简竹在鸡鸣茶舍的榻上安睡了。装银子的袋子就搁在榻脚边。

月光渐淡、天光渐亮。鸡啼了。

简来方伺候简竹起床洗漱。主仆俩出门。简竹把银袋留在地上懒得提。

瘸子秦踩着旭日光明自茶舍外头石径上行来。

“哦，秦老板早。”简竹一点都不提他晚来失约，只向室内偏头示意：“定银在那儿。”

瘸子秦验了银。是十足雪huā纹银。

海蛇帮抢劫时固然凶，做起生意来，却比一般生意人都还要规矩些。他们拿出来的银子。绝不会灌铅。

瘸子秦把米票交给简竹。简竹交给简来方收好，向瘸子秦拱手：“今后就承蒙秦老板照顾了！”

瘸子秦拿着麻票和现银呆立着，不明白心中的忧虑是从何而来。这桩生意明显是他赚到啊！简竹甘愿吃亏，只为了换瘸子秦帮他对抗大乔。

张大佬当初敢给简竹吃下这么多生丝，就是拿准了大乔跟他关系够硬，不会放简竹活路。

简竹吃下这些生丝，是活活撑死、还是就此做大，只看瘸子秦帮不帮得上忙了。

“——罢了！”瘸子秦想，一切不安，大概只是怕大乔的疯狂反扑。

这样想了之后。瘸子秦就横下一条心。不再多愁多虑。全心全意跟大乔掐架。

不旦为了简竹。反正只因米价之战，身为大米商的他、跟身为大酒商的大乔，就已经是势不两立了。

瘸子秦跟大乔明确宣战，仅仅三天。大乔就感受到了可怕的压力。他不得不答应宝刀远行。宝刀答应，会带回更廉价的皱纸原料。这对于大乔来说非常重要。

简竹则出清了仓库里的麻料——按照协议，海蛇帮的人悄悄把麻都弄走了。他们本是干这行的，手脚很利索。瘸子秦一点都不知道仓库里的麻已经不见了。

归明远等一干帐房，算完了最后一笔收入，互相对望，连笑的力气都没了，只管相互搀扶着，到床上呼呼大睡。

简竹把麻料全部出清。换回19.5倍的高利润，以及张邑一半的优质早稻米。

早稻米、以及麻田，仍然等待出货，但资金链至少不需要紧张了。简竹也保证出货绝不是问题。帐房们可以好好的中场休息一下，积蓄精力。等待下一场大战。

——“那一定也是场辉煌的胜战！”不知不觉间，明里暗里所有人，都对简竹竖立起这样的信心。

简竹坐在窗下，仍如往常，给自己烹一碗茶，看看树外碧绿的石榴影子里，火红的石榴huā。

有个人“嗵”的一脚踢坏了他的窗、惊翻了他的茶碗。

“哦，星姑娘。”简竹掸掸衣襟上溅的茶水“你回来啦？倒是挺快。”

名义上，阿星是往华城去了。但实际上，她留在这一带，监视兼思、简竹、宝刀等人的动向。听得简竹寒暄，她微微语塞，旋即抹过脸，连珠炮的质问：“你知不知道白宝刀跟仲少君去觉城了？你明明知道她其实是薛大将的女儿！你明明知道薛大将是我们共同的仇人！我是要叫他们都好好吃苦的！你知道他们的行踪！你根本放任他们！你是何居心？你——”

简竹拿出一张票子给阿星：“姑娘，幸不辱命。”

“你……什么？”阿星看着手里的丝质票子，张邑一半的新米，瘸子秦所有的库存，简竹连蒙带骗来的，现在交到了阿星手里。

简竹向阿星招手示意。阿星犹豫一下，终于把耳朵贴到简竹的帽帷边。

简竹向阿星轻轻、絮絮的，说了很久，最后总结：“我知道姑娘有酿酒绝技，但贸然入市，难免启人疑窦。羊医生拿了屈老板的秘方，用上我收的米，大约在年底，总能把第一批新酒酿出来。那时候，酒坊归姑娘。姑娘拿了自己的绝技，说是在屈老板秘方上加以改进，就很自然了。宝刀往觉城，如我所料，麻市必定暴跌，张大佬的产业我可以全盘接手。丝业也大有可为。姑娘嘱咐我为姑娘大业多多储备资金。我如今总算上轨道了……姑娘怎么了？”

阿星鼻子翕动着，强忍一会儿，终于忍不住哭出来。

她弄巧成拙！

她以为简竹有异心，所以另外栽培傅琪。傅琪帮她给羊医生捣乱，还帮她压米价。简竹不知道，所以反给瘸子秦接了盘。原来简竹买酒业、纵容宝刀什么的，都是为她考虑，稍微有点成绩，全部都献给她。她真是错疑了他！

“我……我听说你跟先城君反目，是因为你有什么奇怪的提议。还以为——”阿星蹲在地上啜泣“非我族类其心必诛，你另有异志，跟我不是一条心。我另外做了些手脚……我错了。你布的局很好，非常好。我反给你添了麻烦。”

简竹安慰的轻轻抚摸她的黑发：“无妨。姑娘，无妨。我们总能否极泰来、柳暗huā明。”

咸腥的海风，往青神岭吹。

雪白的船帆，在阳光下等着启航。

这是沧浪西陆圣元1144年的夏天。这一天，纸业〖革〗命的重要原料，静静待在世界的各个角落，等着人去发现；酒业〖革〗命的雏形，睡在陶瓮中，一点点的发酵出醇香、又或者变为酸苦；海边有木头和铁器在人手里叮叮当当，排成前所未有的形状，等着开启远程航行的新时代；后来被人夸奖“安城的娘娘会酿酒”的“安城娘娘”正拿她一生最大的宿敌，当成了最贴心的心腹；而十二城千年里唯一一个得到谥号、而且谥号为“文”的女性，拉起她其实一生都没有缘份牵手的少年的手，笑道：“我们走！”

兼思失神地望着粉团团脸上、露水般晶莹的笑颜。

当他们还站在白神岭下，小露红还在酒醉昏睡中时，宝刀快活的拍掌跳起来，问他：“啊呀，你们买麻是去做什么？”

“织网搓绳子什么的……干嘛？”兼思满头雾水。

“我有办法了，我有办法了！”宝刀大笑“朱兼思，你带我到觉城去！”

兼思恍惚回到一年前，她塞过一个假元宝买他带路，下令：“我不认路，带我去！”一样的理直气壮、神气活现。

他的心还茫然不知所措，头已经点了下去。

服从她的要求、与她同行，如此自然而然，仿佛天上众神已经做了决定。