汪仁择的好地方，顿时便将谢元茂打得远远的，从此天南地北，年节上见上一回便是了。

因离家甚远，又不是江南两淮那样富庶的鱼米之乡，谢元茂傻眼之余，暗恼不已，想着这般一来，倒真还不如好好呆在京里混日子罢了。他有野心，却不愿过清苦日子。

可任命已经下来，他这个做臣子的，自然也就只有受着的份。

时间稍显紧迫，他只能加紧收拾东西，准备启程出赶赴惠州。

外放的官员，可带上家眷同行，但一来谢翊几个都有课业在身，二来年纪也都渐长，留在惠州地界，全无好处，当然没有可能跟着他一道上任。惠州亦不比京都安逸舒适，谢姝宁年岁渐长，也该慢慢说亲了，留在京都才是正该的。

如此一来，宋氏也就不便跟着一块去任上。

谢元茂略提了一句，宋氏便道，寻一房美妾跟着他去就行。有个人在他身边照料着，知冷知热，也算妥帖。

惠州小地方，需要来往应酬的也不多，若真非需家眷出面不可，妾室代劳，她也乐见其成。

谢元茂闻讯，便一个字也说不出口了。

如此贤惠大度的正室，他还能有什么可说的。

但究竟带了谁去，还未定下。宋氏一副放任自流的模样，只道，“六爷瞧着哪个好，便带哪个去吧。”

府里那几个，颜色都还算是新鲜，平日里也多不喜闹事，随便带了哪个去，宋氏都无所谓。

谢元茂反倒思来想去，拿不了定夺。

几个姨娘，听说了这件事，有动了心思想跟着去的，也有觉得任上日子恶劣。不愿意被挑上的。

谢元茂想了又想，仍先将这事给搁下了，先让宋氏抓紧收拾行囊。他自去长房同两位长者说起这事。长房老太太听说他要去的是惠州，神色略微担忧。捻着佛珠叹了两声。长房老爷子近些年愈不管事了，一派仙风道骨的模样，日日窝在书房里著书作画，知道谢元茂很快就要离京赴任，才出了书房的门，仔细询问了几句。

惠州清苦，老爷子却觉得很好。

“既是外放，自然要做出些成绩，才好早日调回京来。”老爷子捋着长须，“越是这样的地方。越是容易出成绩。”

他看中的，只是为官之道。

谢元茂喏喏应了，心里却禁不住苦笑，自觉倒霉。

恰逢谢三爷冷着脸过来，立马张嘴刺了他几句：“好在不是南蛮之地。原始封闭不提，更是瘴气重重，六弟去了，怕是身子骨无法承受。”

言下之意，让你故意在老子跟前装病，怎么就没把你弄到满是瘴气的南蛮去好好吃吃苦头。

谢元茂却从这句话里头听出了更多的意思，脸色微微一变。

他就觉得奇怪了。好端端的，他的位置早不动晚不动，偏生就在这个时候动了。而且明面上是提拔，事实上却同贬谪无异，怎么看都不对劲。可若是谢三爷在里头动了手脚，事情立即就明朗了起来。

谢元茂黑了脸。不愿搭理谢三爷：“多谢三哥挂怀。”

当着父母的面，有些事不便摊开了说。

谢三爷用话刺完，就笑，越过他上前同老太太说话。

出了梅花坞，走在抄手游廊上。谢元茂猛然觉得身上有些寒，重重打了个喷嚏。

他暗骂，必是三哥那蠢人在背后给我吃了排揎！

这般想着，他差点气得连头都竖了起来。

回到三房，他快步往玉茗院去，却见宋氏正在让人收拾他的东西，听到宋氏一脸淡漠地吩咐下人：“将六爷平素用惯了的东西都收拾起来，到时一并带上，不必留在府里。”

谢元茂听着，心头又积了一口怨气，立马连门也不愿踏入，直接扭头便走。

其实说是时间紧迫，可哪里又是真紧迫，只是恰巧临近年关，许多事堆在了一块，才显得忙碌些。

他到底也是得等到过完了年，才能出的。

那多多少少，也还有个把月。

谢元茂见宋氏一副恨不得将自己立刻送走的模样，就觉得心里憷。

他转身就去了海棠院，见着了陈氏，陈氏正在小厨房里煲汤，全是他爱吃的东西。

说来宋氏手头宽绰，从不在小事上苛待下头的人，谢元茂的几房姨娘，各自有自己的院子可居不说，例行的丫鬟婆子一个不缺，院子里还能另僻小厨房，这些人，除了始终无所出外，过的日子，可比旁人家的姨太太，轻松畅快得多。

谢元茂见惯，却不觉得宋氏待人宽厚，而今见陈氏在亲手做羹汤，更是觉得陈氏比之宋氏，贴心甚多。

他便不由倚门而立，感慨着陈氏贤良淑德……

说着话，他心里渐渐有懊悔之意涌上来。

若是当年……若当年留在玉茗院的人，是陈氏……眼下会不会就会截然不同？

时至今日，多年过去，他倒觉得宋氏能坐在正妻的位置上，全是他的功劳跟努力了。

又见宋氏总对自己爱答不理，近日更是口出恶言，讥讽不断，他便觉得自己有眼无珠，抑或是岁月如刀，什么良辰美景皆被割得支离破碎，不成样子。

陈氏得了夸赞，愈温婉柔和起来，盛了汤于他，笑着让他尝尝。

谢元茂低头吃了一口，滋味其实不过平平，但瞧着陈氏那张脸，他就忍不住道：“手艺很好，滋味绝佳。”

陈氏柔柔地笑，洗尽铅华呈素姿，大抵便是说的她如今的这幅模样。