红日西沉，窗外鸦雀高噪，我陷在机关陷阱之中难以脱身，忽听到屋外有宫婢轻轻叩门，说是奉了宫中司宫之命来请齐使入宴席。阿素闭着眼睛含含混混应了，我急忙将人皮图卷收入袖中，闭目假寐。

郑伯与诸夫人未至，因而今晚的宴席只是小宴，司宫请的也只有赵稷和阿素。宫婢请阿素移步兰汤赴宴，阿素婉拒了，只让人将饭食送到这里来。

“郑伯不在，你还这么不放心我？”我起身掀帘而出。

阿素整了衣冠在案几旁坐下：“郑伯不在，但他待嫁的三位女公子就住在后山的别院中同姆师学习妇礼。你方才入院时，同引路的小婢说了几句话，想必那婢子都已经告诉你了吧？”

“这别宫里有没有住什么女公子与我有何关系？我方才就是问问小婢子什么时候能吃晚食呢，可饿死我了。”我从青铜匜里倒水洗了手，微笑着坐到阿素对面。

阿素看了一眼我隆起的肚子，没有说话。不稍片刻就有捧着高脚豆、端着黑陶盆的宫婢鱼龙而入，为我们备好了一桌的饭菜。

“吃吧！”阿素睨了我一眼，将食箸放到我手中，“你见不到郑伯，最好也别打那三个女公子的鬼主意。你想得到的，你阿爹也一定想得到，该暗中布置的，他一样也不会落下。通往后山别院的路只有一条，你若冒冒失失想另找野径攀上去，伤了自己还好，万一伤了孩子，必要后悔莫及。”

“阿素，你大我几岁？”我听完阿素的话，笑着提腕给她倒了一杯奶白色的甘醴。

阿素怔愣，问道：“你问这个做什么？”

“他们都说女人老了就爱唠叨，我就想知道我再过几年会变得和你一样。”

阿素刚饮了半口甘醴在口中，一阵猛咳险些呛死自己。

“好了，你就放宽心吧！如今，我日等夜等就等着看智瑶人头落地呢，会盟之事我不会捣乱的。”我塞了帕子在阿素手中，又夹了一片炙肉放进嘴里，一口咬下，满嘴肉香，“哎，这郑伯也忒有福气，宫中美人如云，就连这宰夫也是一等一的手艺。”

“郑伯好吃，天下闻名。”阿素缓过气来，哑着嗓子道。

两天过后，好吃的郑伯带着他的夫人和两位如夫人住进了别宫。身为使臣的阿素再没有时间看管我，只好派了两名宫婢寸步不离地“照顾”我。为了叫她和赵稷省心，我每日除了睡觉、吃饭，就是陪着阿藜在院中散步、晒太阳。

郑伯想要将三个女儿嫁入齐宫，赵稷想要劝服郑伯给齐国一个名义举行五国会盟攻打晋国。这本该是一拍即合的“好事”，却硬是拖了小半个月，宴席一场接着一场，却一直没听说有什么结果。我不由猜想，赵稷或许根本没有权力允诺郑伯嫁女之事，又或者郑伯即便与齐国结了姻亲，却还是没胆量以郑国的名义召集诸侯讨伐晋国。但无论真相是什么，对我而言都是有利的。我想要智瑶死，可我不想叫五国攻晋，一个家族的仇恨不该让数万无辜黎庶为之陪葬。

齐国伐晋，必须师出有名，而这个“名”除了两次被晋国攻打的郑国，谁也给不了。所以，晋国的命运掌握在郑伯手里，数万士兵的生死也都在郑伯一念之间。我的父亲天天与郑伯喝酒、周旋，而我连郑伯长什么样子都没见过，更遑论说服他拒绝齐国的“好意”。

时间在我的焦虑与无奈中匆匆流逝。转眼，我已在温汤别宫住了大半个月。

四儿来的那一天出奇得冷，清晨有微微的阳光，过午便开始飘雪，我出门要去看阿藜，她穿了一件水红色的短袄站在院外的初雪里，面庞苍白，一如她梢上的白雪。

“阿拾……”四儿见到我，堪堪只唤了一声我的名字，眼泪便一颗颗漱漱地往下掉。

我一把拉了她的手，将她拖进屋。两个随侍的宫婢互看了一眼，识趣地退了出去。

“对不起——对不起——”人一走，门一合，四儿抱住我大哭不止。

“赵鞅药里的苍耳子是你放的？”我伸手抱住她，有的事我虽不愿相信，不敢相信，可我不得不问，因为我还欠明夷一个解释，欠伯鲁一条命。