这是刘子毓出宫南苑的第二个月，而就在这短短两个月的时间，谁也没有想到，一个突如其来的变数正慢慢、慢慢笼罩在柔止的头顶上。

事情还得由卫尚宫赠予柔止的那枚铜钱说起。

和若春风，肃若秋霜；取象于钱，外圆而内方——这不就是那枚铜钱所内蕴的真正含义吗？

“……那么，到底又何谓方圆之术呢？”

刘子毓临行前的头一夜，两个人相拥在床榻上听着外面点点滴滴的雨水声，柔止忽然想起了与卫尚宫的交谈，若有所思地问了一句。

“为什么想起问这个？三国时期，曹操煮酒论英雄的故事你应该听说过吧？”刘子毓帮她掖了掖被子，道：“当时，刘备以韬晦之计投靠曹操在许都，曹操在喝酒时向刘备提出英雄的标准，他说，‘胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机、吞吐天地之志，方为真正英雄’，而这时，恰好雷声大作，刘备听了一惊，连忙吓得将手中的筷子掉落在地，曹操疑惑地问刘备，不过一个雷而已，为何吓成这样？刘备胆小如鼠地说：哎，你不知道，我从小就害怕打雷，一听见雷声就吓得到处去躲藏……”

“所以，他这么一说，曹操就认为刘备毫无大志，必不能成气候，也就没有把他放在心上，而刘备也因此避免了一场劫难……而这，大概就是所谓的方圆之术吧？”

“不错，该前则前，该后则后，该行则行，该退则退，遇到难题的时候，要学会变通，再适当的圆滑一点，否则吃亏的就是自己。”

“我懂了……”

她懂了，认清时务，游刃有余，想不到卫尚宫临走所告诉的，竟然是这个意思！

后来，就关于整个内廷的整饬结果，在面对皇太后的多番询问和干预时，柔止想了想，恭恭敬敬地给出了这样一个回答：

“禀太后娘娘，奴婢知道，如今六局二十四司的大部女官都是由娘娘您亲手提拔和栽培，然而，这些贱婢实在太不争气，不仅辜负了您的厚望，还借着您的名义大行贪墨贿赂之事，奴婢查出，她们所清欠的账目全是与您之前的凤仪宫有很大关联，奴婢本来不信，可再三严厉审讯，无论怎么问，她们还是众口一词将责任推卸到太后娘娘您的身上，所以，这些事情，奴婢不敢丝毫欺瞒太后娘娘。”

太后心中就像吞了个炸药，气得早已是说不出话来，然而头脑一冷静，又心忖，若一味和她追究较真，难免真会把自己卷进去，内廷虽为后宫内务机构，但好歹也算国库的一部分，现在前朝景象不太好，如果闹出去了搞不好会牵扯出很多事情来，遂思量半晌，只得佯装怒道：“真是反了反了！哼，哀家也知道清水池塘不养鱼，但这些个贱婢自己犯了事儿，却把屎尿盆子往哀家头上扣，是可忍孰不可忍！”又揉着太阳穴，满脸疲惫叹道：“既然这些贱婢干出了这样无法无天的事儿，那么薛尚宫你打算如何处置？”

柔止再次向太后鞠了鞠身：“回太后，按照宫规刑律，凡贪墨一百以上当以杖毙处死，然而，奴婢想，这些女官年岁大了，虽有大过，但好歹宫中为官数十载，也有些功劳奉献，所以，只要不是所犯太过严重的，奴婢想请太后恩准，能不能免去她们的死罪，只将她们一律驱逐出宫，流放边疆……？”

太后面颊又是一搐，驱逐出宫，流放边疆，这不等于将她安插在六局的女官抽得一干二净吗？而如此大行撤换，以后的内廷，还有她插手的余地么？

一时气得下巴抖抖合合，却又不能在面上显露出来，想了好半天，才强自镇定道：“既如此，就这么办吧。薛尚宫心存仁慈，这是她们的造化，不过薛尚宫……”说着，她马上又改了脸色，朝柔止露出一抹极为亲切和蔼的微笑：“既然这次大部女官都要被革职流放，那么新接任的女官都选好了没有？”

“娘娘请放心，秉承历来女官选任规制，奴婢准备就在下个月组织两场内人考核，所以，新接任的女官会从赛中得胜的优秀内人中选出，而奴婢，也将全力对待此事，不负娘娘厚望。”

“是吗？这倒是个好法子……”过了好半响，太后微微一笑，才若有所思开口道：“不过，若还是以过去内廷选考的法子选出新任女官，时间上未免久了些啊。”

“太后娘娘的意思是？”

“哦，哀家的意思是，不如哀家过两日命人拟一份宫女排单给你，你就按照哀家单上所列的名字，将新任女官一个个安排上去，这样一来，不是省去了好些个麻烦，不是吗？”

“这……”柔止微一低头，表情显得有些为难。