沈老爹既欣喜三媳妇这个突兀的举动，让他家花费不少人力物力养大的鸡免去遭*害，又对他留下的烂摊子觉得尴尬不已。一时间，他都不知道该怎么面对这两个衙差。只是事情都已经生，他索性破罐子破摔，按照三媳妇的意思，热情地将两个衙役请进堂屋，叫媳妇奉上茶水。

衙役们其实地位并不高，但在百姓眼中，那也是他们触不到的层次。每回有衙差过来，村里都会主动奉上一些物事。这回倒好，衙差们在广延村踢到了铁板，那人并不是满脸横肉，一脸凶相之徒，偏偏给两人的感觉却比那些人还要可怕。那凌厉的目光扫过两人，就像被一群毒蛇环绕，目光不带一丝温度，让人不寒而栗。那一刻两人真正感受到了什么叫两股战战，要不是当时动不了，他们怕是会丢人到夺门而出。

一口热茶下肚，两位衙役才缓过神来，后背的黏腻再再提醒他们，这个家里有个不好惹的主，两人面无血色，谁都没心思再待下去，要不是那个煞星留话让他们等，两人哪还坐得住？

村长也是满脑门冷汗，正大口喝水安抚受到惊吓的心脏，无暇顾及其他，唯独沈家人好一些。沈老爹本想开口打破凝重的气氛，见三人都心神不定，便歇了这份心思。

一时间，整个堂屋鸦雀无声。

解铃还需系铃人，不到一盏茶工夫，方天林便倒提着两只鸡进门。

“不知两位差爷怎么称呼？这鸡养得精细，肉质鲜嫩，可别浪费了。”方天林语气和缓，却吓得正在喝茶的两个衙役差点跳起来。

“叫我周毅就行，这是张亭。”话落，周毅立刻站起来，他是一刻也不想在沈家多待，“时间不早，我们就不叨扰了，告辞。”

“哎，周差爷，你还没拿鸡呢。”方天林疾走几步，将两只母鸡硬塞到周毅手中，目送两人急匆匆出门，眼里笑意快速闪过。

“事情办完了，那我也走了。”村长紧跟着离去，连让沈老爹送出门的机会都不给。

“媳妇，你真厉害！”沈家河双眼放光地盯着方天林猛瞅。

“怎么，你不怕我？”方天林微低着头，为沈家河整了整衣领。

“我怕你作甚？”沈家河不解。

“是我说错话了，走，回房看孩子去。”方天林敛起浑身气场，心情畅快地拉着沈家河进了东厢房，留下沈家人在风中凌乱。

之前还是一副煞神模样，仿佛能神挡杀神，佛挡杀佛，怎么下一秒就转变为好媳妇好父亲？

沈家人虽然没有直面方天林，但受到心神冲击最大的无疑就是他们。以往方天林面对沈家人时，脾气都很好，就没见他为什么事生气过，也不会为一点小事就跟人斤斤计较，谁也没有想到，他还有这么一面。

沈家人在惧怕的同时很是庆幸，有这么一个不能轻易被招惹的人存在，沈家会安稳许多。

方天林知道，他这么做利弊参半，但他一点都不后悔。只要沈家人还把他当成家人，这种不利的影响便会慢慢消除，反之，他也能提前现，其他人到底是不是真像他表面看到的那样。

周毅和张亭出了沈家后，没有再逗留，交代村长明天压粮进城，便带着税银匆匆赶往下一个大村。那些小村子不用他们盯着，自有村长里长负责。

直到驶出广延村老远，两人才放缓马速。

“张亭，你说明年要不要和其他人换岗？”周毅现在想起来仍心有余悸。

张亭没有立刻给予回应，他闷着头又想了一会，才慢慢缕清思路：“刚才我向沈村长打听过，那人是沈家老三的媳妇，去年春末进门，平日里脾气很好，这样一个人，竟然有这等骇人的气势，看着就不简单。我们还是先看看吧，没准……”

对此，周毅没有意见。两人一直负责广延村收税一事，之前几次都没有生状况，至少表明张亭打探出来的情况属实，那人并不是穷凶极恶之辈。这次之所以会如此，怕是他们直接惹到了他，要的东西过多。就这样方天林还硬塞给他们两只鸡，显然，他也不想彻底得罪他们。这样一个理智又不失血性之人，搞好关系对他们而言也是一件益事，说不定眼下就是个机会。

手上这鸡的味道两人都尝过，肉质鲜嫩，味道鲜美，比一般家鸡滋味要好，显然是上品鸡，用来送礼做人情那是最好不过。只是一想起将鸡送出去的后果，两人都犹豫了。这万一上官吃着好，也跟他们一样开口讨要，他们到底是给还是不给呢？给，让他们上哪里去弄？不给，那不是得罪人吗？这明显和他们送礼的初衷相悖。

马匹小跑着前进，两人都心事重重。

最终，还是张亭想了个法子出来：“送，不过不能直接送，得找个时机。你家不是过阵子就要办喜事？到时候你想想办法，把跟咱关系好的上官都请了，能请到几个是几个，你找个好厨子，将我那只鸡也一并做了送到主桌上。到时候你可不能过河拆桥，别把好处全贪去，至少给我留点汤喝。至于怎么从那人手上弄到鸡，这事简单，咱照价买便是。”

张亭说的豪爽，其实心里也很是肉痛。这鸡味道好，价格自然不会便宜，尽管那只是出自农家，但光凭借方天林展现出来的狠戾一面，两人也不敢随意糊弄。他们两个只是衙差，一年里拿到的工钱并不高，要不是平日里还有油水可捞，这日子不一定比普通百姓们好到哪去。也正是因为这样，两人越意识到地位权势的重要性。

阜阳县今年全县都出现旱情，尽管不算严重，百姓们日子都不好过，对他们也造成了一定影响。两人还不到鱼肉百姓的地步，有些东西拿了就拿了，有些却是无论如何都不能动。要是为着这么一点子东西，就闹出大动静，对他们并没有任何好处。以后情况还不定怎么样，他们得想法子往上更进一步，也好让自家人更有保障。

沈老爹没忘记三媳妇的托付，晚饭后便示意儿子媳妇们都留下。

“我们这边只是小旱，商阳山脉另一头旱情可就严重了，那边夏收就不行，秋收更是几近绝收，要是旱情继续下去，最晚明年夏秋就该出现逃荒之人。”沈老爹神情有些凝重，尽管广延村这里两季都成功收获，情况却也不大乐观。他环视一圈，说道，“我决定去买头牛，这样以后出门就不用借用别家牛车，只要我们自己不说，旁人也不容易知道我们家到底有些什么。”

沈家海几兄弟都无异议。若自家没有牛车，那一举一动都在村民眼皮子底下，要是沈家不断购入粮食，那还不成了明晃晃的的靶子？谁家没粮了，估计第一个想到的便是沈家，这样的错他们绝不能犯。

达成共识后，翌日沈老爹便赶往裕丰镇，临近午正时分牵了一头牛回村，一张老脸都笑成菊花样，路遇之人纷纷同他打招呼。

牛可是个大物件，没个十几两银子拿不下来。几个月前沈家河刚买下那片树林子，又花钱盖了一间房和几间鸡舍，光这些村民亲眼见到的东西，就可知沈家家底着实不少。沈家以往来钱途径就那么几个，和旁人家没什么不同，靠什么起家便一目了然。

村民都在感叹，怎么就沈家交了好运，娶到方天林这么个能干的媳妇？要是他们也……可惜，方天林只有这么一个，岂是他们想要便能得到？

有了牛，车架子就好办了。沈家原先就做了一辆板车，只要稍微改装一下，板车便成了有篷的牛车。

方天林有打猎这门技艺，在有牛车之前，沈老爹便三不五时就要走一趟镇上，他出行倒是一点不引人注意。

镇上熟人多，几乎每个集日都有人去，沈老爹便没在裕丰镇上购粮，而是换了个方向，去更远一些的邻镇下原镇。他买的量不大，次数也少，并没引起任何人注目。

和沈老爹一样对未来抱有希望的大有人在，这也是为何粮价几乎没有波动的缘故。当然这只是其中一点，最为关键的是，现在秋收刚结束，正是一年中粮价最低的时候，尽管今年收成不大好，卖粮的也大有人在，这个时候要是粮价疯涨，那就真出大事了。

自打那日方天林威慑到两个衙役后，沈家气氛就有些怪异，好在这种情况持续的时间极短，没过两日又恢复成以往的模样，沈家人对待方天林原先是什么态度，现在还是什么态度。

跟方天林走得最近的柳橙，毫不掩饰地对他大夸一通，甚至还略带羡慕地向他请教他那一身气势是如何练成的。村里那几个猎户也时常进山打猎，可也没这样慑人的威势，沈家人自动将此归结为个人天赋。

方天林一时无语，只能默认这点。他总不能说是上辈子他真正见过血，这个血指的可不是那种野兽的血。他也不想这般，可有时候事情就是这么无奈。

“三婶，你快去鸡场那边，大堂奶奶要进去抓鸡，三叔都快拦不住了。”沈松跑得气喘吁吁，双手撑在大腿上大口大口喘气，焦急地喊道。