这些天虽没写东西，但可能也正是因为没写东西，所以自觉脑子轻明了许多，想通了很多写作上的问题。之前写得慢，主要是因为不想重复上一本书，想做点改变，想写点不一样的东西，可是该怎么写，却又没有想好。现在好像清楚了一点。
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因为“妖言”罪重，故此县令朱敞在先后接到杜买、荀贞的上书报案后，为谨慎起见，这次只派了秦干一人来乡中问话。秦干也没有带随从，单人匹马，静悄悄地来，动静不大，直到他离开回县，也没有惊动到第三氏。
在给荀贞送去了五块金饼后，第三明自以为看透了荀贞的意思，对左右说道：“荀君出身名门，族氏显赫，贵重州郡，以他的家声来说，别说在县中，便是在郡里做个百石吏也是绰绰有余的，却偏来咱们乡里，先当了个斗食亭长，又做有秩蔷夫。老实说，我本来觉得古怪，想不通他是为什么的，但今天我总算明白了！”
有那一等有眼色的宾客，见他兴致颇好，便凑趣说道：“小人等愚笨，却还不明白，斗胆请家主批讲一二？”
第三明指了指堂外的天空，说道：“如今的世道，有钱通达，无钱困穷。以天子之尊，尚且西园卖官，何况荀君？他放着县里、郡中的百石吏不做，巴巴地跑来乡下又当亭长、又做有秩蔷夫的，摆明了是为了一个‘财’字啊！须知，县中、郡里的小吏虽然俸禄高，但成天待在官寺、舍中，在县君、府君的眼皮子底下，哪里能比得上在野亭、野乡里为吏的自在？”
宾客大拍马屁，说道：“家主说得对，家主说得对！是这个道理。”
有对县吏、郡吏略微了解一些的亦说道：“可不是么？县吏、郡吏虽然风光，但除了那些有实权的，如功曹、督邮之类，其它的实际上都只不过是县君、府君的门下走狗而已，平时既不得自由，也没什么油水，空吃一份俸禄罢了，的确不如在乡下当个小吏舒坦。谚云：宁为鸡，不为牛后。看来这荀君的确是打的这个主意啊！要不然，他也不会收家主的钱了。”
第三明叹了口气，说道：“如今这世道，无论官、民，皆不易也。平头百姓就不说了，咱们家还算好点的，看那些没钱家贫的黔，为了一口饭吃，或卖身为奴，或卖妻卖女，种种凄惨可怜，实令我不忍见之。”
他一副悲天悯人的模样，宾客们少不了称赞一句：“家主慈悲心肠。”
他接着说道：“还有那些做官为吏的也不容易。自天子西园卖官以来，凡新上任者，都必须先按秩纳钱，远的不说，就说咱们郡里，听说新来了一个郡守。郡守，两千石，依天子之令，那可是必须要交两千万钱才行的！好在这位郡守姓阴，乃是出身南阳阴氏，有名的‘后家’，家中本就有钱，加上又是四姓小侯之一，也许会再给他减免一些，但再少再少，怕也得一千万钱往上。……，一千万钱，你们想想，也就是像阴氏这样的豪姓右族才交得起，换个寒家出身的子弟可交得起么？便是荀君，我听闻他家不算有钱，只是中人之家，顶多十万家财，他也交不起啊！就算出身名门又怎样？没有钱还是寸步难行！……，也难怪他先来乡中敛财。”
满堂宾客，跪坐席上，都齐声叹气，说道：“民不易，官亦不易！”
这第三明和第三兰不同，虽然也不怎么读书，但毕竟年岁大了，早过了一味争强斗狠的年龄，对朝政、时事还是了解一二的，一番话说下来，倒也称得上中允二字。如今时政的弊端，可以说凡是有些见识的人都能看得出来，只可惜，朝堂之上阉宦横行、党争激烈，无论清流还是浊流，多半的精力都在党争或捞钱上，加上积重难返，虽上下皆知其弊，终是无能改也。
见他感慨完了，有宾客问道：“家主，钱也送过去了，那胡/平？”
“不怕他收钱，就怕他不收钱。钱既收了，想必胡/平至迟明天就能回来了。”
——这不怪第三明轻忽大意，实在是谁也想不到荀贞竟是想要将他家灭族。毕竟说到底，第三氏和荀贞的矛盾只是路上的一次劫道罢了，而且事后，在第三明闻讯得知后，他一再拿低做小，又是道歉、又是送钱，不管换了谁，恐怕都会觉得他的“诚意”已然足够。
如果荀贞像他说的，“当官只是为了财”，那么这个过节自然可以就此一笔揭开，只可惜，荀贞是一个有“大志”的人，些许钱财，身外之物，又哪里比得上自家的性命要紧？若是对他的“大志”有助，那么他宁愿伏低做小，纵是反过来向第三氏赔礼道歉都成；可如果对他的“大志”有碍，别说翻脸无情、灭其全族，便是灭他十族也在所不惜。
……
第三明错就错在完全误判了荀贞的意图，失之毫厘尚且差以千里，何况完全误判？第二天，果然有人来到他家，却不是他等待已久的胡/平，而是三十多个执矛披甲的甲士。
带头的三个人，一个秦干，一个荀贞，另一个是本乡游徼左球。
甲士中有一小半为秦干从县里带来的县卒，剩下的大多是本乡的轻侠。荀贞以“第三氏称雄乡中，族人众多，又有宾客，一向好勇轻剽，并且其家中藏匿的又有亡命不法之徒，如果去的人少了，怕会控制不住局面”为理由，专门将许仲、江禽、高甲、高丙、苏则、苏正诸人从繁阳、东乡诸亭召了来，以壮声势。此外，又有文聘获悉，也带了四五个宾客与秦干同来相助。
守门的两个第三家宾客见他们气势汹汹地杀来，不觉愕然惊诧，其中有个机灵的掉头就往门里跑，想去通知第三明，还没有跑得两步，荀贞转叱道：“贼子畏罪逃窜，谁愿将之拿下？”
诸轻侠中善弓矢强弩的有两人，一个是苏则，擅弓矢，一个是高丙，擅用强弩。此时诸人离第三氏门口还有数十步距离，步行的来不及赶上，也来不及拉弩，苏则甩手抽箭，张弓射出，只见箭如流星，正中那个宾客的后背。这个宾客惨叫一声，倒在门内。
荀贞见射住了人，这才对秦干解释，说道：“第三氏聚族而居，本里中小半人家都是他们的族人。今次捕贼，当速战速决，若是拖延，怕会迟则生变，适才事急，未及向秦公请示，下吏便令人射箭，实为万不得已，还请秦公勿怪。”
秦干点了点头，说道：“正该如此。”
……
他上次来乡中，回县里后，将荀贞所言禀告给了县令朱敞，并将荀贞搜集到的第三氏罪证呈上。朱敞看后，也是勃然大怒，当即召来了上任西乡蔷夫的谢武，细细询问。
谢武不敢隐瞒，免冠避席，伏地请罪，如实回答，说道：“第三氏乃田齐后裔，自移居本县后，百年来多行不法，只是因其势大，历任蔷夫皆不能治也。下吏昔日在西乡任上时，也尝受其欺凌，非常惭愧，请县君将我免职。今荀君所言、所举，皆属实。”
朱敞不是个不近人情的人，当时说道：“豪强大族，仗势横行，素来难治。你之苦衷，吾自知矣！”没有责怪谢武，而是对秦干下令，“既然事皆属实，便拨给你县卒十人，使西乡有秩荀贞、游徼左球为副，明日便去乡中，按此文牍上的名录，捕拿案犯！”
……
秦干从回忆中回过神来，大步走到第三明家门外，按剑直立，吩咐侍从展开文牍名录，指派吩咐诸人：“荀君，请你带人搜拿第三明家。左君，请你带人分别去余下第三氏各家中拿人！我在此，等候两位归来。”
荀贞、左球齐声应诺，各自带人，分头行事。他们从进入里中到现在，三十几人一路闯来，动静很大，早惊动了不少里民，许多人家都打开了院门，偷偷地往外观瞧。家里人多的，不免窃窃私语：“那不是本乡的有秩荀君么？带了这么多人来，想干什么？”
“‘搜那第三明家’、‘去余下第三氏各家中拿人’？难道、难道是来捉拿第三氏的么？”
里民们都是惊奇不已。想那第三氏称雄乡中上百年，从没有那个官吏敢来拿人的。特别是十五年前，风闻他家刺杀了当时任上的有秩蔷夫后，乡中的吏员更是对他家敬畏之极。这位“荀君”上任才不过几天，却就竟敢前来拿人？看架势，不但是拿人，恐怕还要抄家！
有知晓些内情的，说道：“去年底，第三家的第三兰在里外官道上劫了一个行人，据说这个行人乃是荀君的友人。荀君今日带人前来，怕是与此有关！”
这些说话的都是旁姓人，也有第三氏的族人在其中，听闻不好，一个个忙不迭地想要关门，只是已经晚了。左球带了十来个甲士，在熟悉第三氏族人的一个本地轻侠带领下，俱皆长矛在手、刀剑出鞘，恶狠狠地扑了上去。胆弱的第三氏族人，俯就擒；胆壮的第三氏族人，拔刀相抗。一时间，呼叫连连，喊声不断。
荀贞领了许仲、文聘，带着江禽、高甲、高丙、苏则、苏正诸人，并及两三个县卒，冲入第三明家中。
在第三氏众多族人中，第三明的家是最大的，家里人也是最多的。他们虽只有兄弟两个，但门下养的剑客、宾客很多，加到一块儿怕不下二十多人，这要是被他们反应过来，彼此交手，怕会死伤不少，只是这会儿他们措手不及，根本没有防备。前院里本有四五个宾客在晒太阳，慌忙窜起，还没将刀剑抽出，已被江禽、高甲诸人按倒。江禽问道：“如何处置？”
荀贞今天来，除了第三明、第三兰以及他俩的父母、亲属外，就没想过留活口。因为即使按照“妖言”罪，最多也是株连第三氏本族之人，他们养的宾客就算受到牵连，估计也不会被处死罪，留下来，岂不是给自己添堵么？谁能保证这些宾客、剑客中没有一个、两个忠心耿耿，日后会为第三氏报仇的？他虽对汉末历史的细节不太了解，但是却也知道孙策是怎么死的。