当大乔看到傅家商号生产出的皱纸时，他第一个反应是：宝刀手下的伙计被小傅渗透了。

他、小傅、瘸子秦在张邑三年，排挤了一个又一个对手，最后就他们三巨头并立，彼此防范，保持着微妙的平衡。他旗下的商业机密，不是傅琪能轻易盗走的。否则，他大乔也不配在张邑坐稳这么多年。

他承认要出奇谋，不如小傅，要玩阴狠，不如瘸子秦。他在张邑这么多年，最重要就是一个稳字。

这个最稳定的字，却是建立在一个变数最大的因素上：人。

大乔能用人，业界知名。即使一桩商事受到了损失，其他产业立刻能帮忙作弥补，因为他有这么多能干的人。即使他病重、或者发了神经，不能好好拿主意，他的商业王国仍然能良好的运营下去，因为他手下有人。

宝刀分号崛起时，人家看到了皱纸，大乔看到了宝刀。

当然，慕飞表现也很精彩，但主要体现在长袖善舞上面。这种人，用起来风险很大，不如宝刀实心眼儿，好掌握。

大乔还有句没说出口的话是：何况宝刀是女儿身，实在不放心，把她许配给自己儿子，咳咳，或者自己收了她！还怕她跑到天上去？

存了这份心，大乔一开始就有了收拢宝刀的意思。慕飞另有任务，宝刀一人镇守张邑，他正中下怀。瘸子秦抢着出手挤兑宝刀，他暗地里高兴，这一来可以趁火打劫拣便宜。

果然宝刀到了他的麾下——虽然方式跟他原来想的不太一样……不过这样一来。也好！他可以进一步掂量宝刀的能力！

出于爱才的考虑，他给了宝刀很大自主权。

没想到傅琪这么快就背后插刀！

大乔也不信傅琪手下的人这么快就能跟宝刀想到一块儿去。他也认为是宝刀这儿泄了密。

宝刀身边的人，不但简来方负责管束，其实大乔已经帮忙做了保密工作。傅琪应该不是这样容易能偷进来。

宝刀本人泄密，应该也不至于。

那么是谁？大乔跟宝刀想到一块儿去了：最有可能的泄密人物，就是山乌槛那头的老同事，也就是慕飞。

大乔就很客气地请问宝刀自个儿：到这程度了。你打算怎么办？赔偿我损失，总是应该的吧？

宝刀赔不出。

赔不出，就只能以身相偿，到这一步，宝刀顺理成章就得成为大乔的卖身伙计了。

问题在于宝刀不是〖自〗由人，而是简竹买的徒。她愿意到大乔这儿来，还得拿得出给简竹的罚银。

大乔一副为难的样子告诉宝刀：“八十两银子，也不是小数目。我怎么知道你能帮我赚回这笔钱？”

宝刀向他证明：她可以。

她已经发现两种东西能够用来造纸。

一种是檀树皮，一种是秸秆。

檀树比麻还贵。这只能放弃。秸秆这玩艺儿。却是割完稻之后的废物。早稻已经开镰。大米战役轰轰烈烈打响。至于秸秆，却是只能丢了、烧了，贱得不得了。

秸秆可以打浆。但单靠秸秆一种材料，无法凝成结实的纸品。必须跟麻搀在一起。

这搀和的比例，宝刀已经初步试验出一个结果，她把这结果告诉大乔。大乔一检验，果然如此。

只是，根据秸秆、麻料的品质不同，以及打浆时的浆汗质地浓度不同，这比例会有一些变化。这变化像是烧菜，什么样的鸡、放多少盐多少酱才好吃？主妇得乎手而应乎心，虽亲如丈夫、子女，难以传授。宝刀真是有天分的。她调的配方浆，总比别人合理。

遍地有各种草木，除了麻、秸秆，肯定还有别的适合造纸的东西，说不定能有什么东西能造出比麻纸更好的纸来！但总要有第一个人试验发现，其他人才会恍然大悟。这试验发现的功绩，功不可没。宝刀只是在麻的基础上，加了一项调料，是造纸业的小小一步。这一小步就已经光彩四射。

于是大乔帮宝刀出了罚银，期许她在秸秆之外还能做出其他贡献。宝刀现在等于已经是个〖自〗由人。她决定跟着大乔做了。

慕飞僵在屋角，回不过神来：“那、那你以后跟我……不是同一边的了？”