“可不是么？”连氏回忆道：“他斥了娘，说本就是奴籍女，再未婚生女，这生下来的小娘子，身份便又低贱了一层，教人家怎么看，怎么说？妾却铁了心，不肯打掉你，直嚷嚷着说，那男人定会回来的，他绝不是个负心的。你小舅舅气得不行，却无可奈何，最后竟是说动了勋国公纳了妾。妾惊异至极，这才知道，勋国公对那冯氏的独宠，不过是出于歉疚，抑或是逢场作戏罢了……”

流珠挑眉，压低声音，道：“他果真是喜欢男子，是个断袖？”

连氏点点头：“是，他有断袖之好，心里面宠爱的，实则是你小舅舅。你小舅舅比娘会来事儿，从勋国公十一二岁时就跟在他身边伺候，很得他的心，后来俩人就好到了一起。但你小舅舅待勋国公，并非是真心实意，他告诉妾……他一心想要摆脱奴籍，想要让连家东山再起，为了这，他甚事都愿意做，便是委身于阮国公身下，也是无妨。”

她抿了口茶，润了润干燥的嗓子，思起故人之后，鼻间隐隐发酸，强忍着泪意，续声道：“但是，那勋国公待他，倒果真是有几分真心的。你小舅舅提出来后，他也不顾这事儿会污了他的名声，也不理冯氏的反对，纳了娘为妾室。他去了这么多年，阮国公明知娘对他那腌臜事儿一清二楚，也不曾对娘下过杀手，也是因为你小舅舅的缘故。妾听闻如今勋国公身边跟着个小厮，名唤童莞，其实乃‘同莞’矣，你小舅舅从前的名字便有一个莞字，后头因为做了仆侍，才改了名。”

难怪，难怪。

流珠从前便觉得国公府对于她们母女的态度，颇有些奇怪。譬如那阮镰，对她绝不谈不上厌恶，但也确实一丝父女情分也无。不过他对她，倒是纵容得很，她当年对阮镰谎称自己已有徐道甫的孩子，非嫁他不可时，那阮国公的神情分外微妙，也没多说甚，当即就同意下来。

可谁知连氏又忽地落下泪来，几乎泣不成声：“你也知道，勋国公在官场上的手段，素来精明，常常是明修栈道，暗度陈仓，面上恨不得两处讨好，刀子都是暗中使的，很少直截了当地对谁厌恶，这才得了个老狐狸的名号。但先帝朝时，勋国公曾主动上折，捅了虎丘冒赈大案出来，耗时七年，牵扯了百余官吏，还扳倒了比他高一品阶的太子少傅，少有的作风狠厉……人都以为他是为了帮扶如今的官家上位，为的其实，便是你小舅舅的死。”

虎丘冒赈贪污之案，可以说是宋朝开国以来少有的贪污大案，流珠亦有耳闻。那一尼一妓，行走江湖的邵氏姐妹，之所以家门败落，流落歧途，便是受了这案子的连累。

流珠双眸微张，心上一紧，却听得连氏颤声道：“阿莞写的一手好字，又诗文绝佳，那少傅见了后，便极其赏识，说要阿莞去他府上住几日。阮镰比他品阶低，处处被他压着，便无可奈何，送了阿莞过去。阿莞还当那人是贵人，做了好一番准备，最后却是有去无回。到底是奴籍，人家只当他是个玩物，玩物若是玩坏了，扔了便是……”

流珠大怔，几乎失言，而面前的连氏愈哭愈是悲恸，几乎是哭软了身子，上气不接下气，懊恼道：“妾年轻时候，倒是个混不吝的，甚都不怕，一派天真，然而妾……实在没有本事。既救不了阿莞，辜负了他的期望，又看顾不住你，眼睁睁地看着阿珠受了这么多年的欺侮，你还差点儿被那阮家大郎作弄死……妾过成这副田地，哪还有脸去和那人相见？相见，倒不如不见……”

流珠红唇微动，却是什么话都说不出来。连氏的哭声在她耳边响着，忽高忽低，半晌过后，流珠缓缓垂眸，两手稍稍用力，撑扶住连氏，温声轻笑道：“娘这是说的甚话？只有相见，才有转圜之机，才有可能把这仇，报复回来。”稍稍一顿，她又低声问询道：“娘，你可知道，那阮家大郎为何这般欺侮于儿？儿记得，有那么一段时日，咱们住在偏院，那冯氏对咱们不闻不问，倒也相安无事，怎地后来，愈发记恨起来了？”

那连氏抬手擦了擦泪珠儿，却是摇了摇头，道：“妾不清楚。确实有很长一段时间，冯氏虽心有怨愤，却也懒得搭理咱们母女，可后来也不知怎么了，她对你，愈发看不顺眼，屡屡出手，简直恨不得置你于死地似的。”

流珠闻言，轻抚着她的手儿，缓声道：“娘，儿与加菲尔德先生接触了几回，这人，确实是能托付终身的男人。他如今既然有意，娘也不必推拒。只是娘如今的身份，倒是有些棘手……不过咱们对于勋国公来说，也是可有可无的玩意儿，娘不愿意见他的话，儿出面和他说上一说好了。”

连氏点了点头，流珠眼眸清亮，定定地凝视着眼前这泪水涟涟的妇人，心中暗自叹道：这一转眼，二十余年过去，眼前的这女人，几乎是一点儿大胆聪慧的“小荔枝”的影子也无了。生离死别，百般无奈，早将这人曾有过的，那么一点出格的棱角，磨得半点儿不剩了。<!--over-->