话说王三横是周侗在灾民中收养的孤儿。十分聪明，人又勤奋。对师父言听计从。几年的功夫，练得武艺高强，本领出众。只是年龄尚小，人又调皮并且久在周家营习武学文并未见过世面，故一直留在周侗膝前。很长时间，周侗悉心调教，视为自己关门弟子，所爱之深，都有三分骄纵。
三横见此番师父委以重任，自然兴高采烈，摩拳擦掌，满口应承道：
“请恩师放心，绝对不辱使命！”
周侗见状，以手抚肩道：
“三横，我让你干的事，可不简单。其一，成败与否，关系大宋江山，绝非儿戏。其二，要见之人阳茂德，与周家营并无深交。虽说我救了他母子二人的命，又传其锻铁之术，毕竟没有久留庄中。如今算来已经三十余年光景，他能否答应，我并无把握。要知道，当今皇上尽力引导举国臣民安于现状，得过且过。世人反战者十有其九。我让你代为传授打造兵械之术，他未必愿意。他现今年近五十。常言‘人过四十不学艺’。让他放下手中营生改行锻造刀箭，他必有所为难。更加上舍民用，与官府打交道，他可能很不情愿。所以你务必要耐心。晓之以理，动之以情，方可水到渠成。”
王三横闻言，拜在师父前面，正色道：
“您对我恩重如山。如今这么重要的事情交我办。再难也是只准成功，不准失败。加上师兄抗金乃救国救民，力挽狂澜之举。我能尽绵薄之力，也不枉此生。即使我跌上九十九个跟斗，第一百个也必须要过这个坎。”
“好。三横即有此志，不枉我师徒一场。你可带两件打成的“蘸码刀”作为样品，前往河南西坪铁匠营去找阳茂德。带我书信，力劝他率手下众人打造兵具。”
“好！师父，我立即启程。”
“不必太忙，你试着打制几次，打得熟了，再走不迟。”
好一个王三横，抓紧时间，在库中选了钢料，打了兵刃。技术掌握之后，拜别师父与庄中众人，绝尘而去。
届时，已值绍兴元年。
从华山到西坪，本应东出潼关。可三横下得山来，却听闻潼关及关南大片土地上金夏正在交战。三横只好北行绕路山西。
一路上，不少避乱逃难的。拖家带口，三五成群，都是衣衫褴褛，面有菜色，人人惶惶不可终日。三横胸中有气：你们金夏打架，到我宋境干什么？朝廷武备不修，竟致于此，看来我下山助岳帅真是对了。另方面，他见难民心内也老大不忍，就东济数文，西助半吊，没走几里，所带盘缠散出去大半。他走着走着，冷丁一摸钱袋，不禁兀自吃惊，心想这么着不是事儿。这只行了一日，再下去拿什么吃饭住店？
正烦恼间，到了一个叫平陆的镇子。连年战乱，挺大个镇子到处衰微破败。太阳老高了，沿街店铺十有六七还上着板。可没走多远，前头竟然乱轰轰热闹非凡，原来有西夏人在招收铁匠，讲明了只要参加试工，先给一个馒头。如果试工合格，聘不聘的都有两吊钱的进项。要真正聘了，三年合同，月薪二十五两建康银，这可是大宋建康年间十成十的官银。
三横一看，这好事天上掉下来的呀。试工不过两样，一是打半个时辰马掌钉，二是打把钢枪头。有道是会的不难，难的不会。铁匠炉前，试工的多去了，全是为了馒头来的。马掌钉的诀窍是急锤紧锻，打击之下令钉尖始终高温黄红，不然铁一凉钉子就打劈了。那混馒头哪知道这个？两下铁凉了，不用再打就给刷下来。只不过他们也不白吃馒头，打扁的铁料给接着试工的省锤了。
三横上前通名，不敢说华山，扯个谎说是数百里外西坪铁匠营的。招工头是西夏军官，唤作耶律真。耶律见来人牵匹高头骡子，虽然粗布衣裳，可补得平平整整，挺高的个儿，鼻直口方，双眸炯炯有神。脱了长袖衫，露出两膀子疙瘩肉，倒是个铁匠样。唯行如风，站如松，更像个武把式。
该三横了，他三口两口咽了馒头，抡锤就打。只见一柄锤上下翻飞，‘叮叮当当’声声悦耳。不到半个时辰，先打了五十个夏掌钉，又干了四十多冬掌钉。这三横就傻了，半个时辰定额是三十，哪有他这么拼命的？光这九十多钉，都值三吊钱了。
有道是‘好铁不打钉’，列位看官可别理解错了，打钉的铁不一定是劣货，只是用了各种料头杂铁而已。三横击打中见还有钢料，竟把钢钉都还蘸了火，就是红钢急入凉水，使硬度倍增。那蘸火钉连冬带夏，可使一年多。这招工的围观的见真把式来了，不禁嗷嗷叫好。接着打枪头，三横见大伙叫好，就来了精神。他早在打钉时就留了心眼，手感中最好的钢料给顺一边了。打枪时就用的这上好钢料，也能卖个好彩。等枪头一蘸火，竟把夏人手中刀枪都划出大口子来。
等接了工头笑咪咪的两吊钱，三横道谢要走。那耶律倒挺客气，说既然讲好了试工不应聘也行，当然放人走。不过说他蘸火技术高超，教教已应聘的行不？佣金一百五十两，可是半年的工钱。三横要的就是银子，满口答应，跟着来到一个大车店。旅店高墙大院，兴盛时能宿数百人，屯七八十辆大车。不过此地战乱，生意早已败落。店中早有十来个聘得的铁匠在，还有拖家带口的，女人、孩子好几个。
都说同行是冤家。三横在华山上学艺，却没有这个念头，与大伙一一寒暄后，就要开讲蘸火的诀窍。院子里盘了仨铁匠炉，刚点上火，钢料还没红，就听见有谁在哪间屋里头厉声高叫。只见铁匠中一人，箭打一般往那间屋子就跑。房门一开，见个壮汉光禿了裤子，一手掐在个妇道脖子上，另手正撕捋着她衣裳。一领衣袖带块前襟已被扯落，露出粉白的胸侧和胳膊。那铁匠疯般冲上前，紧接着屋里打起来。三下两下，铁匠跟壮汉从门里撞到院中。留在屋里头的人，髻散乱，衣衫不整，埋头大哭，声音屈辱压抑。
打斗的铁匠只有蛮力，武功差远去了。那壮汉是兵，可是练过两天的。开始一手提留着裤子，被铁匠一拳夯在鼻子上，流了半脸的血。等到了院子里，他腰带系好，二人高下立判。铁匠被一掌击在肩上，膀子立马耷拉下来。这还不算，壮汉得势不饶人，转身就是一脚。这招叫‘怪蟒翻身’，乃是两军阵一击毙敌的杀着。
三横一看要出人命，这还得了？一个‘金雕博兔’，十数步开外闪电一般抢到近前，伸手‘大鹏单展翅’，把壮汉杀着化于无形，可那汉子一条腿就脱环了。这下可就闯了大祸。顿时另外几个招工的‘呼啦’一下把三横围个正着。
原来这是西夏军到中原招铁匠。那帮军人本是打砸抢烧杀、欺男霸女惯了的。因为招工，上头有令，只好对人陪笑脸，这些日子都憋得够呛。眼看招工最后一天，人数上已经超额，有个军士趁铁匠们都到了院子里，就要犯浑。没成想当铁匠的丈夫不服。招工的一想这不行，改天还得押他们回夏都，怎么也得杀一儆百。可半路又出来个程咬金。几个西夏兵一合计，得先把王三横制住。
眼下五个兵按金木水火土五行，把三横围在当中，二话不说，人人出手就是杀着。王三横本没想惹事生非，可对方拳脚相加，上中下三路招招夺命，心说今天要是自己一走了之，那打斗的铁匠非得没了命不可。想到这儿，身形暴涨，对来袭之拳脚不理不睬，反而一手“风摆荷叶”，连击五人。西夏兵学中原五行之术，只知皮毛，又太过轻敌，本没把三横太放在心上。五打一只想立毙其人，给另外铁匠一个震慑。没料到华山武学取百家之长，三横早得周侗‘斑若千佛手’真谛，又知两仪玄转之法，可破五行。他旋即出手如电，倏而每人腰间都给了一掌。饶是三横手下留情，五个兵各个萎顿在地，起身不得。
军头耶律真一看，知道碰上硬茬儿了，吆呼一声，余下十来个兵，人人把刀枪抄在手上，要立取三横性命。三横此时赤手空拳，回头就从铁匠炉上抄把长钳子对敌。夏军刀利，没斗两合，王三横就让人把钳销子干断了。这样也好，一把钳子变成两个半把，用得上“千手千眼”、“穿林打叶”。眼看夏刀打不着铁钳，可火红的钳头时时烫在夏兵肉上，‘嘶啦啦’烫得人抓不住兵刃。可毕竟夏方人多，三横以一挡十，凶险万分。旁边众铁匠走不敢走，留不敢留，全看傻了。
对阵之中，王三横人单势孤，虽未落下风，可也冲不出重围。他其实是在拖延时间，好让众人快跑。因为形势明摆着，铁匠们是把自己卖了，跟西夏人走，指定没好果子。可他偷眼看,大伙还傻愣着没反应过来出了啥事，不由大叫，“快跑吧，咱们受骗啦。”
“跑，往哪儿跑？都给我站住，否则格杀勿论！”耶律厉声高叫，围王铁匠的逾加强攻势。只见迎面三人各举掌中刀朝王铁匠面门就剁，此招唤作‘三阳开泰’，力有千斤，极不好破。王铁匠正准备硬接敌刀，突然那三人各个口吐鲜血，倒地身亡，莫不是救兵到了,谁人箭法如此精准？
正不解间，夏兵又有数人身亡。王三横一见，机会到了，高声呐喊：“铁匠师傅们，还不快走！”大伙这下回过味来，知道是非之地，不得久留，纷纷要跑。这时，只听射箭的头领用金人方言大喝：
“先杀铁匠，一个不留！”
此地是宋金夏交界之处，不少人听得懂金话，连忙互相转告。来杀夏兵的人，其实更要杀他们铁匠！说时迟，那时快，箭手一人对准铁匠，弓开犹似满月。三横与夏兵斗武，可眼观六路，耳听八方，偷眼间见有铁匠要吃亏，激甩手打出半把钳子。铁钳卜出手，他暗暗祷告，你小子躲不了可别挡，这么着不过是失了单臂。可怜射箭的乃武功高手，有暗器焉能不挡？不料一搪之间，铁钳‘嗖’地在空中抡了个弯，唤作‘青蜥摆尾’，钳头搪了，钳把正中射手耳根台，那家伙竟失了性命。三横心中一激灵之间，铁匠们也知道大事不好，纷纷躲入树下大车后，金人再想射箭就不灵了。
可那一边，三横突然现屋里的妇道咬牙来到棵歪脖树下，要上吊寻短见。成群的铁匠全在院子吊角处，中间混战打斗，谁也过不去救人。妇人的丈夫倒是近，可受伤太重，只能干着急。三横心里这个气呀，你个妇道这不是搅局添乱嘛。要不是树杈矮，摔也摔死你了！可气归气，他还是把另半边铁钳打出手，生生干断了树杈子。让妇道一屁股跌倒地上。
人是救了，三横兵器可全扔了，一下子命悬一线。夏兵耶律却看明白了。这王三横左手“流星赶月”，右手“闪电追风”，力大无朋，精准莫比，没有二三十年的工夫，鬼神也练不成。这等盖世武功，陪着他们瞎转悠，敢情他是虚与委蛇，要救铁匠们呐。耶律脑子快，赶紧对三横说：
“师傅，我大夏是请中原铁匠。他金人为防这一步，可是要把铁匠们都杀了。铁匠死了，我违军令也不得活，不妨你我联手，退不了金兵，至少能救人。方才多有得罪，事后我单向师傅谢罪！”
王三横多聪明，眼下的形势明摆着。他见耶律满脸络腮胡子，面带三分忠厚，不容多想，立马就答应了。此时金人个个手舞刀枪，业已逼到院中。三横牢记师父的话，作大将的，未思进，先思退。他虽不是将，但店中连铁匠带家眷，二三十口子人命，可都担在肩上。院中夏兵，如今能战者不足十人，而且只是一般兵丁。金人倒有二十来个，个个凶神恶煞，人人武艺高强，绝非一般部队。虽然离得近了，弓箭使不上，可金人刀枪之下，夏兵绝无还手之力，更别说保护铁匠了。所以必须速撤。可院子挺大，墙还高，往哪儿撤？
正思想间，金人又打倒了数名夏人，眼看就要杀到铁匠人前。好一个三横，急中生智，一脚把院中的炉子踹散。滚烫的钢料，红红的煤炭，顿时撒满一地。这时铁匠中有个叫董铁链的，人很机灵，一看这招好，立马招呼其他铁匠一铲铲将另外俩炉子的炭火铁料接着扔。这下金人攻势立减，三横同夏兵马上撤到火防线另侧。人员收缩，抗力增强，金人一时就突不过来。那一边，铁匠们联手把后院墙拱倒，有单人的，有拉了家眷的，纷纷往外就逃。三横赶紧来到上吊未遂妇人前，叫她拉上丈夫快走。
那火防区只管一时，等钢料煤炭渐渐凉下来，金人又嗷嗷叫着杀将上来。此时夏兵已无一人能战，全靠三横挡在破墙豁口。幸亏他多个心眼，叫董铁链从屋里炕洞中将他藏的两把蘸码刀取了过来。三横舞动双刀，兵器上占了大便宜。对阵的金兵军械碰在三横刀上，不是崩口就是卷刃，折断者也有数把。这么一来，宋人夏人能跑的全部撤出。
都说“平陆不平沟三千”，旅店后身不远处，就是一条河。波涛滚滚，水深莫测。三横让大伙从左近的一座铁索桥上过河，自己一人拦在最后，且战且退。
煮熟的鸭子飞了。这可把金人气得够呛。书中暗表，夏军之所以到宋境招铁匠，是因为自家打造兵器的师傅让金人谋杀了不少。两方交兵，军械乃重中之重。夏人招工，金兵闻讯，再度前来杀人，不料碰上王三横。铁匠再没伤着，金人自己兵士倒毁了六七个。金兵头领见铁匠们过了桥，四散奔逃，知道再不结果三横，人可就跑没影了。他咬牙拼尽全力，也要杀三横于必死。一声令下，但见四名金兵个个手持短刀，以‘四门兜底’之势围住三横。当官的军令如山，四把刀齐取三横颈嗓咽喉。眼看刀到，三横身形一矮，上躲刀，下踢腿，四个人一个没留，全被踹到河里。可四人身后又是四人，这一式乃金兵两军阵取大将级的绝招。唤作“天罗地网”，那后四人每位又由另外二将合力从头顶抛出，趁前击不可分心之时，以上打下。三横躲得了初一，躲不了十五，叫人一刀重重砍到肩膀上。虽说差半寸没砍到耳根台，这一下也实在够人受的。
“中了中了！”
金人一看得了手，都高叫起来。哼，这个人太坏了，没有他，那批铁匠加上夏兵不早死多时了？所以一刀得手，人皆欢呼。
（第一回完）