李锡琮凝眉片刻，便已敛了面上笑容，问道，“此话怎讲？”周元笙满心不屑，却也揣着一分狐疑道，“你已有些时日未曾她了罢，也不关心她如今病势可有好转？”

李锡琮展了展眉，轻声笑道，“内宅使女，不是该王妃去关心么？既有你掌家，何用我操心这些事。”

周元笙见他避重就轻，干脆了当道，“她不是早前你身边的得意之人？又或者该说，她是早前你身边唯一的女人？”

李锡琮面无表情，听罢其言，仍是面色如水，须臾缓缓起身，踱至窗下，负手而立。周元笙瞧不见他的脸，只听到他声音并无波澜，“不是，她与我没有半点干系。”

周元笙不满他这般冷淡态度，也未及多想，便道，“旁人可不是这么说的，我已问过，大略也知道一些。我之前对你讲过，你爱喜欢哪个女人，就喜欢哪个女人，我不干涉，只是不该瞒着，须得叫我知晓。”

李锡琮沉默良久，仍不话。房内气氛甚为尴尬，周元笙难耐心中焦躁，腾地坐起身来，只想冲过去将他的脸扳过来，直视其双目。半晌，不免语气咄咄道，“你是不是在想，如何撇清，如何……”

话犹未完，李锡琮已霍然转身，她终于看清他脸上的神色，带着至为清冷的平静，不愠不怒，却足以拒人千里。

她心下登时一凉，却听他沉着嗓子，一字一顿问道，“你相信所有人，就只是不信我？”

周元笙被问得一滞，缓过神来已忘记他方才亲口否认过，只一径摇头道，“我不知道你哪句话是真，哪句话是假。我，我是个女子，宁愿信女子所言，你们男人的话有时便叫人信不得！何况你贵为宗室，更不该不存体恤之心，毁人清誉。”

那对漆黑眼眸中掠过黯然的轻蔑笑意，李锡琮的唇角微不可察的抽搐了一下，冷冷道，“你究竟是在为女子抱不平，还是在质疑我说的话，还是，”话突然停在这里，许久过去也未再有下文。那黯然且轻蔑的笑却渐渐浮上眉梢眼角，他猝然转过头去，那未完的言语便彻底没了声息。

周元笙望见他两道墨黑的剑眉拧在一处，绷紧的颌骨处忽然微微突起一块，她知道他是在咬着牙，他在生气。可究竟什么话令他如此犯难也绝不愿诉诸于口，她不懂，也不想在此刻弄懂。

“我身为女子，自然对女人一生遭际感同身受，亦怀恻隐之心。”她深深吸气，昂道，“我说过，你爱喜欢哪个，随你，不必遮遮掩掩，更不必始乱终弃。”

此话既出，李锡琮猝然转过脸来，默默看了她一眼，忽然走去门边，砰地一声推开房门。那动静极响，吓得廊下侍立的内臣一哆嗦，慌忙垂跑至他跟前，便听他沉声吩咐道，“告诉梁谦，叫他收拾一处干净院落，让玉眉住过去，即日起她的月钱用度皆按姨娘份例。”

那内臣乍闻此言，惊愕非常，不禁抬眼偷偷望向房内的宁王正妃，尚自揣摩这话是斗气还是认真，只听李锡琮冷冷喝道，“快去。”

内臣身子一颤，连忙欠身应是，一溜小跑地赶着去传话。李锡琮目光阴郁地扫过廊下，见一众人个个屏着气息不敢稍作响动，也不再理会，回身重重将房门一掼。仍是背手立在窗下，不言不语。

周元笙见他突然作一番，不禁气血上涌，可他钧旨已下，自己再无法追回。眼望着他的背影，只觉得异常孤绝，原来竟是这样一个独夫！

良久无话，周元笙好容易平复气息，想要将此处气氛略做缓和，忽听他淡淡说道，“我还有事，王妃请便罢。”她脸上倏然涌上一阵*之感，像是被人劈面攉了一掌，心内却是一阵寒凉，似结了严霜，冷得五脏六腑都抽作一团。

周元笙愤而转身，不再看李锡琮一眼，快步走过他身畔。阖上房门，廊下众人似又微微一凛，她佯装不察，端着仪态万方的架子向前行去，方至院门处，便听见哐啷一声，直震得耳畔铮铮作响，脚下的地面也好似跟着颤了一颤。她步子凝滞，不由猜测起那是书案上的描金笔架，还是青瓷笔舔，无论是什么，总归难逃粉身碎骨的劫数。

这一砸，也不知道砸出多少新仇旧恨，亦不知要多久才能平复的完——原来他的脾气是真的坏。她涩然笑，幸而他不曾当着她的面作色，仅凭这一点，她便该觉得庆幸了。

如周元笙所料，李锡琮的钧旨附上泄，足以令他二人的关系再度僵持不下。她此前已见识过他冷落人的耐性和功夫，却不想他此番并不按上回做派行事。每日如常的回到上房，当着人前和她规矩说话，浅笑闲谈，面上自不带出一点赌气的模样。唯有她心里明白，他们目下的关系真可谓四字便能涵盖，是为相敬如宾。

于是李锡琮的生辰和这一年的秋季，便在这样淡漠的疏远中过去了，展眼至冬日，随着无边落木萧萧而下的，还有禁宫中传来的，命宁王夫妇就藩燕地的一道圣谕。

其后数日，周元笙一面指挥王府中人清点收拾行装，一面留心观察李锡琮的容止，渐渐觉他虽掩饰得极好，却仍会在无人处间或流露一丝怅惘，也不知那是因去国而感伤，还是因牵念如嫔而动情。但因着偶然的一记蹙眉，倒也令她心内生出几分柔软，顺带将早前那点怨怒慢慢抵消。

临行前一日，李锡琮携周元笙进宫向帝后辞行，随后便请旨前去仪凤阁。方一进殿，如嫔已至榻上坐起，一双秀目紧紧盯着即将远行的儿子，殷殷目光中包涵千言万语，缓缓凝成一汪清泪，于眼眶中徘徊打转，却始终强忍着不肯落下。

李锡琮亦不免强颜欢笑，无论如嫔叮嘱什么，皆极尽温柔的应答，任她攥着自己的手摩挲良久，任她将自己视为幼童一般爱怜抚摸。虽则这场景已在脑中浮现过许多遍，亦知道这一天避无可避，仍不免心内黯然惨伤。皆因彼此都清楚，这一去，也许就是永生永世，也许就是天人永隔。

迁延了大半日的光景，直到宫人前来催促，宫门即将下钥，李锡琮才不得不轻轻抽出双手，站起身来。未及如嫔开言，已提衣双膝跪倒，重重叩下去。周元笙亦随之行礼，待礼成抬之时，见如嫔已是泪流满面，一伸手将李锡琮搂入怀中。

周元笙下意识地看向李锡琮，他埋母亲双臂中，便只望得见他的背脊似在轻轻颤抖，也不过须臾的功夫，那颤抖便也住了。宫人再度前来相请之时，李锡琮方跪直了身子，低低地唤了一声，娘，复又柔声安抚了数句。周元笙犹是亦可看得一清二楚，他并不曾哭过，至少面上不曾沾染过一点湿润的水气。