撑着椅子的扶手，从宝座上缓缓站了起来。
“母后，若是以皇姑义女的身份，朕要封一个皇贵妃可够了？”
刘子毓松开了柔止的手，侧过脸，用咄咄逼人的口吻又问了一遍，太后不可置信一抬头，只觉头昏脑胀，颊边太阳穴鼓鼓胀痛，她直视着刘子毓那张冰冷的五官，只说了声“你、你居然…”，便再也无可辩驳地跌坐在身后的屏风宝椅上。而整个大殿内，在场所有的人全都屏声敛气，低垂着头，不敢发出一点声响。
柔止也怔住了，她瞪着腕间的白玉手镯，抬起头，看看态度坚决的刘子毓，又看看面色铁青的太后，好久，才幡然醒悟过来，原来，原来……
她缓缓闭上眼，也不知哪来的勇气，忽然，她轻提起裙摆，郑重朝两人跪了下来：“皇上，太皇娘娘，能容民女说一句肺腑之言吗？”
话音一落，在场的人又全都将错愕的目光从皇帝太后两人转向柔止，太后目光敏锐地盯着她，刘子毓更是料到她会说什么似的，立即将她打断：“有什么话以后再说，现在太后在此，不许胡闹！”
多么可悲，整个过程中，她分明是这一事件的核心人物，然而却在此时此刻，她连丝毫为自己说话的余地都没有，丝毫没有……柔止嘴角勾起隐隐一抹苦涩，最后还是举手加额伏首叩地，很是庄重地拜了一拜，说道：
“禀皇上，禀太后娘娘，恕民女不识好歹一说，民女微贱之人，从小生于寒门市井，自知一无沉鱼落雁之姿，二无闭月羞花之貌，才不足以辅佐皇上，德不足以协理六宫，今日陛下的圣恩眷注，非民女真心所向往，愿陛下收回旨意，民女不胜感激……”
‘轰’地一下，大殿之上，不管是太后，还是宫女内监，全都仿佛听闻了一道惊天炸雷，个个瞪大着眼，呆若木鸡，仿佛在他们眼前跪着的不是一个人，而是一头怪物！刘子毓更是愣住，不可置信地，从齿缝地迸出几个字：
“果儿，你知道你在说什么吗？”
柔止依旧不卑不亢道：“是，民女深感圣尊哀怜民女之至意，但人各有志，民女不想以不诚之心侍奉君上，这是不敬欺瞒之罪，所以，望陛下收回成命，民女不胜感激！”说着，又俯首叩了个头。
刘子毓两只眼睛都直了，良久，才深吸了口气，盯着柔止，以威严和冷峻的声音丢下一句：“朕乃一国之君，说话岂能出尔反尔，这个皇贵妃，你不愿也得愿，不当也得当！”袍袖一甩，在众人的目瞪口呆中，黑着脸迈出了养心殿的殿门。