秦始皇三十一年，二月初一。
头散乱，早已不复先前傲然的儒者申生、鲁穆生手上举着沉重的木枷锁，离开昏暗潮湿的牢狱，二人看被外面的春光明媚刺得眼疼，看着身后合上的牢狱大门，再摸了摸脸上的黥字，二人心有余悸。
距离他们乡校击鼓被捕，已经过去了半个月，这半个月里，十多名儒生缴清一千钱的罚款后，陆续被送走了，几个家中实在贫困的，浮丘伯拿出攒了好多年的一点钱财，替他们消灾。
唯独申生、鲁穆生二人，被狱掾断定，不但有聚众议论之过，更有造谣诽谤官府之罪，定了“黥司寇”……
黥面，就是在脸上刺字，再以墨，作为犯罪的标志，以后再也擦洗不掉。
对普通人而言，这已是极大的羞辱，何况是信奉“身体肤，受之父母，不敢损伤”的儒生？
更讽刺的是，二人因抵制书同文入狱，那个心肠毒辣的郡守黑夫，却戏耍般地，偏让人在他们脸上刻了秦篆！
这下，脸上的“司寇”两个篆字，就成了他们永远抹不去的梦魇！
这还没完，脸上的阵痛还未消散，二生就被一个叫刘季，满口淮泗话的小屯长拎出牢狱，要将二人押去服役的地点：位于胶东最东面的“成山”。
成山又叫成山角，是中原人已知世界的最东面，这个时代的天涯海角。大海无边，风吹日晒，可想而知，去那做“司寇”的苦役，会多么凄惨。
鲁穆生没想到代价如此沉重，已有些后悔了，但申生却给他打气道：
“纵然是孔子，也有困于陈蔡之间的时候，七日不食，却依然能弦歌鼓琴，未尝绝音，天寒既至，霜雪既降，是以知松柏之茂也！吾等虽遭酷刑，却不可气馁！”
申生没有屈服，他心里依然不忿而愤怒。虽然齐是亡了，但齐人，依然保存着对那个美好、和平时代的记忆。只是，这些记忆若不靠文字、语言传给下一代，迟早会淡忘消失。
在他看来，秦言拗口难听，哪有齐语般动听，秦字笨拙，哪有齐字般优雅，古意长存。必须把它们记在心里，永远别忘了。
亡了国当了隶臣妾的人们，只要牢牢记住他们的语言文字，就好像拿着一把打开监狱大门的钥匙！
在牢狱里的半个月，他就是这样给自己鼓劲，才坚持下来的。
申生语重心长地对鲁穆生说道：“齐鲁之灭与不灭，已不在朝堂决策，不决于沙场征战，而取决于，吾等能将齐之言语、文字、史书记多久！”
“哪怕到了成山，也不能忘！吾等就做不食周粟的伯夷、叔齐罢！”
鲁穆生还来不及点头，二人就挨了一鞭子！
“说什么闲话，若不是因为汝等，乃公也不必被郡守安排了这么个差事，去那只有鸟粪的鬼地方。”
刘季和曹参交割完符节验传后，骂骂咧咧地过来抽了二人几下，将这段时间的憋屈都泄到了两个儒生头上，并催促他们快走。
“乃公坐车，汝等步行，若是太慢，就将汝等拴在绳子上，拖着走！”
就这样蹒跚着出了秦城，进入即墨城郭，外面人来人往，见到申生、鲁穆生，目光都往他们脸上的刺字瞟。
申生昂然挺胸，将脸上的刺字当成了自己的勋章，昂而笑。
鲁穆生体面惯了，浑身不自在，恨不得找条地缝钻进去，事已至此，他只求尽快离开即墨。
但事与愿违，刘季却不直接带他们去东门，而是又往南走了一段，到了最热闹的乡校附近，却听闻几声鼓响！
“咚咚！”
听得鼓响，申生、鲁穆生大吃一惊，他们被关的太久，不知道外面的事，还以为是有朋友在乡校击鼓，召集民众，为自己打抱不平呢？
但二人还来不及感动，刘季就冷笑道：“别乱想了，这是郡守、祭酒在击鼓，今日公学第一次考试放榜！”
……
原来，乡校虽然重新开张，但已经成了官府宣布事情的场所，原本士人议政的地方，修了一面石墙，一丈余宽，八九尺高。每逢有新的政令，会在此悬挂张贴，守着两名胶东书吏，专门给目不识丁的人们念诵讲解，围观的人也不会太多。
但今日，乡校却被围得水泄不通，那面石墙上，张贴着一张用红色漆料刷过的纸，十分醒目，大老远就能看见，上面赫然写着几列名字！
公学分吏学和小学，其中，吏学的弟子学习秦言、秦字、律法，如今已入学半个多月。第一场试考下来，数十名学生中，《读写》《听说》两门课前三名，可以上红榜，在乡校展览到下次考试换榜。
据说，第一名，还能得到五十金的赏赐！
刘季也不催他们了，坐在乡校对面的酒肆喝起了酒，显然是得了吩咐，要故意让二生在此停留。
申生、鲁穆生看着面目全非的乡校，表情复杂，而当他们听到官吏开始唱榜时，更是面色大变！
何也？只因为得到读写第一名的，居然是浮丘伯的弟子，名为“莱生”的同学！
“竖子！”
申生差点咬碎了钢牙，莱生家贫，勉强交得起束脩。但早在半年前，他就被人现，竟在偷偷学习秦字，大概是想要出仕做官，混口饭吃，当时被申生等人斥责了一番，莱生只得认错。
但那一日他们纠集众人，一同到乡校击鼓时，莱生却借口腹痛，不知所踪，原来，他这么快就改换了门庭，进了公学，做了官府的狗！
读写前三的人念完了，接着是听说，听说最佳的人，则是高密县晏氏的子弟，晏华。而之后两人，居然也是旁听过浮丘伯讲课的弟子！
申生气得哇哇直叫：“彼辈非齐人也！吾等可鸣鼓而攻之！”
但申生的愤怒，很快就被鲁穆生低沉的话语给浇灭了。
“夫子为了救吾等性命，不得已做了官府的县三老，既然夫子也屈从了，弟子们有何理由不唯强是依呢？”鲁穆生脸上，满是悔意。
家境较好的白生等人，出狱后将自己关在家中。家境不好，需要靠知识换饭吃的弟子，除了投靠官府，混一官半职，或者为以后合法教授私学做准备，又能做什么？