除了曹操、袁绍、公孙瓒等人有异动外，袁术从秋水的传信中得知，表现最为活跃的莫过于在荆州地区的刘表与孙坚二人了。

说起刘表与孙坚，袁术不得不佩服他们二人。刘表可以说是汉室宗亲中的代表性人物了，除了逊色于刘备之外，当是汉家的头一号人物。

190年初，正当关东诸侯讨董时刻，长沙太守孙坚以拒不纳粮，攀附董逆的理由斩杀荆州刺史王睿，远在洛阳的董卓得知王睿身死，为了打击关东诸侯的势力，同时消除他在洛阳的阻碍，将刘表任命为荆州牧。

以往，刘表空有“八厨”之一的响亮名声，对于政事与军事毫无建树，很多人不看好他，认为刘表独自一人入荆州，只会成为一个空头司令，被手下完全架空的存在。如今刘表的表现让观望着荆州的人群跌破眼镜。

初到荆州的刘表整日四处拜访各个世家大族，频繁的前去召集世家大族子弟寻欢作乐，完全一幅风流名士的作态。两个多月的时间里，刘表一直毫无作为，这种表现，令关注着荆州的人们对他大失所望。

190年4月，袁术刚回到扬州，就接到了荆州传来的令人惊天密报——荆州牧刘表于宴会之上连杀南阳郡、南郡太守，收伏江夏郡太守黄祖，完全掌控了荆州最为繁华的北部三郡之地。虽然对于这种情况，袁术早有预料，不过让袁术始料未及的是，这一次有了南阳豪族的牵制，刘表反而更为迅速的掌握了荆州北方的土地。

从后续的密探传来的消息中，袁术得知了刘表能如此之快掌握荆州北部的原因。刘表到荆州之时，便四处联络世家豪族子弟，不断的与当地豪族加深情感。此时正值荆州豪族们迫切需要一个代言人的时候，因此荆州的大世家中以蔡家、剻家为首的一部分家族很快便与刘表勾结起来，支持他控制荆州，为家族取得政治利益。

除了南郡的蔡家、剻家外，南阳的逢家与审家也在刘表身上下了重注。南阳的两家中都有族人在袁绍手下做官，但因荆州远离冀州，鞭长莫及，为了确保家族利益的长远，逢家与审家纠集了南阳近三分之一的世家投靠刘表。

两个月左右的不断奔走之下，刘表所代表的荆州集团磨合成型，为了贯彻整个荆州集团的行政意志，刘表在蔡家的支持下，以邀请各地郡守相商要事为名，召集了以往对他不理不睬的各郡太守。此时因为各郡太守麾下都有荆州豪族的子弟为官，轻易相信刘表的他们相继赶到襄阳，没想到这一到，便丢了性命，反而荆州南部一直比较老实的几郡太守得脱大难。

铲除了荆州北几郡的太守与部分官员后，刘表乘着几郡群龙无首，很快便依靠着蔡家与剻家的家奴攻取了几个地区。不到五月，整个荆州北部除了江夏郡，全都落入刘表手中，因为畏惧荆州其余家族的实力，江夏黄祖很快也递上了诚服的降表，归于刘表治下。

刘表扫平荆州北部的时候，位于荆州南面的孙坚也没有闲着。

孙坚没有刘表的名声，但孙坚比刘表强得太多的便是其人能征善战。自从讨董归来，受到诸侯唾弃，孙坚的日子一直不太好过。

声名污浊，导致的后果是十分恐怖的。本来起兵之前，孙坚还能是不是的道一部分士子的投靠，可自从与袁绍为恶之后，长沙一大部分的士子递交了辞呈，令长沙陷入了官员紧缺，政令不畅的困境。